물고기를 잡아라.

폭우가 쏟아져 연못, 호수, 운하, 도랑, 논이 물에 잠길 정도가 되면, 온갖 종류의 물고기들이 오랜 기간 굶주림에 시달리다가 새로운 서식지와 산란장, 먹이를 찾아 논으로 몰려듭니다. 물고기들은 폭우가 그친 직후에 가장 많이 이동합니다. 그때가 되면 우리 아이들은 바구니와 양동이를 들고 연못 가장자리와 논으로 달려가 물고기를 잡곤 했습니다. 물고기는 어디에나 있었고, 물은 온통 초록빛 바다였습니다. 경험 있는 아이들은 큰 물고기만 잡았습니다. 마주치는 모든 물고기를 잡는 것은 불가능했기 때문입니다. 우리는 주로 가물치만 잡았습니다. 틸라피아나 다른 작은 물고기들은 몇 달 동안 굶주려서 가늘고 질기고 미끈거려서 맛이 없었기 때문입니다. 가물치는 작은 물고기를 먹고 살기 때문에 마르지 않았고, 작은 물고기는 어디에나 있었습니다.

물고기를 잡는 것은 주로 스릴을 느끼기 위해서였습니다. 잡은 물고기는 말릴 수도 없었고, 생선 소스를 만들어도 맛이 별로 없었기 때문입니다. 때로는 큰 바구니(연못에서 물고기를 건져낼 때 쓰는 큰 바구니)에 물고기를 가득 잡아 다시 연못에 던져 넣기도 했습니다. 밤이 되면 각자 손전등이나 창, 칼을 들고 물에 잠긴 산성 수로를 따라가 물고기를 마음껏 찔러 잡았습니다. 이때는 물의 산성 때문에 물고기의 시야가 가려져 반사 신경이 매우 느렸습니다. 어른들은 물고기의 산란기라서 허락하지 않았기 때문에 우리는 보통 몰래 낚시를 갔습니다.

들쥐 잡기

논에 물이 차오르면 우리는 모두 쥐 사냥에 나섰습니다. 일 년 중 이맘때만큼 쥐를 쉽게 많이 잡을 수 있는 시기는 없었습니다. 물이 관개 수로와 논밭의 틈새까지 가득 채웠습니다. 숨을 곳이 없어진 쥐들은 논 가장자리나 흙더미 위, 논 한가운데 연못 둑에 무리를 지어 모였습니다. 이때는 후각이 뛰어난 사냥개만 있으면 쥐굴을 쉽게 찾을 수 있었습니다. 개가 굴을 찾으면 모두 함께 굴을 파헤쳐 쥐를 한 마리씩 잡아 올렸습니다. 2미터도 채 안 되는 얕은 굴에서 수백 마리의 쥐가 옹기종기 모여 있는 모습도 볼 수 있었습니다.