신비로운 성스러운 강

갠지스 강 위로 떠오르는 일출

아마도 세상 어디에도 삶과 죽음이 이토록 밀접하게 공존하는 곳은 없을 것이다! 나는 사암으로 포장된 보도를 따라 걸었는데, 벽에서 피어오르는 지독한 소변 냄새와 강에서 뿜어져 나오는 매캐한 타는 연기 냄새가 뒤섞였다. 나중에 알고 보니 그곳은 야외 화장터였다. 다샤슈와메드 가트(힌두교에서 가트는 강둑으로 내려가는 계단을 의미한다)는 바라나시에서 언제나 가장 붐비는 곳이었다. 힌두교 사제들이 여기저기 흩어져 한적한 곳에서 명상에 잠겨 있는 동안, 순례자 가족들은 성스러운 강가에서 기도에 몰두했다. 화장터 옆에서는 간절한 기도 소리와 슬픔에 잠긴 울음소리가 뒤섞였다. 강가에서는 부지런한 빨래꾼들이 나무 절구로 빨래를 하는 규칙적인 소리가 마치 시간의 흐름처럼 울려 퍼졌다. 사람들은 모두 차분하고 냉담하게 자신의 일을 하고 있었다.

강둑으로 내려가는 길을 따라 천막으로 덮인 임시 천막들이 늘어서 있었는데, 요가와 점을 가르치는 사제들의 것이었다. 그들은 허리띠만 두르고 있었고, 수염과 머리카락으로 얼굴을 가리고 있어 신비롭고 으스스한 분위기를 더했다. 내 경험상, 그런 분위기에 휘말리지 않으려면 사제들이 많이 모여 있는 곳은 피해야 했다. 나는 혼자 앉아 있는 사제들에게만 다가가 사진 촬영 허락을 구했고, 물론 그 대가로 약간의 비용을 받았다.

갠지스 강 예술 숭배 의식

이 신성한 강에서는 수많은 의식이 행해집니다. 저는 그중에서도 일상적이지만 매우 중요한 의식인 강가 아르티(Ganga Aarti)라는 강 숭배 의식을 관찰하고 촬영하는 데 집중했습니다.

오후 4시가 되면 바닥을 쓸고 양탄자를 깔고 다샤슈와메드 가트 길을 따라 제례용 테이블을 설치하는 등 준비가 시작됩니다. 이곳은 사제들이 주관하는 야간 공양 의식이 열리는 곳으로, 갠지스 강 어머니께 흙, 물, 불, 꽃을 바치는 의식이 거행됩니다. 좋은 자리를 확보하기 위해 저는 첫 번째 제례용 테이블에 네 시간 동안 꼼짝 않고 앉아 있어야 했습니다. 사제들은 처음에는 짜증을 냈지만, 점차 친절해졌습니다. 해질녘이 되자 수천 명의 신도들이 다샤슈와메드 가트에 모여들었습니다. 그들은 지치고 피곤해 보였지만, 동시에 매우 열정적이고 들뜬 모습이었습니다.

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저녁 7시, 기도 소리가 울려 퍼지는 가운데 사제들은 일제히 파리채를 흔들어 어두워지는 하늘에 빛줄기를 그었다. 음악과 기도, 주문이 어우러진 가운데, 그들은 향, 꽃, 양초와 같은 가장 순수한 것들을 신들에게 바치는 의식을 거행했다.

갠지스 강변에 발을 디디면 이처럼 깊은 종교적 의식을 경험해 볼 가치가 충분하다는 것은 두말할 나위가 없습니다. 어떤 이들에게는 오염된 강일 뿐이지만, 다른 이들에게는 갠지스 강에 몸을 담그는 행위가 모든 죄를 씻어준다고 믿습니다. 그들은 화장 후 재를 이곳에 뿌리는 것을 꿈꾸며, 영혼이 영원한 안식을 얻을 수 있을 것이라고 굳게 믿습니다. 이제야 힌두교 신자들이 일생에 적어도 한 번은 성스러운 도시 바라나시를 방문하고 싶어 하는 이유를 알겠습니다.

출처: https://heritagevietnamairlines.com/song-thieng-huyen-bi/