북미에서는 일각고래 포획 사례가 단 두 건만 있었고, 두 건 모두 비참한 결과로 끝났습니다.
일각고래라는 이름은 수컷과 일부 암컷의 머리에 튀어나온 길고 뿔 모양의 이빨에서 유래했습니다. 사진: Dotted Yeti
일각고래( Monodon Monoceros )는 북극 근처의 얼음 바다에 서식하는 이빨 고래입니다. 유니콘의 뿔처럼 머리에서 튀어나온 길고 나선형의 이빨을 제외하고 몸길이는 3.9~5.5m 정도입니다. 수줍음이 많고 쉽게 겁을 먹는 성격 때문에 연구하기가 상대적으로 어려워, 행동의 많은 측면이 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
이러한 어려움에도 불구하고, 코니 아일랜드의 뉴욕 아쿠아리움은 1969년 최초로 일각고래를 사육하는 수족관이 되었습니다. 새끼 일각고래는 북극 근처에서 이누이트족이 사냥하던 배의 이름을 따서 우미악(Umiak)이라는 이름을 얻었습니다. 이누이트족은 어미를 잡아먹으려고 배를 따라 캠프로 돌아갔다고 우미악이 전했습니다.
혼자 지내지 않기 위해 우미악은 흰 암컷 고래, 아마도 벨루가와 함께 수조에 넣어졌습니다. 벨루가는 일각고래의 "계모" 역할을 했습니다. 수족관 직원들은 매일 일각고래에게 잘게 썬 조개를 섞은 많은 양의 우유를 먹였습니다. 이것이 일각고래를 만족시키는 듯했습니다. 그러나 수족관에서의 생활은 오래가지 못했습니다. 뉴욕 타임스에 따르면, 우미악은 수족관에 도착한 지 1년도 채 되지 않은 1969년 10월 7일 폐렴으로 사망했습니다.
두 번째 일각고래 포획 사례는 캐나다 밴쿠버 아쿠아리움에서 발생했습니다. 1968년, 수족관장 머레이 뉴먼은 일각고래를 밴쿠버로 데려오는 것이 대중의 관심을 불러일으키고 신비로운 생물을 보존하는 데 도움이 되기를 바랐습니다.
1968년, 뉴먼과 이누이트 가이드가 이끄는 선원들은 배핀 섬 근처 해역에서 일각고래를 잡으러 나섰지만, 밴쿠버 선(Vancouver Sun) 에 따르면 2주간의 사냥은 실패로 끝났습니다. 뉴먼은 1970년에 다시 그 지역으로 돌아와 3주간의 사냥을 했지만 역시 실패했습니다. 결국 그들은 그리스 피오르드(Grise Fiord)의 이누이트 사냥꾼들로부터 어린 수컷 일각고래를 구입했습니다.
이 동물은 이누이트어로 일각고래를 뜻하는 "qilalugaq"에서 따와 킬라 루국이라는 이름을 얻었습니다. 이 일각고래는 1970년 8월 밴쿠버 아쿠아리움에 도착했습니다. 약 일주일 후, 수족관은 암컷 일각고래 두 마리와 새끼 세 마리를 포획하여 킬라 루국과 함께 수조에 넣었습니다.
이 사건은 처음에는 대중과 언론의 찬사를 받았지만, 곧 상황이 악화되었습니다. 한 달도 채 지나지 않아 1970년 9월, 새끼 세 마리가 죽었습니다. 11월에는 암컷 두 마리가 죽었습니다. 대중의 분노가 고조되기 시작했고, 밴쿠버 시장은 킬라 루국을 야생으로 돌려보낼 것을 요구했지만, 뉴먼 시장은 이를 거부했습니다. 결국 12월 26일, 킬라 루국은 죽었습니다.
전문가들은 일각고래가 왜 사육 환경에서 잘 살아남지 못하는지 정확히 알지 못합니다. 가장 가까운 친척인 벨루가 고래는 수족관에 자주 출몰하며 꽤 오래 살아갑니다.
하지만 분명한 것은 일각고래가 극도로 예민하다는 것입니다. 독특한 "뿔"에는 온도, 압력, 그리고 다른 요인들의 미묘한 변화를 감지하는 천만 개의 신경 종말이 있습니다. 연구에 따르면 일각고래는 인공 소음에 특히 민감합니다. 서식지를 지나는 배 한 척만으로도 행동에 큰 변화를 일으킬 수 있습니다.
최근 몇 년 동안 해양 포유류 포획에 대한 대중 의 인식이 바뀌었습니다. 일각고래를 포획하여 포획하려는 시도가 다시 나타날 가능성은 낮습니다. 앞서 두 차례 시도가 실패했던 것을 보면, 이는 일각고래에게 희소식일 것입니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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