찬드라얀 3호의 달 착륙과 인도의 우주 정복 여정

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이 위원회는 1969년에 인도 우주 연구 기구(ISRO)로 개칭되었습니다. 그 이후, 인도 우주 프로그램의 "아버지"로 여겨지는 Vikram Sarabhai 박사의 비전 있는 리더십 하에 ISRO는 야심찬 우주 탐사 여정을 시작했습니다.

인도의 달 탐사 계획은 1999년 인도 과학 아카데미 회의에서 처음 논의되었습니다. 그 직후 ISRO는 국가 달 탐사 태스크포스를 구성했습니다.

2003년 4월, 행성 및 우주 과학, 지구 과학, 물리학, 화학, 천문학, 천체물리학, 공학 및 커뮤니케이션 과학 분야의 저명한 인도 과학자 100여 명이 달에 인도 탐사선을 발사하라는 태스크포스의 권고안을 논의하고 승인했습니다.

2003년 8월 15일 독립기념일을 맞아 당시 인도 총리였던 아탈 비하리 바지파이는 찬드라얀-1 프로젝트를 발표했습니다. 이 임무는 인도 우주 프로그램에 큰 활력을 불어넣었습니다.

찬드라얀-3 우주선의 비크람 착륙선이 2023년 8월 23일 달 남극에 성공적으로 착륙했습니다. (사진: AFP/VNA)

ISRO 과학자팀의 끊임없는 노력 끝에 인도는 2008년 10월 찬드라얀 1호 우주선을 달 궤도에 성공적으로 발사했습니다. 당시 만모한 싱 인도 총리는 이를 " 역사적인 순간이자 인도 우주 프로그램의 첫걸음 "이라고 평가했습니다.

2009년 8월, 찬드라얀 1호는 달 표면 상공 200km를 비행하던 중 지상국과의 통신이 끊겼습니다. 탐사선은 2년 동안 작동할 예정이었지만, 일련의 기술적 문제로 인해 우주선의 수명이 312일로 단축되었습니다.

인도 최초의 지구 외 탐사 임무에서 달 표면에서 물이 발견되었습니다. 이 획기적인 발견은 지구의 위성에 대한 대중의 이해를 재편했으며, 미국과 중국의 우주 탐사 계획에 지대한 영향을 미쳤습니다. 찬드라얀 1호 임무 목표의 95%가 달성되었습니다. 이 프로젝트는 ISRO뿐만 아니라 전 세계에도 중요한 진전이며, 미래 달 탐사의 길을 열어줄 것입니다.

찬드라얀-1의 성공 이후, 찬드라얀-2의 경로가 더욱 명확해졌고, 9년 후인 2019년 7월 22일, 찬드라얀-2 우주선은 찬드라얀-1이 이륙했던 발사대에서 발사되어 달의 남극에 부드럽게 착륙하는 것을 목표로 했습니다.

찬드라얀-2는 이전처럼 극지 위성 발사체(PSLV)를 사용하는 대신, 최첨단 지구 정지궤도 위성 발사체 마크 III(GSLV Mk III)를 사용했습니다. 우주선은 계획대로 달 궤도에 진입했습니다. 착륙선과 탐사선은 달 남극에 착륙할 예정이었지만, 소프트웨어 오류로 인해 계획된 비행 경로를 벗어났습니다. 그럼에도 불구하고 우주선은 궤도에서 달 연구 활동을 계속했습니다.

찬드라얀-3 우주선은 업그레이드된 소프트웨어를 제외하고는 찬드라얀-2와 본질적으로 동일합니다. 2023년 7월 14일 우주선이 성공적으로 발사된 직후, 나렌드라 모디 인도 총리는 다음과 같이 말했습니다. "찬드라얀-3은 인도 우주 모험의 새로운 장을 엽니다. 이 우주선은 높이 날아올라 모든 인도인의 꿈과 야망에 날개를 달아줍니다. 이 중대한 업적은 (인도) 과학자들의 지칠 줄 모르는 헌신의 증거입니다."

인도 우주선이 달 표면에 성공적으로 착륙하는 역사적인 순간 직후, 모디 총리는 " 이것은 새로운 인도의 위대한 승리입니다." 라고 단언했습니다. 또한, 그는 이 성공이 새로운 시대의 서막이며, 인도뿐만 아니라 전 세계, 그리고 인류 전체를 위한 것이라고 말했습니다.

이로써 인도는 미국, 소련, 중국에 이어 달 표면에 우주선을 성공적으로 착륙시킨 네 번째 국가가 되었으며, 달 남극에 발을 디딘 최초의 국가가 되었습니다. 아직 미탐사 지역인 남극은 달의 대기를 이해하는 데 기여하고 미래 우주 탐사 프로그램의 토대를 마련했습니다. 이러한 성공은 인도가 우주 및 기술 분야에서 성장하는 역량을 더욱 공고히 하는 데 도움이 되었습니다.

이러한 성공을 이루기 위해 ISRO는 끊임없이 연구하고 혁신하며 창조해 왔습니다. 1975년 소련에 "의존"하여 최초의 위성 아리아바타(Aryabhata)를 발사해야 했던 ISRO는 1980년 위성발사체(SLV)를 이용하여 인도가 개발한 최초의 위성인 로히니(Rohini)를 궤도에 성공적으로 진입시키는 데 성공하며 획기적인 진전을 이루었습니다. 이는 인도가 자체 위성 발사 능력을 갖춘 국가 대열에 합류하는 중요한 성과였습니다.

ISRO는 현재까지 달에 3대, 화성에 1대를 포함하여 총 124대의 우주선을 발사했으며, 다른 국가의 위성 424대 발사를 지원했습니다. PSLV 중량물 운반 로켓은 공동 서비스 분야에서 가장 많이 사용되는 로켓으로, 2017년 단일 발사로 104대의 위성을 발사하여 2021년 SpaceX의 트랜스포터-1 미션으로 경신되기 전까지 세계 기록을 세웠습니다.

인도의 우주 프로그램은 자국 기술에 대한 집중적인 투자로 두드러집니다. PSLV와 GSLV 발사체 개발은 주목할 만한 성과입니다. 더 무거운 탑재물을 운반할 수 있는 GSLV Mark III의 성공적인 시험은 인도의 우주 기술 자립을 더욱 공고히 했으며, ISRO가 중량물 추진 기술을 완벽하게 숙달했음을 보여주었습니다. 이러한 성과를 바탕으로 찬드라얀 3호는 기술의 기준을 높여 인도가 자체 역량 내에서 달 탐사를 완벽하게 수행할 수 있는 미래를 제시했습니다. 이러한 놀라운 성공을 거두기 위해 인도 과학자들은 수많은 어려움과 도전을 겪어야 했습니다. 그중 하나가 바로 "긴축"된 재정 상황입니다.

ISRO의 2023-2024년 예산은 15억 달러로, 이전 예산 추정치보다 8% 감소했습니다. 한편, 같은 회계연도에 미국 항공우주국(NASA)은 2022년 대비 5.6% 증가한 254억 달러를 받았습니다. 재정적 제약으로 인해 찬드라얀 3호 임무에는 약 7,500만 달러만 배정되었는데, 이는 러시아가 루나 25호 우주선에 지출한 2억 달러의 약 3분의 1에 해당합니다.

ISRO의 또 다른 저비용 성공 사례는 2013년 화성 궤도선 임무(MOM, 망갈리안으로도 알려짐)였습니다. MOM이 돋보였던 이유는 화성 탐사선 발사에 최초로 성공했다는 사실뿐만 아니라, 7,400만 달러라는 엄청난 비용이 소요되었다는 사실이었습니다. MOM은 8년 동안 궤도에 머물며 2022년 퇴역할 때까지 화성 표면을 지속적으로 관측했습니다.

위의 성공 사례는 ISRO가 임무 목표를 달성하기 위해 자원을 최적화할 수 있는 능력을 입증했습니다.

찬드라얀 3호의 성공으로 분석가들은 인도의 우주 산업이 저비용 기술에 대한 명성을 활용할 것으로 예상합니다. 특히 인도는 향후 10년 동안 국제 발사 시장 점유율을 5배로 늘리는 것을 목표로 하고 있기 때문입니다.

인도의 우주 개발 성과는 남아시아 국가의 과학적 역량과 투지를 보여주는 증거입니다. 이러한 성과는 과학적 이해를 증진시켰을 뿐만 아니라 일상생활에 실질적으로 적용되었습니다. 인도가 우주로의 여정을 계속할수록 더욱 획기적인 발견과 기술 발전을 기대할 수 있으며, 이는 차세대 과학자들에게 영감을 불어넣고 인도를 세계적인 우주 강국으로 자리매김하게 할 것입니다.

(출처: 뉴스)

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