5월 20일, 호주 북부 퀸즐랜드주의 밤하늘은 운석이 대기를 통과해 엄청난 음속 붐을 일으키며 땅에 떨어지면서 환하게 밝아졌습니다.
퀸즐랜드 하늘을 가로지르는 운석 흔적. 영상 : 가디언
케언즈 동부 해안에서 카펜타리아 만의 노먼튼까지 사업장과 가정의 스마트폰, 자동차 카메라, 보안 카메라 영상에는 불덩어리가 지면에 가까워지면서 크기가 급격히 커지는 모습이 담겨 있었고, 그 뒤를 이어 녹색-파란색 섬광이 번쩍였다.
케언즈 공항은 현지 시각 5월 20일 오전 9시 22분에 유성이 지나가면서 하늘이 녹색으로 번쩍이다가 노란색으로 변하는 컬러 영상을 공유했습니다. 케언즈에서 서쪽으로 약 500km 떨어진 작은 마을 크로이던의 주민들은 폭발음을 느꼈고 엄청난 굉음을 들었다고 말했습니다.
호주국립대학교의 천체물리학자 브래드 터커 박사는 이 암석의 크기가 0.5~1미터 정도로, 일반적인 크기의 운석보다 작았으며, 시속 15만 km로 날아가고 있었을 것으로 추정했습니다. 대부분의 운석은 콘드라이트로 이루어져 있지만, 이번 경우 폭발 전 녹색을 띠었던 것은 암석이 땅에 떨어지기 전에 부서지면서 철과 니켈 조각들이 과열되었기 때문일 가능성이 높습니다.
터커에 따르면, 운석은 땅에 떨어지기 전에 여러 조각으로 부서지기 때문에 분화구를 만들지 않을 것입니다. 대기를 통과하면서 마찰로 인해 타버리지만, 대부분의 암석은 땅에 닿을 때까지 얼어붙어 있을 것입니다. "마찰이 축적되어 헤일로를 형성하고, 한계점에 도달하면 섬광과 소닉 붐을 방출합니다. 이것이 대부분의 운석에서 가장 우려되는 점입니다. 공중 폭발이지만, 주거 지역 상공에서 발생하면 피해를 입힐 수 있습니다. 이번 운석은 규모가 작지만, 10~20미터 크기의 운석은 상당히 우려됩니다."라고 터커는 말했습니다.
2013년, 러시아 첼랴빈스크 상공에서 20미터 크기의 유성이 폭발했습니다. 과학자들은 이 운석이 TNT 500킬로톤에 해당하는 에너지를 가지고 폭발했다는 것을 발견했습니다. 이 폭발로 사람들이 넘어지고, 3,600채의 건물 창문이 산산이 조각나고, 공장 한 곳이 무너졌습니다. 첼랴빈스크 유성은 절정에 달했을 때 태양보다 30배나 밝았고, 약 30킬로미터 떨어진 곳 사람들의 피부와 망막에 화상을 입혔습니다.
안 캉 ( 가디언 에 따르면)
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