바이든 대통령, 미국산 핵연료 첫 공개

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4월 19일, 조 바이든 미국 대통령은 미국의 한 시설이 최초로 고농축 저준위 우라늄(HALEU) 90kg을 생산했다고 발표하면서, 미국이 러시아에서 수입하는 핵연료에 의존할 수 없다고 강조했습니다.

모스크바는 현재 세계에서 가장 큰 연간 핵연료 수입국인 미국에 HALEU를 상업적으로 공급하는 유일한 국가입니다.

바이든 대통령은 워싱턴에서 열린 행사에서 "오늘 오하이오 남부에 있는 IBEW 공장이 최초로 200파운드(약 90kg)의 농축 우라늄을 생산했다는 사실을 발표합니다. 이는 미국에서 생산된 최초의 HALEU(고농축 우라늄)이기도 합니다." 라고 말했습니다.

바이든 씨는 또한 미국의 "차세대 원자로"에는 "첨단 핵연료"가 필요하다고 강조했으며, 오하이오 시설은 연말까지 최소 1톤의 우라늄을 농축할 것으로 예상된다고 말했습니다. 이 정도의 연료량은 미국 내 10만 가구에 전기를 공급하기에 충분한 양입니다.

바이든 대통령에 따르면 미국은 핵발전소에 전력을 공급하기 위해 러시아와 같은 나라로부터 농축 우라늄을 수입해 왔습니다. 워싱턴은 이를 바꾸고자 하며 새로운 핵연료 생산에 34억 달러 이상을 투자하겠다고 약속했습니다.

앞서 2023년 6월 미국 정부는 오하이오주 피케톤에 있는 공장에서 HALEU 농축 프로젝트를 승인했습니다. 이 시설은 1954년에 설립되어 2001년에 폐쇄될 때까지 발전소와 핵무기를 위한 우라늄을 농축하는 데 사용되었습니다.

2023년 10월, 백악관은 HALEU와 저농축 우라늄의 국내 생산을 확립하여 미국의 에너지 독립을 강화하기 위해 의회에 22억 달러의 자금을 요청했습니다. 바이든 행정부는 우라늄 농축을 국가 안보 문제라고 부르며, 러시아 우라늄에 대한 의존은 미국 경제 와 민간 핵 부문에 위험을 초래한다고 주장합니다.

2023년 후반, 미국 하원은 우크라이나 분쟁과 관련하여 모스크바에 대한 제재 조치의 일환으로 러시아의 우라늄 수입 금지 조치를 통과시켰습니다. 하지만 이 법안은 상원에서 좌초되었다.

워싱턴은 러시아의 우라늄 수입을 연간 수요의 20%로 제한했습니다. 작년에 미국은 러시아로부터 약 12억 달러 상당의 우라늄을 수입했는데, 이는 2009년 이후 최고 기록입니다. 러시아는 금액 기준으로 미국 우라늄 공급국 중 1위 자리를 지켰으며, 수입 점유율도 전년 대비 26%에서 27%로 늘렸습니다.

Tra Khanh (출처: russian.rt.com)

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