지구의 자전축이 기울어진 이유는 인간이 지하수를 너무 많이 빨아들이고 있기 때문입니다.

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지하수는 인간과 가축에게 식수를 제공하고, 비가 부족할 때는 농작물에 관개하는 데 도움이 됩니다. 그러나 새로운 연구에 따르면 10년 이상 지속된 지하수 추출로 인해 지구의 자전축이 이동되어 매년 약 4.3cm씩 동쪽으로 기울어지고 있습니다.

과학자들은 6월 15일 지오피지컬 리서치 레터스(Geophysical Research Letters) 저널에 발표한 연구 결과에 따르면, 이러한 변화는 지구 표면에서도 관찰될 수 있으며, 이는 전 세계 해수면 상승에 영향을 미친다고 보고했습니다.

"지구의 자전축은 정말 많이 변합니다." 이번 연구의 주저자인 서울대학교 지구과학 교육과 서기원 교수가 보도자료를 통해 밝혔습니다.

인간은 지구의 자전을 느낄 수 없지만, 지구는 남북 축을 중심으로 시속 약 1,609km의 속도로 자전하고 있습니다.

지구 내부는 뜨겁고 밀도가 높은 핵을 둘러싼 암석과 마그마층으로 이루어져 있습니다. 가장 바깥쪽 암석층에는 지구 표면의 모든 강과 호수보다 1,000배 더 많은 물을 담고 있는 것으로 추정되는 거대한 수역이 있습니다.

이 연구가 진행된 1993년부터 2010년까지 인간은 지구 내부에서 2조 1,500억 톤 이상의 지하수를 추출했습니다. 이를 비교하자면, 만약 이 양이 바다에 버려진다면 지구 해수면은 약 6mm 상승할 것입니다.

2016년에 또 다른 연구팀은 2003년부터 2015년까지 지구의 자전축이 이동한 것이 빙하와 빙상의 질량 변화, 그리고 지구 표면의 액체 물 매장량 변화와 관련이 있을 수 있다는 것을 발견했습니다.

서 교수에 따르면, 대기압을 포함한 지구의 모든 주요 변화는 자전축에 영향을 미칠 수 있습니다. 하지만 대기압 변화로 인한 자전축의 이동은 순환적입니다. 즉, 자전축은 원래 위치로 돌아갑니다.

지하수 추출은 귀중한 자원을 고갈시킬 뿐만 아니라, 의도치 않은 지구적 결과를 초래하고 있습니다. 서 교수는 "우리는 다양한 방식으로 지구 시스템에 영향을 미치고 있습니다."라고 말하며, "사람들은 이 사실을 알아야 합니다."라고 덧붙였습니다.

마이안 (CNN에 따르면)

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