중국, 인간형 로봇으로 제조업 혁신

중국 상하이 외곽의 거대한 창고에서 수십 대의 인간형 로봇이 겉보기에 간단한 작업을 부지런히 수행하고 있습니다. 티셔츠 접기, 샌드위치 만들기, 문 열기 등을 하루 17시간 동안 계속해서 반복합니다.

이러한 일련의 활동 뒤에는 큰 야망이 있습니다. 바로 사람들이 살고, 일하고, 놀아나는 방식을 근본적으로 바꾸겠다는 것입니다.

이 시설을 소유한 스타트업 AgiBot은 로봇을 더욱 스마트하고 민첩하게 훈련시키기 위해 엄청난 양의 데이터를 수집하고 있습니다.

AgiBot의 전문가인 야오 마오칭은 "어느 날 우리의 로봇 공장에서 이 로봇들이 자기들만의 종류를 만들어내는 모습을 상상해보세요."라고 말했습니다.

이러한 야망은 단순한 사업적 꿈이 아니라 중국이 미국과의 무역 갈등, 출산율 감소, 경제 성장 둔화 등 여러 가지 과제에 직면해 있는 상황에서 베이징의 국가 전략의 일부이기도 합니다.

AgiBot뿐만 아니라 Unitree, MagicLab, CASBOT 등 다른 회사들도 인간형 로봇 개발 경쟁에 뛰어들고 있습니다.

워싱턴이 여전히 미국 제조업 일자리를 되살리기 위한 새로운 관세 협상을 진행 중인 반면, 베이징은 로봇이 공장의 주요 노동력이 되는 새로운 산업 혁명에 베팅하고 있습니다.

과거에는 로봇이 공중제비, 마라톤, 축구 등 화려한 퍼포먼스만 선보였지만, 이제는 인공지능(AI)의 획기적인 발전 덕분에 로봇이 실질적인 경제적 가치를 지닌 노동자로 거듭나고 있습니다.

DeepSeek와 같은 국내 AI 기업의 성공과 정부의 강력한 지원이 합쳐지면서 중국은 인간형 로봇 분야에서 선두주자로 발돋움하고 있습니다.

인터넷에서 방대한 양의 텍스트, 이미지, 오디오 데이터를 사용하는 생성적 AI와 달리, 인간형 로봇을 작동하는 AI 모델(일명 "구체화된 AI")은 실제 물리적 환경에서 얻은 데이터가 필요합니다. 즉, 로봇은 상자 쌓기, 물 붓기, 제품 품질 확인 등 특정 작업을 통해 훈련되어야 합니다.

AgiBot 시설에서는 매일 약 100대의 로봇과 200명의 직원이 상호 작용하며, 수집된 훈련 데이터의 양은 매우 귀중합니다. 지방 정부의 지원을 받아 베이징과 선전에도 비슷한 시설이 설립되고 있습니다.

MagicLab은 DeepSeek, Qwen(Alibaba 소유), Doubao(ByteDance 소유)의 AI를 로봇 제어 시스템에 통합하여 추론 능력과 작업 이해력을 높이는 데 도움이 되었다고 밝혔습니다.

우창정 CEO에 따르면, 이 회사의 로봇 모델은 현재 품질 검사, 자재 취급 및 조립을 위한 생산 라인에 배치되었다고 합니다.

중국은 현재 인간형 로봇을 구성하는 부품의 최대 90%를 생산하고 있으며, 이는 다른 나라에 비해 엄청난 이점입니다. 린 공급망 시스템을 통해 중국 기업은 단 몇 시간 만에 원자재를 받을 수 있어 생산 시간을 크게 단축할 수 있습니다.

모건 스탠리 은행에 따르면, 중국은 전 세계 인간형 로봇 제조업체의 대부분을 차지하고 있습니다.

2024년까지 중국 기업은 31개로 36개의 다양한 로봇 모델을 출시할 예정인데, 이는 미국 기업의 8개에 비해 높은 수치입니다. Unitree와 UBTech 등의 회사 등 일부 회사는 대량 생산에 돌입하기도 했습니다.

중국 정부의 강력한 재정 지원을 언급하지 않는 것은 불가능합니다. 작년 한 해에만 200억 달러 이상이 인간형 로봇 분야에 할당되었습니다.

중국은 또한 AI 및 로봇 스타트업을 지원하기 위해 1조 위안(1,370억 달러) 규모의 기금을 조성하고 있습니다.

한편, 지방정부는 무료 사무실 제공, 최대 500만 위안의 보조금 지급, 첫 번째 프로젝트에 대한 별도의 투자 패키지 제공 등 매력적인 지원 정책을 지속적으로 도입해 왔습니다.

로봇 제조 비용이 빠르게 떨어지고 있습니다. 올해 말까지 인간형 로봇을 만드는 데 드는 총 재료 비용은 약 35,000달러가 될 것으로 예상되며, 대부분의 구성 요소를 국내에서 생산한다면 2030년까지는 17,000달러까지 떨어질 수 있을 것으로 보입니다.