주사형 소아마비 백신은 첫 번째 대규모 시험 이전에는 지옥의 물약이라 불릴 만큼 치명적이라는 소문이 돌았지만, 제조상의 결함으로 인해 비판을 받기도 했습니다.
세계 보건 기구(WHO)에 따르면, 소아마비는 주로 어린아이들에게 영향을 미치는 전염성이 매우 강한 질병입니다. 이 질병은 신경계를 공격하고 척추와 호흡기 마비를 유발할 수 있으며, 경우에 따라 치명적일 수도 있습니다.
19세기 후반과 20세기 초, 소아마비는 세계에서 가장 두려운 질병이 되었습니다. 1916년 뉴욕시에서 발생한 대규모 발병으로 2,000명 이상이 사망했고, 1952년 미국에서 발생한 더 심각한 발병으로 3,000명이 사망했습니다. 많은 생존자들이 다리 보조기, 목발, 휠체어, 인공호흡기 등 평생 합병증을 앓았습니다.
이러한 맥락에서 백신에 대한 긴급한 필요성이 생겨났고, 1949년에 존 엔더스, 토마스 웰러, 프레드릭 로빈스 등 3명의 과학자 가 보스턴 소아병원(미국)에서 협력하여 인간 조직에서 소아마비 바이러스를 배양하는 데 성공하면서 백신 개발은 획기적인 진전을 이루었습니다.
1950년대 초, 미국의 의사 조나스 솔크는 불활성화된 바이러스를 이용하여 주사형 소아마비 백신(IPV)을 개발하는 데 최초로 성공했습니다. 그러나 승인되기 전에 이 백신은 대중의 반대에 부딪혔습니다. 180만 명이 넘는 미국인이 참여하는 현장 시험이 진행될 예정이었기 때문입니다.
지역 정치인들은 실험이 실패로 돌아갔고, 주사가 질병을 예방하기는커녕 오히려 악화시킬 수 있으며, 주 정부 관리들이 책임을 져야 할 것이라고 우려했습니다. 전국의 창고에 솔크 박사의 "지옥 물약"으로 실험된 수십만 명의 아이들의 시신을 보관하기 위한 작은 흰색 관이 쌓여 있다는 소문이 돌았습니다.
1954년, 7살이었던 미미 미드는 리처드 멀바니 박사가 솔크 소아마비 백신을 주사하는 모습을 바라보며 얼굴을 찡그렸다. 사진: AP
현장 실험이 다가올수록 소문은 더욱 거세졌습니다. 여러 주에서 실험 참여를 철회하자, 그와 솔크 박사를 지원했던 비영리 단체인 국립 유아 마비 재단은 모든 지역 사회 단체의 참여를 설득해야 했습니다.
솔크는 또한 언론을 통해 대중에게 백신의 안전성을 확신시키고 안심시켰습니다. 타임지 는 이렇게 평했습니다. "대중이 방송과 신문을 통해 목소리를 낸 과학자를 신뢰했다고 해도 과언이 아닙니다. 그리고 그 과학자가 성공했다고 해도 과언이 아닙니다."
1955년 4월 12일, 1년간의 시험 끝에 백신은 안전하고 효과적이며 내약성이 우수하다는 것이 확인되었습니다. 같은 날, 백신은 허가를 받아 지역 사회에서 사용되기 시작했으며, 지역 사회에 무료로 배포할 것을 주장하기도 했지만 거부당했습니다. 솔크는 보편적이고 저렴하거나 무료인 백신 없이는 질병 퇴치 노력이 효과를 거둘 수 없다는 것을 인지하고 백신에 대한 공평한 접근을 위해 노력했습니다.
이후 6개의 민간 기업이 백신 생산 및 공급 허가를 받았습니다. 그러나 암시장이 형성되면서 백신 1회 접종 가격이 2달러에서 20달러로 10배나 치솟았습니다. 비영리 단체가 지역 사회 자원을 기반으로 자금을 조달하는 반면, 가격은 부유층만 이용할 수 있었기 때문에 갈등이 발생했습니다.
IPV 주사형 소아마비 백신 이미지. 사진: Europeanpharmaceuticalreview
또한, 솔크 백신 접종 후 소아마비로 입원한 어린이들이 있다는 보고도 있었습니다. 백신 접종을 받은 어린이 6명이 사망하자, 백신의 안전성에 대한 추가 정보가 나올 때까지 백신 접종이 중단되었습니다. 결과적으로 백신 접종을 받은 어린이 10명이 소아마비로 사망했고, 약 200명의 어린이가 다양한 정도의 마비 증상을 보였습니다.
미국 정부는 이후 이 사례들이 소아마비 백신 생산 허가를 받은 6개 회사 중 하나인 커터 랩스(Cutter Labs)에서 발생했다고 결론지었습니다. 커터 랩스는 솔크 연구소의 세부적인 백신 생산 절차를 따르지 않았고, 제조 과정에서 바이러스를 사멸시키지 않았습니다. 결과적으로 어린이들은 생백신을 접종받았습니다. 정부의 엄격한 통제와 소아마비 백신 지원법(Polio Vaccine Support Act)의 시행으로 6월 중순에 백신 접종이 재개되었습니다.
1년 만에 3천만 명의 미국 어린이가 백신을 접종받았고, 소아마비 발병 건수는 거의 절반으로 줄었습니다. 1961년에는 미국의 소아마비 발병 건수가 161건으로 감소했습니다. 같은 해, 바이러스학자 앨버트 사빈이 개발한 두 번째 소아마비 백신(OPV)이 체코슬로바키아, 헝가리, 쿠바 등에서 승인되어 사용되었습니다. 백신은 전 세계적으로 소아마비 예방을 위해 계속해서 개발되고 있습니다.
칠레 ( WHO, Time, The Conversation 에 따르면)
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