남성이 여성보다 키가 큰 이유: 놀라운 이유가 방금 발견되었습니다.

(댄 트리) - 전 세계적으로 남성의 키는 여성보다 12~14cm 정도 더 큽니다. 수세기 동안 기록된 사실. 이런 차이의 이면에는 무엇이 있을까?

SHOX 유전자: 키에 숨겨진 유전적 단서

키는 오랫동안 유전, 영양, 호르몬, 생활 환경 등 여러 요인의 결과로 여겨져 왔습니다. 그러나 미국 가이징거 건강 과학 대학의 과학자들은 남성과 여성 간의 키 차이의 상당 부분이 두 성별 간에 SHOX 유전자가 다르게 작동하는 방식에서 비롯될 수 있다는 것을 발견했습니다.

SHOX(단신 호메오박스 유전자) 유전자는 팔과 다리의 긴 뼈 발달에 중요한 역할을 합니다. 이 유전자는 남성과 여성 모두의 X 염색체에 존재하지만, 흥미롭게도 남성만 가지고 있는 Y 염색체에도 존재합니다.

키는 오랫동안 유전, 영양, 호르몬, 생활 환경 등 여러 요인의 결과로 여겨져 왔습니다(사진: 게티).

이 연구에서 연구팀은 영국과 미국의 대규모 의료 데이터 저장소에서 추출한 특수한 염색체 구조를 가진 1,200명 이상의 데이터를 분석했습니다.

연구진은 여성이 X 염색체를 두 개 가지고 있지만, 그 중 하나는 보통 "불활성화"되어 있다는 사실을 발견했습니다. 이 현상을 X 불활성화라고 합니다. 이렇게 하면 과도한 유전자 발현은 방지되지만 의도치 않게 암컷의 SHOX 활동이 감소합니다.

이와 대조적으로 남성은 X 염색체가 하나만 있음에도 불구하고 Y 염색체에 SHOX의 완전 활성화된 사본을 추가로 가지고 있습니다. 결과적으로 SHOX 유전자는 남성에게 더 강하게 발현되어, 남성이 여성보다 평균적으로 약 3.1cm 더 키가 커지는 데 도움이 됩니다.

저자들은 "이것은 Y 염색체에 위치한 유전자가 실제로 신체 형태에 직접적인 영향을 미친다는 것을 보여주는 몇 안 되는 증거 중 하나"라고 말했습니다.

확률비: 유전자는 원인의 거의 4분의 1을 차지합니다.

연구 분석에 따르면, Y 염색체에서 활성화된 SHOX 부분은 남녀 간 평균 키 차이의 최대 22.6%를 설명할 수 있으며, 이는 지역에 따라 12.85cm에서 13.72cm 사이입니다.

키의 비결은 XY 염색체의 유전자에 있습니다(사진: 게티).

예전에는 과학자들이 호르몬, 특히 테스토스테론이 사춘기 동안 남성의 신체 발달을 가속화하는 주요 요인이라고 믿었습니다. 하지만 이 새로운 발견은 성별에 따른 유전적 요인의 영향이 이전에 생각했던 것보다 더 클 수 있음을 시사합니다.

"우리는 SHOX가 키와 관련이 있다는 것을 알고 있었지만 염색체 구조의 차이로 인해 남성에게 유의하게 더 많이 발현될 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다."라고 연구 공동 저자인 마이클 화이트 박사가 말했습니다.

높이 너머의 영향

이번 발견은 성장을 이해하는 데 한 걸음 더 나아간 것일 뿐만 아니라, 남성과 여성의 생물학적 차이에 대한 추가 연구를 가능하게 했습니다.

과학자들에 따르면, 호르몬과 유전자의 영향을 명확히 구분하면 많은 질병의 발병률이나 증상이 성별에 따라 다르게 나타나는 이유를 알아내는 데 도움이 될 것입니다.

예를 들어, 여성은 루푸스와 같은 자가면역 질환에 걸릴 위험이 더 높고, 남성은 신경계 및 심혈관계 질환에 걸릴 위험이 더 높습니다.

보고서는 "SHOX 연구는 알츠하이머병, 자폐증, 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD) 또는 약물 반응과 같은 질병의 성별 차이에 대한 생물학적 메커니즘을 더 잘 이해하는 데 도움이 될 수 있다"고 밝혔다.

이전 연구에 따르면 X 염색체 불활성화가 우리가 생각했던 것만큼 완전하지 않은 것으로 나타났습니다. 이런 비활성화 과정을 피할 수 있는 유전자가 있는데, SHOX가 그 중 하나입니다. 그러나 그 표현은 여전히 ​​남성의 Y 염색체에 위치한 사본의 표현보다 제한적입니다.

이 연구 결과는 미국 국립과학원 회보(PNAS) 에 게재되었고, 유전학 및 개인맞춤의학계에서 즉각적으로 주목을 받았습니다.

전문가에 따르면, 두 성별 간에 기능이 다르게 나타나는 유전자를 찾는 것은 질병뿐만 아니라 생물학적 성별에 따른 개인화된 치료 방향으로 의학이 발전하는 데 도움이 되는 핵심 요소입니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dan-ong-thuong-cao-hon-phu-nu-ly-do-bat-ngo-vua-duoc-phat-hien-20250526074704087.htm