우울증 극복한 전직 영재학생, 세계에서 가장 어려운 학교 중 한 곳 장학금 받아

19년 동안 불확실성 속에서 위기를 겪고 정신적으로 불안정한 많은 친구들과 접촉했던 투안은 "더 많은 베트남 젊은이들에게 정신 건강을 가져다주기 위해" 해외 유학을 선택했습니다.

작년 9월, 하노이 응 우옌 후에 영재고등학교에서 화학을 전공한 응우옌 꾸옥 투안이 미국에 발을 디뎠습니다.

투안의 "목적지"는 미네르바 대학교입니다. 이 학교는 세계에서 가장 낮은 입학률을 기록한 학교로, 합격률은 1-2%에 불과합니다. 향후 4년간의 학업 기간 동안, 투안은 80% 장학금을 받으며 학교 프로그램에 따라 7개국에서 거주하고 공부할 기회를 얻습니다.

Nguyen Quoc Tuan - 미국 미네르바 대학교 1학년 학생

그 전까지는 아주 소수의 사람, 심지어 가까운 친구들조차도 그가 " 인생에서 가장 어두웠던 6개월"을 보냈다는 사실을 알고 있었습니다.

"나는 마치 침대에 못 박힌 것 같은 기분이 드는 날들이 있었습니다"

남자 학생은 자신이 공부를 좋아하고 매우 빨리 배울 수 있는 능력을 가진 사람이라고 인정했습니다. 하지만 12년간의 고등학교를 마친 후, 투안은 자신을 위해 갭이어를 갖았습니다.

첫 갭이어 때 해외 유학 장학금을 신청했을 때, 저는 마치 '지식에 목마른' 사람 같았습니다. 호기심이 많고 온라인 강좌와 선배들에게서 항상 새로운 것을 배우고 싶어 했죠. 그래서 갭이어를 2학년까지 이어가기로 했습니다. 최악의 상황을 고려하더라도, 저는 3학년까지 갭이어를 하며 더 많은 것을 배우고 싶습니다.

하지만 19세 소년이 예상하지 못했던 것은 갭이어 프로세스가 많은 어려움에 부딪히고 그에게 많은 위기를 안겨줄 것이라는 사실이었습니다.

"제가 뭘 좋아하는지 몰랐고, 입학위원회 앞에서 어떻게 자신을 홍보해야 할지 몰라서 정말 힘들었어요. 관심사가 너무 많고 모든 걸 배우고 싶어서 입학위원회 눈에 뚜렷한 관심사가 없는 건 아닐까 걱정됐죠. 19살에 제가 뭘 좋아하는지, 뭘 공부하고 싶어 하는지, 인생의 방향이 명확했어야 한다고 생각했어요." 투안은 당시를 회상하며 말했다.

프로젝트를 완료하지 못하거나 성공하지 못할까봐 예민하게 반응하면서 그는 자신의 능력에 대한 자신감을 잃었습니다.

"참여하고 완수한 프로젝트는 많았지만, 완수하지 못하거나 정기적으로 할 수 없는 프로젝트도 있었습니다. 그래서 죄책감을 느꼈고, 부정적인 감정의 악순환에서 벗어날 수 없었습니다. 그래서 심한 우울증에 빠졌습니다."

투안에게 우울증은 무서운 질환이다.

"저는 깊은 생각에 빠져서, 주변 세상에 대한 많은 생각을 일반화하고 그것을 부정적인 면으로 보았습니다.

너무 피곤해서 침대에서 일어날 수 없는 날도 있습니다. 마치 침대에 못 박힌 것 같았고, 어떻게 빠져나갈지 알 수 없었습니다. 저는 주변에서 일어나는 모든 일에 대한 동기를 잃었고, 예전에 즐거움을 느꼈던 일들도 더 이상 재미없어졌습니다."

'늦게 온 사람'의 비밀

6개월간의 우울증은 "내 인생에서 가장 어두운 시기" 였다고 단언하면서도, 돌이켜보면 투안이 감사하게 생각하는 것 중 하나는 그가 계속 우울증을 앓기로 선택한 것입니다.

"앞으로의 미래는 열린 미래가 아니라 어두컴컴한 하늘처럼 느껴졌습니다. 저는 그저 계속 일하고, 일하고, 또 일했습니다. 제가 하는 일을 통해 의미를 찾고 다른 사람들을 도울 수 있기를 바라면서요...

저는 성장하는 과정에서 위기를 겪을 수 있고, 여전히 많은 위기를 겪을 수 있다는 것을 배웠습니다. 당신이 할 수 있는 일은 자신을 사랑하고, 당신이 겪는 위기를 사랑하고, 그 과정을 즐기는 것입니다."

투안은 2022년 베트남 청년 리더십 서밋 프로젝트의 조직 위원장입니다. 이 서밋은 청년들이 삶의 의미를 찾고 개인적인 감정을 더 잘 관리할 수 있도록 돕는 여름 캠프입니다.

"모든 사람에게는 각자의 길이 있고, 입학 담당자나 주변 사람들의 눈에 더 나은 사람이 되기 위해 내가 다를 필요는 없다" 는 사실을 깨달은 후, 투안은 본격적으로 유학 지원서를 준비하기 시작했습니다.

자신을 " 늦은 갭이어 학생" 이라고 부르는 투안은 이 과정에서 많은 어려움을 겪었다고 말했습니다.

"저는 이전에 IELTS 기초를 쌓았지만 SAT 공부는 하지 않았고, 제 고등학교 성적은 원하는 환경에 들어가기에 필요한 수준보다 낮았습니다.

이런 어려움을 극복하기 위해 저는 선배의 도움을 받아 5개월 동안 SAT를 혼자 공부했습니다. 저는 어휘를 쌓기 위해 많은 책을 읽었고, 시험 대비 기술을 연습하기 위해 SAT 언어 연습도 꾸준히 했습니다. SAT Verbal 공부를 하느라 압박감을 느낄 때마다 저는 SAT Math 문제 2~3개를 빨리 풀면서 긴장을 풉니다.

투안의 프로필에서 또 다른 어려움은 과외 활동입니다.

"유학을 계획했을 때, 제가 했던 대외 활동은 세 가지뿐이라 매우 적었습니다. 지원서에 필요한 대외 활동을 충분히 확보하기 위해 다양한 활동에 참여했고, 선배님들과 생각이 비슷한 친구들의 도움을 받아 그 활동들을 완성하고 발전시키려고 노력했습니다."

투안은 Multiverse of Health, 베트남 청년 리더십 정상회담, TT Advisers 등 3개 프로젝트에서 성과를 거두며 이력서를 채웠습니다.

이 프로젝트들은 모두 제가 6개월에서 3년까지 많은 시간을 투자하는 프로젝트입니다. 세 가지 활동을 통해 제가 가장 열정을 쏟는 부분은 정신 건강입니다. 대중 매체에서 더 많은 관심을 받고 있는 문제이지만, 제 활동과 제가 이 문제에 접근하는 방식과도 밀접한 관련이 있습니다.

투안은 미네르바에 처음 왔을 때 항상 하고 싶었던 일은 학교 입학위원회가 왜 자신을 선택했는지 분석하는 것이었다고 말했습니다.

"주변에 물어보니 다들 각자 다른 성취를 했다는 걸 알았어요. 미네르바는 정말 다양한 환경이에요. 모두가 재능이 넘치고 인생의 특정 분야에 관심이 많죠. 그래서 미네르바를 설득한 건 제가 프로필에 적으려고 선택한 세 가지 활동 덕분이라고 생각해요."

GenZ는 정신 질환을 돕기 위한 서비스를 찾는 것을 감히하지 않습니다.

현재 투안은 심리학과 컴퓨터 과학 의 이중 학위를 공부하는 것 외에도 여러 프로젝트에 참여하고 있는데, 그 중 하나가 베트남 청소년의 정신 건강에 관한 연구입니다.

"19년 동안 불확실성 속에서 위기를 경험했고, 동시에 정신 건강 문제를 겪는 많은 친구들과 교류하며 해외의 정신 건강 문제와 접근 방식을 더 잘 이해하고, 베트남의 더 많은 젊은이들에게 정신 건강을 알리고 싶습니다. 특히 오늘날 성적, 가족, 사회의 압력이 많은 사람들에게 큰 부담으로 작용하고 있는 상황에서 더욱 그렇습니다." 투안 씨는 전공을 선택한 이유를 이렇게 설명했습니다.

2023년 후에 SVStartup 전국대회에서 찍은 투안과 친구들의 사진

투안이 관찰한 Z세대의 정신 장애에는 우울증, 불안 장애, 다중인격 장애 등이 있습니다.

불안 장애와 우울증은 가장 흔한 문제 중 두 가지이지만, 그렇다고 해서 덜 흔한 문제에 주의를 기울이지 않아도 된다는 뜻은 아닙니다. 이러한 장애는 개인적인 경험으로 인한 심리적 트라우마, 삶의 의미를 찾지 못하는 것, 또는 주변 사람들의 과도한 압박 등 여러 가지 원인에서 비롯될 수 있습니다.

때로는 지원 서비스를 찾는 게 두려울 때도 있습니다. "정신 질환"이라는 단어가 여전히 부정적인 의미를 담고 있을 때, 당신은 판단받을까 봐 두려워합니다.

하지만 저는 미래에 사람들이 좀 더 긍정적인 시각을 갖게 되면 젊은이들이 정신 건강 지원 서비스를 찾을 수 있을 것이라고 믿습니다."라고 투안은 말했습니다.

유학을 계획하는 사람들에게 투안은 이렇게 말했습니다. "우선, 모든 분들이 목표를 설정하는 과정에서 현실적인 자세를 가지셨으면 합니다. 그래야 무리하게 일하지 않아도 되고, 정신 건강과 장기적인 업무 능력에 영향을 미치지 않을 것입니다.

두 번째로 제가 모두에게 바라는 것은, 유학 기회를 찾는 과정에서 길을 잃거나 어려움을 겪고 있는 사람이든, 결코 노력을 멈추지 말라는 것입니다. 큰 한 걸음을 내딛을 수 없다면, 한 번에 작은 한 걸음씩 내딛으세요. 아무리 위기가 크더라도 언젠가는 그것을 받을 자격이 있는 사람에게 달콤한 열매가 찾아올 것이라고 믿습니다."

투안은 흥미로운 과외 활동을 여러 차례 하며 주목할 만한 성과를 거두었습니다. 5회 SVStarup 대회(2023)에서 전국 3위를 차지했습니다. 2022년 북부 사회 혁신 스타트업 경연대회 상위 12개; 2022년 베트남 청년 리더십 정상회담 프로젝트 조직 위원장 TT Advisers의 마케팅 책임자 Peer Press의 기술 책임자.

그는 또한 학생들의 지불 능력에 맞는 비용으로 온라인 심리 상담 세션을 제공하고자 하는 열망을 담은 스타트업 프로젝트 Multiverse of Health의 공동 창립자입니다.

Vietnamnet.vn