Tekanan ekonomi 'mengancam' tradisi Cina melahirkan anak tahun naga

Mempunyai banyak bayi pada Tahun Naga adalah baik untuk pertumbuhan China, tetapi tekanan ekonomi menyukarkan tradisi itu untuk berkembang.

Ma Qian, yang hamil enam bulan, telah membuat rakan-rakannya cemburu dengan melahirkan seorang bayi lelaki yang dilahirkan pada tahun Naga pada 2024. Sebenarnya, ini bukan kebetulan. Mereka merancang untuk menimang cahaya mata sejurus selepas perkahwinan mereka pada Julai 2023. "Semuanya telah dirancang. Sebaik sahaja saya menandatangani kontrak perkahwinan, saya mula membuat persiapan," kata wanita berusia 27 tahun itu, yang tinggal di Beijing bersama suaminya pelabur berusia 30 tahun.

Kanak-kanak di Hangzhou mengibarkan bendera kebangsaan China ketika mereka menghadiri majlis pada 29 September 2017. Foto: Reuters — Kanak-kanak di Hangzhou mengibarkan bendera kebangsaan China ketika mereka menghadiri majlis pada 29 September 2017. Foto: *Reuters*

Mempunyai anak yang lahir pada tahun Naga pada umumnya dianggap bertuah oleh orang Cina. Naga cenderung dikaitkan dengan pencapaian yang lebih besar, kerana naga - satu-satunya haiwan mitos dalam 12 tanda zodiak - mewakili kuasa dan kehebatan.

Malah, kadar kelahiran China pada Tahun Naga 2012 meningkat kepada 14.57%, daripada 13.27% pada 2011, sebelum jatuh kepada 13.03% pada 2013. Analisis Financial Times juga mendapati lonjakan dalam kadar kelahiran dalam tahun naga yang lebih baru, seperti 1988 dan 1976.

Kanak-kanak naga juga dipercayai mempunyai sifat yang diingini seperti kecerdasan, kepimpinan, dan nasib baik. Kajian 2017 oleh Naci Mocan dan Han Yu, dua ahli ekonomi di Louisiana State University, berusaha untuk menguji kepercayaan ini.

Mereka mendapati bahawa Dragons mendapat markah yang lebih baik secara purata dalam pelbagai ukuran, termasuk kadar memperoleh ijazah sarjana muda dan peperiksaan kemasukan kolej. Biro Penyelidikan Ekonomi Kebangsaan di AS menjelaskan bahawa "prestasi akademik yang lebih tinggi bagi kanak-kanak Naga di China sebahagian besarnya disebabkan oleh jangkaan ibu bapa mereka yang jauh lebih tinggi."

Iaitu, anak naga mungkin lebih baik bukan kerana sebarang warisan ghaib, tetapi kerana keibubapaan yang berhati-hati. Tetapi dalam apa jua keadaan, keputusan ini baik untuk sumber manusia China, dengan generasi buruh yang dilaburkan.

Yuan Xin, naib presiden Persatuan Penduduk China, mengakui bahawa trend penurunan jumlah penduduk pasti akan berterusan dan menjadi ciri yang wujud.

Pada 2022, populasi China akan menyusut buat kali pertama sejak 1960-an. Menjelang 2023, India akan mengatasinya sebagai negara paling ramai penduduk di dunia . Pada Januari 2024, populasi negara akan terus berkurangan. Kadar kesuburan - bilangan bayi yang dilahirkan dalam setahun berbanding jumlah keseluruhan wanita dalam usia mengandung - kini dianggarkan 1, jauh di bawah 2.1 yang diperlukan untuk mengekalkan populasi yang stabil.

Penduduk yang semakin berkurangan menimbulkan cabaran kepada pertumbuhan China, terutamanya apabila negara itu mengalihkan tumpuannya kepada permintaan domestik sebagai pemacu utama. Kajian Bruegel pada Oktober 2023, oleh Alicia García-Herrero dan Xu Jianwei, mendapati bahawa populasi yang semakin berkurangan boleh mengurangkan 1.4% daripada pertumbuhan KDNK tahunan China selepas 2035.

Ini kerana penurunan kadar kelahiran mula memberi kesan yang jelas kepada penduduk usia bekerja, seiring dengan proses urbanisasi yang beransur-ansur. Dengan kadar kelahiran China menurun selama tujuh tahun berturut-turut, menimbulkan kebimbangan mengenai masa depan ekonomi jangka panjang, tradisi melahirkan anak tahun naga menawarkan sedikit harapan bahawa penurunan populasi pada 2024 akan menjadi lebih ringan.

Yue Su, ketua ekonomi China di Unit Perisikan Ekonomi (EIU), menjangkakan kelahiran baharu akan pulih tahun ini. "Ini berkemungkinan menyumbang kepada trajektori pertumbuhan penduduk yang positif sekali lagi," katanya.

Walau bagaimanapun, tidak banyak harapan untuk ledakan bayi tahun ini. Tekanan ekonomi membuatkan keluarga yang ingin menimang cahaya mata terpaksa berfikir dengan teliti.

Dr Mu Zheng, ahli sosiologi yang mengkaji kesuburan Cina di Universiti Nasional Singapura, meramalkan lonjakan bilangan bayi tahun ini "tetapi ia boleh menjadi sangat sederhana". "Melahirkan bayi masih merupakan keputusan besar yang memerlukan pertimbangan yang teliti. Makna bertuah Tahun Naga mungkin memberi motivasi kepada mereka yang berhasrat untuk mempunyai anak, tetapi ia tidak akan memberi banyak kesan kepada mereka yang tidak mahu," katanya.

Pakar ini menganalisis bahawa terdapat tiga masalah di sebalik kemerosotan penduduk China. Pertama ialah peningkatan tekanan dan kos. Di samping itu, pandangan tentang pilihan hidup berubah. Khususnya, tanggungjawab anak-anak boleh dianggap sebagai beban dan bukan matlamat hidup bagi sesetengah orang. Stereotaip jantina yang berterusan juga mewujudkan keengganan dalam perkahwinan dan melahirkan anak di kalangan wanita berpendidikan tinggi.

Wang Feng, seorang ahli demografi Cina di University of California, juga berkata bahawa pesimisme ekonomi adalah hambatan pada kadar kelahiran tahun ini. "Mendapat anak adalah tanggungjawab sepanjang hayat. Sebab itu semakin ramai wanita Cina mencari jalan untuk tidak mempunyai anak atau tidak berkahwin," katanya.

Dalam amalan, sesetengah pasangan malah mengelak daripada mempunyai anak pada Tahun Naga kerana bimbang anak itu akan terdedah kepada lebih banyak tekanan dan persaingan. Liu Xi, anak kelahiran Chengdu, terpaksa beratur panjang di hospital untuk pemeriksaan pranatal dan juga ketika melahirkan anak pada tahun 2000. "Ia adalah tahun milenium dan juga tahun naga, jadi wanita hamil berada di mana-mana," Liu menceritakan.

Anak perempuan naga Liu telah menghabiskan sebahagian besar kehidupan sekolahnya dikelilingi oleh persaingan yang sengit. Kelas lebih besar dan sumber diperluaskan. Ibu bapa mungkin tidak mahu mendedahkan anak mereka kepada keadaan sedemikian dan akan mengelak daripada mempunyai anak tahun ini, katanya.

Ketua ekonomi Yue Su meramalkan bahawa selepas pemulihan singkat pada 2024 dan mungkin 2025, bilangan bayi baru lahir dijangka kembali ke arah aliran menurun sebelumnya, disebabkan oleh kurang wanita dalam usia reproduktif dan penurunan kadar kelahiran.

Tahun Naga sahaja tidak mungkin mengubah landskap demografi. Dr. Mu Zheng berhujah bahawa peningkatan kadar kelahiran secara berkesan akan mendatangkan kos yang tinggi dan memerlukan perubahan sistemik yang ketara untuk menyokong keseimbangan kerja dan kehidupan ibu bapa, serta menangani ketidaksamaan jantina dalam perkahwinan dan keluarga.

Dan sementara jangkaan untuk ledakan bayi Naga kekal sederhana, beberapa pandangan yang tidak baik telah muncul. Pada akhir Januari, media sosial Cina menjadi tular, menunjukkan bahawa Tahun Naga bukanlah tahun yang baik untuk perkahwinan.

Hujahnya ialah Festival Musim Bunga 2024 jatuh pada 4 Februari, iaitu sebelum hari pertama Tahun Baru Imlek (10 Februari), yang menurut kepercayaan rakyat dipanggil tahun "tanpa musim bunga". Kerana musim bunga adalah masa pertumbuhan dan perkembangan, tahun "tanpa musim bunga" dianggap sebagai "tahun janda", yang membawa kepada nasib buruk dalam perkahwinan.

Pendapat umum telah mendorong Kementerian Hal Ehwal Awam China untuk menyiasat, dan sebuah stesen televisyen negara terpaksa menyiarkan cerita yang mengesahkan bahawa tiada kaitan antara nasib malang dan "tahun tanpa musim bunga". Seiring dengan itu, Lichun yang berlaku sebelum hari pertama bulan lunar bukanlah sesuatu yang luar biasa, dan telah berlaku pada 2019 dan 2021.

Phien An ( sintesis )

Pautan sumber