Armenia berisiko menjadi arena kuasa besar

Krisis Nagorno-Karabakh menyebabkan rakyat Armenia bimbang negara itu akan menjadi arena baharu antara kuasa serantau seperti Türkiye dan Iran.

Selepas menyaksikan gerakan pemisah di Nagorno-Karabakh dihancurkan oleh tentera Azerbaijan dalam operasi "anti-keganasan" kilat, semakin ramai rakyat Armenia mula takut kemungkinan konflik merebak ke sempadan, apabila ketegangan dengan negara jiran Azerbaijan meningkat.

Matlamat terbesar Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan minggu ini adalah untuk mencapai perjanjian damai dengan Azerbaijan pada sidang kemuncak Komuniti Politik Eropah (ECPS) di bandar Granada, Sepanyol, dengan harapan dapat mengelakkan konflik daripada meningkat.

"Armenia sentiasa berkata dan terus mengatakan bahawa kami bersedia untuk menandatangani perjanjian damai," Sargis Khanhandayan, ketua jawatankuasa tetap parlimen mengenai hal ehwal luar negeri, memberitahu media pada 3 Oktober. Dia menuduh Azerbaijan "cuba mensabotaj peluang menandatangani perjanjian melalui dasar agresif dan tindakan ketenteraan ."

Armenia mungkin berada dalam kelemahan di meja rundingan apabila berdepan Azerbaijan yang penuh semangat selepas kemenangan tenteranya di Nagorno-Karabakh. Di samping itu, keseimbangan geopolitik semakin condong ke arah Baku dengan sokongan kuasa besar, manakala Yerevan secara beransur-ansur terpencil dan tidak dapat mencari sekutu yang mempunyai pengaruh yang cukup di rantau ini.

Senjata militia pro-Armenia di Nagorno-Karabakh telah dirampas dan dikumpulkan di bandar Signag, Azerbaijan pada 30 September. Foto: Lapresse — Senjata militia pro-Armenia di Nagorno-Karabakh telah dirampas oleh tentera Azerbaijan pada 30 September. Foto: *Lapresse*

Rusia telah menjadi suara penentu dalam hal ehwal serantau selama beberapa dekad, melalui peranannya dalam memberikan sokongan ketenteraan kepada Armenia, menjadi pengantara rundingan damai Armenia-Azerbaijan dan mengekalkan keamanan di Nagorno-Karabakh. Walau bagaimanapun, perang dengan Ukraine telah memaksa Rusia untuk mengurangkan minatnya di Caucasus Selatan, menyebabkan kedudukan Moscow di rantau itu merosot.

Menyedari hal ini, Armenia secara beransur-ansur mendekati Kesatuan Eropah (EU) dan Amerika Syarikat dalam beberapa tahun kebelakangan ini untuk mendapatkan jaminan keselamatan. Yerevan telah memajukan proses menyertai Mahkamah Jenayah Antarabangsa (ICC), yang telah mengeluarkan waran tangkap untuk Presiden Rusia Vladimir Putin, serta menyertai latihan ketenteraan bersama dengan Amerika Syarikat.

Rundingan damai ECPS di Sepanyol adalah inisiatif yang diketuai oleh Kesatuan Eropah (EU) untuk membantu Armenia memecahkan kebuntuan dengan Azerbaijan dan merupakan sebahagian daripada trend "ke arah barat" Yerevan.

Sementara itu, Azerbaijan telah mengekalkan pakatan tradisional dengan Türkiye sejak 1990-an. Apabila konflik Azerbaijan-Armenia meletus pada 2020, Ankara menyokong kuat Baku dengan teknologi dron dan peluru, membantu tentera Azerbaijan mendapat kelebihan selepas 44 hari berperang dan menguasai semula tujuh daerah pentadbiran di wilayah Nagorno-Karabakh.

Pakatan kukuh dengan Ankara dianggap sebagai asas penting untuk Baku melancarkan operasi ketenteraan di Nagorno-Karabakh pada 20 September. Operasi itu berlangsung kurang daripada 24 jam, memaksa militia pro-Armenia menyerah diri dan melucutkan senjata.

Selepas kejatuhan Nagorno-Karabakh, Perancis adalah satu-satunya negara Eropah yang komited untuk menjual senjata kepada Armenia untuk "mempertahankan diri". Selebihnya EU hanya "menyuarakan kebimbangan" dan berikrar bantuan untuk bertindak balas terhadap krisis kemanusiaan. Suruhanjaya Eropah (EC) masih menganggap Azerbaijan sebagai "rakan kongsi yang boleh dipercayai" dalam bekalan tenaga, dalam konteks keperluan mereka untuk pembekal gas untuk menggantikan Rusia.

Dasar luar Perdana Menteri Pashinyan yang pro-Barat telah menimbulkan kemarahan Rusia, satu-satunya negara yang komited untuk menjamin keselamatan Armenia dalam Pertubuhan Perjanjian Keselamatan Kolektif (CSTO). Rusia secara terbuka mengkritik pendirian "pro-Barat" Armenia dan memberi amaran tentang akibat menyertai ICC.

"Selepas meletusnya perang di Ukraine, ditambah pula dengan fakta bahawa Barat dan Rusia telah memasuki keadaan 'Perang Dingin', mengekalkan hubungan seimbang dengan kedua-dua blok telah menjadi satu tugas yang mustahil untuk sebuah negara kecil seperti Armenia. Kini, baik Rusia mahupun Barat tidak bersedia untuk melindungi kita dari segi ketenteraan," kata Benjamin Poghosian, penganalisis di Institut Penyelidikan Dasar Gunaan Yerevan.

Beliau percaya keadaan semasa boleh memaksa Armenia untuk mendapatkan sokongan daripada Iran, yang boleh menjadikan negara itu sebagai medan permainan untuk kuasa serantau.

Menurut Poghosian, Tehran akan berusaha untuk meningkatkan pengaruhnya di Armenia kerana ia tidak mahu Baku mewujudkan kedudukan yang terlalu besar di Asia Tengah, serta mengukuhkan hubungan dengan Israel, saingan Iran di rantau itu.

Heshmatollah Falahatpisheh, bekas ketua Jawatankuasa Keselamatan Negara dan Dasar Luar parlimen Iran, memberi amaran pada 2 Oktober bahawa perkembangan di Nagorno-Karabakh adalah "permulaan krisis serantau." Beliau mengakui bahawa kerajaan Iran dan kepimpinan tentera masih belum bertindak balas dengan keras terhadap Azerbaijan, walaupun Nagorno-Karabakh dianggap sebagai "garis merah" dalam hubungan antara Baku dan Tehran.

Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan bercakap di televisyen nasional pada 24 September. Foto: Pejabat Kerajaan Armenia — Perdana Menteri Armenia Nikol Pashinyan bercakap di televisyen nasional pada 24 September. Foto: *Pejabat Kerajaan Armenia*

Selepas kehilangan pengaruh di Nagorno-Karabakh, Armenia mungkin perlu membuat konsesi selanjutnya di meja rundingan dengan Azerbaijan di Sepanyol. Baku kini menuntut Yerevan mewujudkan koridor pengangkutan selamat yang menghubungkan Azerbaijan ke Naxcivan, bahagian Azerbaijan yang dipisahkan oleh selatan Armenia dan bersempadan dengan Türkiye dan Iran.

Di samping itu, Azerbaijan mahu Armenia "menamatkan pendudukannya" di beberapa kawasan yang terletak di laluan strategik di selatan Armenia, yang merupakan warisan konflik antara kedua-dua negara sejak 1990-an, dan untuk mewujudkan keadaan bagi rakyat Azerbaijan yang pernah tinggal di Armenia untuk pulang dengan selamat.

Menurut Poghosian, pentadbiran Pashinyan memahami bahawa perjanjian damai dengan Azerbaijan kini hampir satu-satunya cara untuk memelihara kewujudan Armenia. Perjanjian ini akan membuka jalan kepada Armenia untuk menormalkan hubungan dengan Türkiye, membuka sempadan timur dan baratnya, mengurangkan pergantungan keseluruhannya kepada Rusia dan menamatkan pengasingannya.

"Tetapi untuk senario ini menjadi kenyataan, Armenia mesti menerima konsesi daripada Azerbaijan. Baku belum berpuas hati dengan kemenangannya di Nagorno-Karabakh dan membuat lebih banyak tuntutan," kata Poghosian.

Pakar APRI berkata, situasi semasa menyebabkan rakyat Armenia semakin bimbang bahawa Azerbaijan akan melancarkan serangan terus ke atas negara itu jika mereka tidak mencapai apa yang mereka inginkan di meja rundingan di Granada pada 5 Oktober ini.

"Kami faham bahawa konsesi tidak dapat dielakkan. Tetapi Azerbaijan sentiasa membuat tuntutan baru. Adakah mereka akan menuntut Yerevan suatu hari nanti? Kami semua bimbang bahawa perang baru akan tercetus pada bila-bila masa," kata Anna Pambukhsyan, pengarah Yayasan Pembangunan Demokrasi di Armenia.