Bekalan tidak dapat memenuhi permintaan, Boeing masih mahu menaik taraf helikopter serangan Apache

Pelanggan masih beratur untuk membeli Apache AH-64, helikopter penyerang utama Boeing, tetapi syarikat itu menyasarkan versi yang lebih berkuasa untuk terus menarik pelanggan dari tahun 2060-an dan seterusnya.

Boeing dikatakan akan memberi tumpuan kepada mereka bentuk helikopter serang Apache AH-64F generasi akan datang untuk mencari cara alternatif untuk meningkatkan keupayaan pesawat itu.

Reka bentuk Apache yang lebih maju akan berputar di sekitar pengurangan berat dan reka bentuk fiuslaj komposit supaya tentera boleh mengendalikan helikopter antara 2060 dan 2070, menurut Terry Jamison, pengarah program helikopter serangan di Boeing.

Helikopter serangan Apache AH-64E adalah versi terkini yang sangat popular pada masa ini. Foto: Takom Milwatch

"Kami bersedia untuk pergi ke mana-mana arah" jika Program Enjin Turbin Diperbaiki (ITEP) dipotong atau diteruskan, katanya kepada Breaking Defense di pameran perdagangan MSPO di Kielce, Poland. Tentera AS sebelum ini telah mengumumkan pemotongan program ITPE.

Versi F akan memberi tumpuan kepada "mengurangkan berat pesawat untuk membawa lebih banyak muatan dan keupayaan kepada pengeluaran helikopter AH-64E Apache Guardian. ITEP akan memberikan helikopter penyerang utama Amerika lebih kuasa berkat enjin yang lebih maju.

Keutamaan utama ITEP adalah untuk menyediakan peningkatan 50 peratus dalam kuasa kuda dan peningkatan 25 peratus dalam kecekapan bahan api, enjin gantian untuk kedua-dua helikopter utiliti Apache dan UH-60 Black Hawk, berdasarkan enjin T901 General Electric. Bagaimanapun, program bermasalah itu telah dibelenggu oleh gangguan, termasuk kelewatan, sebelum Tentera A.S. akhirnya memutuskan untuk membatalkannya.

Ini bukan kali pertama Boeing mendedahkan rancangan untuk pesawat jenis F, kerana Tentera AS menolak konsep awal pada 2016, yang kemudiannya dilihat sebagai penyelesaian jambatan sebelum membangunkan pesawat angkat menegak (FVL) masa depan.

Boeing kini menyasarkan enjin T901 GE untuk meningkatkan kuasa Apache generasi baharu sebanyak 50%. Foto: General Electric

Menurut Jamison, langkah baharu untuk menghidupkan semula reka bentuk helikopter generasi akan datang adalah berbeza daripada lelaran sebelumnya kerana ia tidak tertumpu pada kelajuan tinggi tetapi berdasarkan siri "sesi kerja bersama" dengan Tentera AS untuk menentukan "keperluan" yang diadakan sejak dua tahun lalu.

Pada peringkat operasi, konsep helikopter Apache menyerang sasaran dengan kesan pelancaran udara untuk misi masa depan, sekurang-kurangnya secara teori, menjadikan penerbangan helikopter berkelajuan tinggi kurang keutamaan.

"Saya tidak tahu lagi jika kelajuan tinggi adalah keperluan pelanggan," kata Jamison.

Senarai menunggu untuk AH-64 dilanjutkan sehingga 2060.

Sementara itu, Boeing terus memenuhi pesanan Apache berbilang tahun di bawah kontrak Tentera AS, dengan siling $3.8 bilion, pada asalnya ditandatangani pada 2023.

Pengeluaran MY2 akan tamat pada musim panas 2028, selepas itu Poland akan menjadi negara seterusnya menerima helikopter yang dihasilkan pada laluan Boeing di Mesa, Arizona, sehingga 2031.

Pada 2022, di bawah program helikopter serangan KRUK, Warsaw mengumumkan pembelian 96 Apache, tempahan eksport terbesar untuk pesawat jenis ini.

Jamison menyatakan bahawa pesanan baharu atau tambahan untuk AH-64 bergantung pada keputusan masa depan dari Kanada, India, Indonesia dan Romania, yang boleh melihat kerja terjamin sehingga 2060-an.

Ini bermakna sama ada ia diperbaiki atau ditukar kepada enjin baharu, Boeing masih tidak dapat menjaga pelanggan untuk helikopter serangan terkenal ini.