Menggunakan bulu ayam untuk menghasilkan tenaga bersih

Penyelidik menggunakan sisa bulu ayam untuk mencipta membran keratin yang berguna untuk sel bahan api hidrogen dan elektrolisis.

Sisa bulu ayam boleh membantu menghasilkan tenaga bersih. Foto: Adobe Stock — Sisa bulu ayam boleh membantu menghasilkan tenaga bersih. Foto: *Adobe Stock*

Hidrogen adalah tenaga bersih yang menjanjikan. Sel bahan api hidrogen menjana elektrik menggunakan membran separa telap. Walau bagaimanapun, membran ini selalunya dibuat dengan mahal, tidak mesra alam, toksik, dan berpotensi karsinogenik "bahan kimia selama-lamanya."

Pasukan penyelidik di Institut Teknologi Persekutuan Switzerland (ETH Zurich) dan Universiti Teknologi Nanyang (NTU) di Singapura telah menemui cara baharu untuk menghasilkan membran ini, lapor Kejuruteraan Menarik pada 21 Oktober. Mereka mengekstrak protein keratin daripada sisa bulu ayam dan mengubahnya menjadi gentian mikroskopik yang dipanggil amiloid menggunakan proses mesra alam. Gentian keratin mikroskopik ini kemudiannya digunakan untuk membran sel bahan api.

Setiap tahun, kira-kira 40 juta tan bulu ayam dibakar. Proses ini bukan sahaja menghasilkan sejumlah besar pelepasan CO2 tetapi juga menghasilkan gas toksik seperti SO2. Menggunakan bulu ayam untuk menghasilkan tenaga hidrogen akan menjadi cara yang berkesan untuk menangani sisa daripada industri ayam.

Walau bagaimanapun, masih terdapat cabaran untuk diatasi sebelum hidrogen menjadi sumber tenaga mampan yang stabil. "Hidrogen ialah unsur yang paling banyak di alam semesta, tetapi malangnya ini tidak berlaku di Bumi," kata Raffaele Mezzenga, profesor Makanan dan Bahan Lembut di ETH Zurich. Di sini, hidrogen tidak wujud dalam bentuk tulennya, jadi ia perlu melalui proses yang memerlukan tenaga.

Membran baru menjanjikan bukan sahaja untuk digunakan dalam sel bahan api, tetapi juga dalam elektrolisis (proses membelah air menjadi hidrogen dan oksigen menggunakan elektrik). Dalam proses ini, arus terus dialirkan melalui air, menyebabkan oksigen terbentuk pada anod bercas positif, manakala hidrogen dibebaskan pada katod bercas negatif. Air tulen tidak cukup konduktif dan biasanya memerlukan penambahan asid. Walau bagaimanapun, membran baru telap kepada proton, membolehkan zarah bergerak antara anod dan katod, menjadikan elektrolisis berkesan walaupun dalam air tulen.

Seterusnya, pasukan akan menguji kestabilan dan ketahanan membran keratin baharu dan membuat penambahbaikan jika perlu. Mereka telah memfailkan permohonan paten dan sedang mencari pelabur atau syarikat untuk membantu mengembangkan lagi teknologi dan mengkomersialkannya.

Thu Thao (Menurut Kejuruteraan Menarik )

Pautan sumber