Apakah penyelesaian untuk mengurangkan serangan di Laut Merah?

Laut Merah adalah kira-kira 1,900 km panjang dan lebih 300 km lebar pada titik terluasnya. Dasar laut mempunyai kedalaman maksimum 2,500 m di titik tengah parit tengah dan kedalaman purata 500 m, tetapi ia juga mempunyai pelantar benua yang besar dan cetek, terkenal dengan hidupan marin dan batu karang. Luas permukaan adalah kira-kira 438,000–450,000 km². Laut adalah rumah kepada lebih 1,000 spesies invertebrata dan 200 spesies karang keras dan lembut.

AS dan rakan kongsi serta sekutunya mengutuk serangan Houthi di Laut Merah (Foto ilustrasi: Reuters).

Laut ini adalah sebahagian daripada Great Rift Valley. Laut Merah ialah laut tropika paling utara di dunia . Laut Merah terkenal bukan sahaja dengan nama yang ingin tahu, tetapi juga dengan biodiversitinya, dengan banyak spesies endemik hanya terdapat di laut ini. Menurut Kleinhaus, ciri unik terumbu karang menjadikan Laut Merah sebagai satu-satunya laut di dunia yang kurang terjejas akibat perubahan iklim.

Bagaimanapun, konflik Israel-Hamas juga menimbulkan kebimbangan mengenai keselamatan maritim di Timur Tengah. Baru-baru ini, kapal komersial yang melalui Laut Merah telah diserang oleh dron dan peluru berpandu selama berjam-jam. Pasukan Houthi di Yaman mengaku bertanggungjawab. Menurut Perintah Pusat AS (CENTCOM), kapal pemusnah Carney yang beroperasi di Laut Merah pada 3 Disember menjawab panggilan kecemasan dan memberikan sokongan selepas peluru berpandu dan dron dilancarkan dari wilayah yang dikawal oleh kumpulan Houthi di Yaman. Menurut Reuters, pakar Albert Jan Swart dari Syarikat ABN Amro menganggarkan bahawa bilangan syarikat yang mengambil tindakan sedemikian kini "mengawal hampir separuh daripada pasaran perkapalan kontena global".

Helikopter tentera Houthi terbang di atas kapal kargo Galaxy Leader di Laut Merah. (Sumber: Reuters)

Frontline (Cyprus) adalah salah satu nama terbaharu yang menyertai senarai ini pada 18 Disember. Pada hari yang sama, Equinor Energy (Norway) mengumumkan bahawa beberapa kapal tangki minyak mentah dan gas asli cecair (LPG) telah menukar laluan mereka untuk mengelakkan Laut Merah. Sebelum ini, kumpulan bersenjata Houthi pada 20 November mengeluarkan video lelaki bersenjata mereka mendarat dan menangkap kapal kargo Galaxy Leader di Laut Merah. Agensi Berita MEHR Iran memetik video yang disiarkan oleh Houthi menunjukkan sebuah helikopter Mi-8 menghampiri Pemimpin Galaxy semasa ia bergerak di Laut Merah. Sejurus selepas helikopter itu mendarat di geladak kapal, lelaki bersenjata itu segera pergi ke kokpit untuk mengawal kapten dan anak kapal.

Dalam beberapa hari kebelakangan ini, tentera Houthi telah meningkatkan serangan ke atas kapal kargo Barat. Pasukan itu juga mengumumkan peningkatan serangan di Laut Merah, memberi amaran untuk melancarkan kempen maritim di kawasan itu setiap 12 jam terhadap kapal kargo Barat. Tentera AS mengumumkan bahawa kapal perang Carney menembak jatuh tiga dron, mengesahkan bahawa serangan itu adalah ancaman kepada perdagangan antarabangsa. Israel kemudian berkata tidak ada kaitan dengan dua kapal yang diserang oleh gerakan Houthi. Tel Aviv turut memaklumkan satu kapal rosak sedikit dan satu lagi rosak teruk, berisiko tenggelam.

Sejak awal November, pemandu lori Poland telah menyekat beberapa lintasan sempadan dengan Ukraine sebagai protes terhadap keputusan Kesatuan Eropah untuk melonggarkan peraturan blok itu mengenai syarikat pengangkutan Ukraine sejak tahun lepas, memberikan rakan kongsi Ukraine mereka kelebihan dari segi harga. Pada masa ini, kumpulan minyak dan gas terkemuka dunia BP telah memutuskan untuk menangguhkan sementara semua penghantaran melalui Laut Merah, menerima untuk menukar laluan melalui Tanjung Harapan. Selain itu, beberapa siri perkapalan utama seperti Hapag Lloyd, MSC dan Maersk juga telah mengumumkan untuk menangguhkan sementara pengangkutan kargo melalui Terusan Suez, memilih untuk melalui Tanjung Harapan, menanggung kos tambahan dan hampir menggandakan masa penghantaran.

Ketegangan di Laut Merah semakin tidak terkawal. Kebimbangan sekarang ialah Houthi akan mengekalkan ketegangan semasa di Laut Merah berterusan, meningkatkan kos insurans untuk kapal, sekali gus menambah tekanan kepada inflasi semasa harga makanan dan tenaga. Beberapa pemerhati menunjukkan bahawa walaupun Houthi mendakwa hanya menyerang kapal yang berkaitan dengan Israel, sasaran mereka juga termasuk kapal yang tidak menuju atau bersambung dengan Israel.

Bui Tue (kompilasi dan ulasan)