Fosil mungkin ular terbesar di planet ini

India Sepasukan penyelidik telah menemui fosil ular purba gergasi yang boleh lebih panjang daripada bas sekolah dan seberat satu tan.

Vasuki Indicus boleh bersaing dengan Titanoboa untuk gelaran ular terbesar di planet ini. Foto: iStock — *Vasuki Indicus* boleh bersaing dengan Titanoboa untuk gelaran ular terbesar di planet ini. Foto: *iStock*

Para saintis di India telah menemui fosil ular purba yang boleh menjadi ular terbesar yang pernah hidup di Bumi. Ular gergasi itu mungkin mempunyai panjang 15 meter (50 kaki), 2 meter lebih panjang daripada pemegang rekod semasa, ular sawa Titanoboa. Spesies yang baru dikenal pasti, bernama Vasuki Indicus , dinamakan sempena raja ular dalam agama Hindu, yang sering dijumpai melilit leher salah satu tuhan terpenting, Shiva, menurut Live Science .

Penulis kajian itu, yang diterbitkan pada 18 April dalam jurnal Scientific Reports , percaya fosil itu berasal dari orang dewasa yang sudah dewasa sepenuhnya. Sebanyak 27 fosil vertebra dari ular gergasi itu digali dari lombong Panandhro Lignite di negeri Gujerat. Fosil itu bermula sejak kira-kira 47 juta tahun dahulu, semasa zaman Eosen (33.9 hingga 56 juta tahun dahulu). Mereka menganggarkan jumlah panjang badan ular itu menggunakan lebar vertebranya dan mendapati bahawa V. indicus mungkin sepanjang 11 hingga 15 meter, walaupun terdapat kemungkinan kesilapan dalam anggaran.

Para penyelidik menggunakan dua kaedah untuk mendapatkan anggaran panjang badan V. indicus. Kedua-duanya menggunakan ular moden untuk menentukan hubungan antara lebar tulang belakang ular dan panjangnya, tetapi berbeza dalam set data yang mereka gunakan. Satu kaedah menggunakan data daripada ular moden dalam keluarga boa Amerika Selatan (yang termasuk boas dan ular sawa), manakala satu lagi menggunakan data daripada semua ular hidup. Vasuki tergolong dalam keluarga ular sawa yang sudah pupus yang merupakan saudara jauh ular sawa dan anaconda, menurut pengarang bersama kajian Debajit Datta dari Institut Teknologi India Roorkee.

Julat atas anggaran akan menjadikan V. indicus lebih besar daripada Titanoboa cerrejonensis, ular sawa terbesar yang pernah ditemui, yang hidup 60 juta tahun lalu dan ditemui pada tahun 2002 di timur laut Colombia. V. indicus tergolong dalam kumpulan ular sawa Madtsoiidae, yang pertama kali muncul pada zaman Cretaceous lewat (66–100.5 juta tahun lalu), di Amerika Selatan, Afrika, India, Australia, dan Eropah selatan.

Melihat kedudukan tulang rusuk yang melekat pada tulang belakang, pasukan itu membuat spekulasi bahawa V. indicus mempunyai badan silinder yang besar dan hidup terutamanya di darat. Sebagai perbandingan, ular akuatik biasanya mempunyai badan yang memanjang dan rata. Oleh kerana saiznya yang besar, para penyelidik percaya ular sawa itu berkemungkinan pemangsa serangan hendap, menurunkan mangsanya secara penyempitan, sama seperti anaconda moden. V. indicus tumbuh subur dalam iklim panas dengan suhu purata kira-kira 28 darjah Celsius, kata mereka. Walau bagaimanapun, pasukan itu tidak tahu banyak tentang ototnya, cara ia menggunakannya, atau apa yang ia makan.

Sunil Bajpai, ahli paleontologi vertebrata di IIT Roorkee, berkata pasukan itu berharap dapat menganalisis karbon dan oksigen dalam fosil, yang akan membantu mendedahkan lebih lanjut mengenai diet V. indicus.

An Khang (Menurut Live Science )

Pautan sumber