Penemuan fosil yang jarang ditemui mendedahkan moyang terawal dinosaur berperisai

Para saintis baru sahaja menerbitkan analisis baharu dalam jurnal Nature, mendedahkan spesimen paling lengkap Spicomellus afer - dinosaur berperisai tertua yang diketahui.

Fosil itu ditemui di Pergunungan Atlas Tengah Maghribi dan memiliki perisai aneh yang tidak pernah dilihat pada mana-mana haiwan yang hidup atau pupus.

Pasukan penyelidik, yang diketuai oleh Dr Susannah Maidment dari Muzium Sejarah Alam London dan Universiti Birmingham, menganalisis serpihan tulang fosil yang digali dari lapisan batu Jurassic Tengah berhampiran kawasan Boulemane.

Penemuan itu bermula apabila seorang petani tempatan melaporkan bahawa dia telah menemui tulang aneh semasa banjir.

Pasukan arkeologi kemudian pergi ke tapak itu - dengan lokasi yang tepat dirahsiakan untuk melindungi tapak itu - dan mengumpul lebih banyak spesimen.

Spesimen fosil termasuk vertebra, rusuk, tulang pelvis dan banyak kepingan osteoderm, membolehkan saintis membina semula bentuk dinosaur ini walaupun rangka tidak lengkap.

Paling ketara ialah "kalung" tulang kukuh yang mengelilingi lehernya dengan 10 pancang besar - yang paling panjang berukuran 87 cm dan mungkin lebih lama dalam hidup.

Di samping itu, pinggul juga mempunyai duri yang besar, perisai pelvis mempunyai duri panjang dan pendek yang berselang-seli, dan tulang rusuk membawa 3-4 duri tajam - struktur yang tidak pernah dilihat dalam mana-mana spesies lain.

"Perisai Spicomellus benar-benar luar biasa, tidak seperti dinosaur lain - atau mana-mana makhluk lain yang pernah ditemui," kata Dr Richard Butler, ahli paleontologi di Universiti Birmingham, yang mengetuai penyelidikan itu. "Kami juga terpaksa melakukan imbasan CT untuk memastikan ia bukan palsu, seperti seseorang melekatkan pancang pada cincin tulang."

Penemuan itu juga menunjukkan bahawa ciri evolusi utama ankylosaur, terutamanya senjata ekor, timbul kira-kira 30 juta tahun lebih awal daripada yang difikirkan sebelum ini. Jejak struktur senjata ekor, bersama-sama dengan vertebra yang menyatu ke dalam gagang, menunjukkan bahawa "kelab ekor" - senjata yang menonjol dalam spesies ankylosaur kemudian - mula terbentuk semasa Jurassic Tengah.

Sebagai tambahan kepada fungsi pertahanan mereka, saintis percaya duri besar ini mungkin memainkan peranan dalam paparan atau mengawan.

"Sukar untuk mempercayai bahawa duri sepanjang hampir meter di sekeliling leher adalah untuk pertahanan sahaja," kata Dr Butler. "Mereka berkemungkinan besar untuk menarik pasangan."

Dr Maidment berkata, sama seperti tanduk atau ekor merak hari ini - struktur yang rumit tetapi 'menonjolkan' - duri besar Spicomellus mungkin mempunyai peranan yang sama. Kemudian, apabila tekanan pemangsa meningkat di Cretaceous, ankylosaur berkembang lebih mudah, perisai yang lebih fokus pada pertahanan.

Spicomellus afer hidup kira-kira 165 juta tahun dahulu, yang pernah menjadi benua besar Gondwana - hari ini Maghribi. Spesies ini panjangnya kira-kira 4 meter, berat antara 1.5 hingga 2 tan, berbadan lebar, kaki pendek, bergerak perlahan dan memakan tumbuhan.

Sebelum ini, Spicomellus hanya dikenali daripada serpihan rusuk tunggal dengan pancang yang dipasang (ditemui pada 2021), tetapi spesimen baharu itu membantu saintis membina semula dinosaur dengan "hiasan" yang sangat istimewa - dari leher, rusuk hingga pinggul ditutup dengan pancang tajam.

"Kami akan terus mengorek ekosistem yang unik dan sebelum ini tidak diketahui di Atlas Tengah," kata Dr Maidment. "Kami berharap dapat mencari lebih banyak dinosaur yang luar biasa - dan mungkin keseluruhan rangka Spicomellus."

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/phat-hien-hoa-thach-hiem-he-lo-to-tien-som-nhat-cua-loai-khung-long-boc-giap-post1059085.vnp