Liverpool - Man Utd (10:30 p.m., 19 Oktober): Apabila Anfield bertukar berbahaya

Senario yang tidak mungkin muncul dalam Liga Perdana: Man Utd boleh merapatkan jurang dengan juara bertahan Liverpool kepada hanya dua mata pada malam 19 Oktober, jika mereka terus melanjutkan perjalanan mengecewakan seteru Merseyside mereka dalam pertembungan besar di Anfield.

Ketika Liverpool pimpinan Arne Slot mengalami kekalahan berturut-turut tiga perlawanan dalam semua pertandingan sebelum rehat antarabangsa, Red Devils sedang mencari kemenangan keempat mereka dalam enam perlawanan Liga Perdana. Dua lagi keputusan positif untuk United dan dua lagi keputusan negatif untuk Liverpool akan menyaksikan skuad kendalian Ruben Amorim itu melonjakkan juara bertahan dalam carta liga, sekali gus menaikkan mood suram pemain Portugal itu.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 1 — Jurulatih Amorim berada di bawah tekanan hebat kerana Man Utd tidak bermain sebaik yang diharapkan (Foto: Getty).

Man Utd telah menunjukkan prestasi positif dengan dua kemenangan dalam tiga perlawanan terakhir Liga Perdana mereka, yang terbaru ialah kemenangan 2-0 di tempat sendiri ke atas Sunderland pada 4 Oktober. Gol pembukaan awal Mason Mount dan gol kedua Benjamin Sesko telah melonjakkan Red Devils ke separuh teratas carta, ketika mereka membina semula kubu Old Trafford mereka dengan tiga kemenangan di tempat sendiri berturut-turut.

Bagaimanapun, Amorim masih belum memenangi perlawanan berturut-turut dalam liga utama Inggeris dan rekod menunjukkan perkara itu tidak mungkin berlaku pada hujung minggu ini, kerana pelawat gagal memenangi mana-mana daripada lapan perlawanan terakhir mereka di tempat lawan dalam Liga Perdana.

Hanya Brentford dan Burnley mempunyai rekod di tempat lawan yang lebih teruk berbanding United musim ini. Walaupun pasukan Amorim memperoleh mata yang sepatutnya di Anfield dalam keputusan seri 2-2 musim lalu, Liverpool tidak pernah tewas di laman sendiri kepada Red Devils dalam perlawanan liga sejak 2016.

Terkenal dengan kepahlawanan pada saat-saat akhir pada peringkat awal musim ini, masa kecederaan kini menjadi mimpi ngeri buat Liverpool. Penyandang juara itu dibiarkan kosong menentang Chelsea dan Crystal Palace selepas gol bolos selepas minit ke-90. Kekalahan 2-1 kepada Chelsea dua minggu lalu menyaksikan Liverpool kehilangan tempat teratas kepada Arsenal, yang meningkatkan jurang antara kedua-dua pasukan kepada empat mata selepas kemenangan 1-0 ke atas Fulham pada malam 18 Oktober.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 2 — Liverpool tewas dua perlawanan terakhir Liga Perdana dalam masa kecederaan (Foto: Getty).

Tersekat antara dua kekalahan Liverpool dalam Liga Perdana ialah kekalahan 1-0 Liga Juara-Juara di Galatasaray, dengan pasukan Turki itu berada dalam kedudukan yang baik untuk menang dengan kelebihan yang lebih besar pada malam itu walaupun statistik penting memihak kepada pelawat. Mereka yang pesimis di Anfield mungkin takut akan kekalahan sebegitu, kerana tiada satu pun daripada lima kemenangan pertama Liga Perdana pasukan musim ini yang meyakinkan sepenuhnya.

Hanya masa yang akan menentukan sama ada nasib Liverpool hanyalah permulaan pergolakan musim panas atau permulaan lingkaran menurun jangka panjang. Bagaimanapun, penyandang juara bukan lagi kekuatan yang tidak dapat dibendung mereka ketika ini tahun lalu, terutama di bahagian pertahanan. Sejak menewaskan Burnley pada pertengahan September, Liverpool gagal mengekalkan rekod bersih dalam enam perlawanan Liga Perdana Inggeris dan bolos sembilan gol, paling banyak daripada mana-mana pasukan dalam sembilan teratas, setaraf dengan Chelsea.

Kali terakhir Liverpool mengalami tiga kekalahan Liga Perdana berturut-turut adalah pada Februari 2021, ketika pasukan bermain secara tertutup akibat pandemik Covid-19. Kini The Reds berdepan keputusan buruk yang sama kerana Man Utd berkemungkinan tiba di Anfield dengan sikap sambil lewa.

Daya saingan

Liverpool menerima berita gembira mengenai skuad itu apabila jurulatih Slot mengesahkan Ibrahima Konate dan Ryan Gravenberch kedua-duanya bersedia untuk menentang Man Utd. Ini adalah berita positif dalam konteks pasukan Merseyside kekurangan berita positif baru-baru ini.

Bagaimanapun, penjaga gol pilihan utama Alisson Becker kekal diketepikan kerana kecederaan hamstring, bersama Giovanni Leoni (kecederaan ACL). Keadaan Wataru Endo belum dikemas kini, tetapi pemain Jepun itu berkemungkinan terhad kepada peranan pengganti.

Liverpool - Man Utd (22h30, 19/10): Khi Anfield nhuộm màu nguy hiểm - 3 — Pemain tengah Gravenberch di padang latihan Liverpool sebelum perlawanan menentang Man Utd (Foto: Getty).

Bagi Man Utd pula, pertahanan mereka terus mengalami masalah kerana Lisandro Martinez masih memerlukan beberapa minggu lagi untuk pulih daripada kecederaan lutut. Noussair Mazraoui dan Ayden Heaven juga berada dalam senarai pemerhatian kecederaan.

Bagaimanapun, jurulatih Amorim meyakinkan peminat mengenai situasi Bruno Fernandes, Casemiro, Amad Diallo dan Matheus Cunha. Empat pemain itu tidak hadir pada sesi latihan Khamis semata-mata untuk mempunyai lebih masa untuk pulih daripada perlawanan antarabangsa dan akan bersedia untuk perlawanan hujung minggu ini.

Mohamed Salah, yang mencipta sejarah dalam kelayakan Piala Dunia, dijangka meneruskan prestasi mengagumkannya. Pemain Mesir itu telah terlibat dalam 19 gol Liga Perdana menentang Man Utd, lebih daripada pemain lain dalam sejarah pertandingan.

Sementara itu, Cunha boleh diletakkan di bangku simpanan sekiranya trio Mount, Sesko dan Bryan Mbeumo dikekalkan dalam kesebelasan utama. Jurulatih Amorim juga dikatakan sedang mempertimbangkan untuk memberikan Manuel Ugarte peluang permulaan mengejut, selepas pemain tengah itu diketepikan daripada skuad Uruguay.