Pada 31 Mei, kerajaan A.S. mengumumkan penutupan program persekutuan yang telah membantu puluhan juta isi rumah memperoleh akses internet selepas Republikan di Kongres enggan meluluskan pembiayaan tambahan pada musim bunga ini.

Menurut CNN, kejatuhan program itu boleh menyebabkan hampir 60 juta rakyat Amerika menghadapi masalah kewangan.

Suruhanjaya Komunikasi Persekutuan, agensi yang mentadbir program Affordable Connect (ACP), berkata program itu tamat pada 1 Jun. Satu daripada lima isi rumah di A.S. dan komuniti puak menyertai ACP.

2023_acp_article.jpeg
Berpuluh-puluh juta orang berpendapatan rendah di AS telah mendapat manfaat daripada program internet yang berpatutan. Foto: ACP

Sepanjang 2.5 tahun yang lalu, program ACP telah menyediakan kredit bulanan daripada bil internet mereka kepada rakyat Amerika berpendapatan rendah yang layak sehingga $30 sebulan, dan sehingga $75 sebulan untuk isi rumah yang tinggal di kawasan puak. Bermula semasa pandemik Covid-19, program ini telah memberi perkhidmatan kepada puluhan juta warga emas, veteran dan rakyat Amerika di kawasan luar bandar dan bandar.

Pengerusi FCC, Jessica Rosenworcel berkata suruhanjaya itu bersedia untuk memberikan sokongan jika Kongres boleh memperuntukkan dana tambahan untuk program tersebut pada masa hadapan. Di samping itu, ACP telah mengisi jurang kritikal yang gagal ditangani oleh program pembiayaan negeri dan tempatan yang lain, serta program subsidi Internet Sepanjang Hayat.

Sesetengah penggubal undang-undang mencadangkan peraturan dwipartisan untuk melanjutkan ACP tetapi mendapat sikap acuh tak acuh daripada Republikan, menurut CNN.

Pada 31 Mei, Presiden AS Joe Biden mengulangi seruannya agar Kongres meluluskan undang-undang yang melanjutkan ACP. Beliau juga mengumumkan beberapa komitmen sukarela daripada beberapa ISP untuk menyediakan pakej internet eksklusif untuk golongan berpendapatan rendah. Senarai ini termasuk AT&T, Comcast, Cox, Charter's Spectrum dan Verizon...

Syarikat-syarikat pembawa akan terus menawarkan pakej jalur lebar kepada isi rumah ACP yang layak dengan harga $30 atau kurang, kata Rumah Putih. Secara keseluruhan, mereka menjangkakan dapat meliputi kira-kira 10 juta daripada 23 juta isi rumah yang bergantung pada ACP.

ACP pada mulanya dibiayai oleh Kongres dengan bajet sekali sahaja sebanyak $14 bilion. Presiden Biden telah meminta $6 bilion untuk meneruskan program ini. Kathryn de Wit, Pengarah Inisiatif Akses Jalur Lebar di Pew Charitable Trust, menegaskan bahawa selepas ACP tamat, isi rumah akan serta-merta melihat bil internet mereka meningkat. Kos merupakan penghalang utama bagi golongan berpendapatan rendah. Tanpa ACP, mereka mungkin memilih pelan berharga lebih rendah atau meninggalkan penggunaan internet sama sekali.

(Menurut CNN)