AS mempercepatkan perlombongan apabila harga uranium meningkat

Energy Fuels, pengeluar uranium terbesar A.S., sedang meningkatkan pengeluaran apabila ketidaktentuan global dan peningkatan permintaan menaikkan harga bahan nuklear.

Pengeluar uranium terbesar di AS sedang meningkatkan operasi di Lombong Plain Pinyon di Arizona, berhampiran pintu masuk Rim Selatan Taman Negara Grand Canyon. Projek itu telah lama menjadi kontroversi dan sebahagian besarnya tidak aktif sejak 1980-an. Ia baru-baru ini dimulakan semula apabila harga uranium melonjak.

Lombong itu meliputi 6.8 hektar dan akan beroperasi selama tiga hingga enam tahun, menghasilkan sekurang-kurangnya 2 juta paun (kira-kira 907,000 kg) uranium - cukup untuk menggerakkan negeri Arizona sekurang-kurangnya setahun, menurut jurucakap Energy Fuels Curtis Moore.

"Apabila prospek global untuk tenaga nuklear bersih dan bebas karbon berkembang dan AS beralih daripada bekalan uranium Rusia, permintaan untuk uranium domestik semakin meningkat," kata Moore.

Pada awal tahun ini, harga spot pekat uranium, yang digunakan dalam penjanaan tenaga nuklear, mencecah paras tertinggi 16 tahun sebanyak $92.45 per paun, meningkat lebih daripada 200% dari akhir 2020. Penganalisis dari Bank of America dan Berenberg Bank meramalkan pasaran uranium akan menjadi lebih panas, mungkin mendorong harga melebihi $100.

Bank of America berkata pengetatan dalam pasaran uranium boleh bertahan sehingga 2025, menunjukkan harga boleh meningkat lebih tinggi tahun ini. Ia meningkatkan sasaran harga uranium spotnya kepada $105 per paun pada 2024 dan $115 tahun depan.

Permintaan untuk uranium melonjak, dengan kontrak yang ditandatangani oleh syarikat kuasa mencecah $202 juta tahun lepas, nilai tertinggi sejak 2012, menurut firma data pasaran uranium UxC. "Pasaran uranium semakin ketat," Jonathan Hinze, presiden UxC, memberitahu Wall Street Journal.

Sebuah menara aci di lombong uranium Pinyon Plain Mine pada 31 Januari. Foto: AP

Energy Fuels juga sedang bersedia untuk membuka dua lagi lombong di Colorado dan Wyoming, yang telah menghasilkan kira-kira dua pertiga daripada uranium A.S. sejak lima tahun lalu. Pada 2022, syarikat itu mempunyai kontrak untuk menjual pekat uranium bernilai $18.5 juta kepada kerajaan A.S. untuk mewujudkan rizab strategik negara sekiranya berlaku gangguan bekalan luar.

Amerika Syarikat dan berpuluh-puluh negara lain telah berjanji untuk menggandakan kapasiti kuasa nuklear global untuk memerangi perubahan iklim. Ia telah menawarkan insentif untuk pembangunan reaktor nuklear generasi akan datang, bersama-sama dengan dasar untuk mengurangkan pengaruh Rusia dalam rantaian bekalan nuklear, membuka jalan untuk uranium domestik kekal sebagai komoditi utama untuk beberapa dekad akan datang.

Jabatan Perdagangan pentadbiran Trump mengeluarkan laporan yang menggambarkan pengeluaran uranium domestik sebagai penting untuk keselamatan negara, mengekalkan senjata nuklear dan mengendalikan loji kuasa. Pada masa itu, reaktor nuklear komersial menyediakan hampir 20% tenaga elektrik yang digunakan di Amerika Syarikat.

Pentadbiran Biden mengekalkan pandangan itu. Ia berada di tengah-tengah pemodenan berbilion dolar bagi pertahanan nuklear negara. Jabatan Tenaga AS minggu ini menawarkan pemilik loji kuasa Michigan $1.5 bilion pinjaman untuk memulakan semula kemudahan yang ditutup.

Tetapi ketika kerajaan mengejar potensi tenaga nuklear, ahli alam sekitar dan pemimpin asli Amerika tetap bimbang tentang akibat alam sekitar bagi komuniti berhampiran tapak perlombongan. Mereka menyeru agar pengawasan yang lebih baik.

Masyarakat puak di Barat Amerika telah hilang kepercayaan terhadap syarikat uranium dan kerajaan persekutuan kerana lombong terbiar dan pencemaran berkaitan yang masih belum ditangani sepenuhnya, menurut AP .

Pada tahun 1979, lebih daripada 93 juta gelen (350 juta liter) enapcemar radioaktif dan asid tertumpah dari kolam tailing di kompleks Lombong Navajo, mencemarkan bekalan air, ternakan dan komuniti hiliran. Ia adalah tiga kali ganda jumlah radiasi yang dikeluarkan daripada insiden Pulau Tiga Batu (Pennsylvania) hanya tiga bulan sebelum itu.

Terdapat sokongan dwipartisan untuk kuasa nuklear di Kongres , tetapi beberapa penggubal undang-undang daripada komuniti yang terjejas masih bimbang. Pada pendengaran kongres pada Januari, Ahli Kongres Missouri Cori Bush berkata pengembangan kuasa nuklear di Amerika Syarikat tidak boleh dicapai tanpa menangani kesan sisa nuklear ke atas komuniti minoriti.

Bagi Lombong Dataran Pinyon, Perkhidmatan Hutan A.S. mengesahkan semula kenyataan kesan alam sekitar yang telah disediakan selama beberapa tahun. Pengawal selia negeri meluluskan permit perlindungan udara dan akuifer dalam tempoh dua tahun yang lalu.

Pembentukan geologi kawasan itu menyediakan pertahanan semula jadi terhadap air yang keluar dari tapak ketika air terjun bergerak ke arah Grand Canyon, menurut pihak berkuasa. Moore berkata akuifer di kawasan yang memberi makan mata air di dasar Grand Canyon adalah sangat dalam - kira-kira 1,000 kaki (304 meter) di bawah lombong - dan dipisahkan oleh batu yang hampir tidak dapat ditembusi.

"Kami bekerja sangat keras untuk melaksanakan kerja kami pada standard tertinggi. Apa yang kami lakukan disokong oleh sains dan pengawal selia," katanya.

Phien An ( mengikut AP, OilPrice )

Pautan sumber: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html