Nam Nghiep pada musim bunga kamelia

Terletak pada ketinggian purata 2,500m dari aras laut, kampung Nam Nghiep di komune Ngoc Chien, daerah Muong La, wilayah Son La – tempat di mana langit dan bumi hanya sejengkal sahaja. Kampung Nam Nghiep paling indah pada musim bunga apabila pokok hawthorn (epal liar) mekar dengan lebat di seluruh pergunungan dan hutan seperti gula-gula kapas gergasi, tergantung di langit biru yang jernih.

Setiap tahun, selepas Tahun Baru Cina, apabila bunga plum dan pic semakin layu, bunga hawthorn mula mekar. Beberapa tahun kemudian, selepas mendengar khabar angin tentang keindahan kampung kecil di tanah tinggi ini, yang setanding dengan Jepun atau Korea Selatan semasa musim bunga sakura, barulah saya akhirnya memutuskan untuk melawat Nam Nghiep. Jalan ke Nam Nghiep merupakan satu cabaran sebenar, walaupun untuk pemandu yang berpengalaman. Batu-batu besar menonjol keluar dari permukaan jalan, dan duduk di dalam kereta terasa seperti saya sedang menunggang istana yang melantun yang mencabar maut. Kereta itu tersentak dengan kuat, dan selekoh tajam datang satu demi satu. Selepas bahagian jalan itu, panorama gunung dan lereng bukit yang menakjubkan yang diliputi bunga hawthorn putih terbentang di depan mata saya. Sebuah tempat yang asli di tengah-tengah syurga awan putih, di mana saya seolah-olah dapat menjangkau dan menyentuh langit. Rasa letih hilang setelah menghirup udara bersih yang panjang dan dalam di tengah-tengah hamparan bunga hawthorn yang luas; semuanya jernih, tidak disentuh oleh debu duniawi.

Nam Nghiep mempunyai lebih 1,600 hektar pokok hawthorn. Daripada jumlah ini, kira-kira 800 hektar ditanam dengan pokok-pokok purba, kira-kira berusia 300-500 tahun. Pokok-pokok hawthorn yang megah ini berdiri tegak di langit, berkilauan di bawah sinar matahari. Ada yang mempunyai dahan-dahan yang subur dan panjang yang tergantung dengan anggun seperti rambut gadis yang dihiasi dengan bunga-bungaan. Apabila mekar sepenuhnya, pokok-pokok hawthorn diliputi bunga putih tulen, berkelompok bersama, tanpa sebarang daun hijau.

Mengikuti jalan tanah merah yang berliku-liku di sekitar bukit-bukit yang diliputi bunga hawthorn yang mekar, saya memasuki kawasan perumahan kampung Nam Nghiep, rumah-rumah mereka terletak tidak terurus di atas bukit-bukit yang tinggi. Walaupun keadaannya sukar, penduduk di sini tetap berseri-seri, memancarkan kebahagiaan. Wanita dan kanak-kanak memakai gaun berwarna-warni yang dijahit rapi, tetapi yang paling indah ialah senyuman mereka. Kanak-kanak Nam Nghiep mempunyai gigi putih, pipi tembam dan kemerahan, dan mata yang jernih dan berkilauan. Saya terpikat melihat kanak-kanak itu ketawa dan berbual antara satu sama lain, bermain permainan kecil dengan mereka; perasaan gembira dan damai memenuhi hati saya. Apabila mereka melihat saya mengangkat kamera saya, mereka menutup mulut mereka dan tergelak kecil, berbisik sesuatu antara satu sama lain sebelum berlari ke belakang sebatang pokok hawthorn tua. Ketika kami semakin dekat, mereka menunjukkan pokok-pokok berbunga terbesar di atas bukit, di mana saya dapat menyaksikan matahari terbenam yang menakjubkan dan menikmati perasaan berada sangat dekat dengan syurga .