The Sea Keeper - Pertandingan cerita pendek oleh Nguyen Thi Ngoc Diem

Lautan tenang, hanya tinggal satu sosok yang diam, tekun membersihkan pasir, mengutip setiap sampah yang dihanyutkan ombak. Namanya Than - hitam, nipis, tetapi lembut seperti air selepas ribut.

Tiada siapa yang tahu siapa ibu bapa kandung Than. Orang ramai hanya ingat samar-samar bahawa seorang wanita cantik telah membawa bayi itu ke pelabuhan nelayan dan kemudian pergi secara senyap-senyap. Malam itu, ribut melanda. Encik dan Puan Sau, nelayan yang hanyut di ombak sepanjang tahun, melihat bayi itu meringkuk di sebelah pukat dan berasa sangat kasihan kepadanya sehingga mereka membawanya pulang untuk dinaikkan. Keluarga Encik Sau tinggal di rumah yang sempit tetapi masih berkongsi semangkuk nasi dengan seorang anak yang tidak mempunyai pertalian darah.

Apabila Encik Sau mengeluarkan budak itu dari jaring, dia ternampak sekeping kertas yang tertera nama Than dan tarikh lahir budak itu... Than bisu sejak kecil, hanya mendengar, tidak bercakap. Setiap kali ada orang memanggil namanya, dia hanya tersenyum lembut, matanya berkilauan bak air pagi.

Pada tahun-tahun awal, kehidupan keluarga Encik Sau berkisar tentang bot nelayan dan laut. Pada waktu pagi, mereka pergi ke laut, dan pada sebelah petang, makanan mereka hanya terdiri daripada nasi putih dengan ikan tenggiri dan herring bakar yang dicelup dalam sos ikan. Tetapi ia menyeronokkan. Daripada duduk di antara adik-beradiknya, mengambil ikan untuk mereka, tersenyum dengan mulut terkumat-kamit, kegembiraan berkilauan di matanya yang bisu.

Ketika Than berumur 20 tahun, ribut besar melanda. Laut Phu Dong pada hari itu sangat bergelora, bumbung rumah diterbangkan, dan bot-bot hanyut jauh. Encik dan Puan Sau berlayar awal, sambil berkata "untuk menangkap lebih banyak ikan dan kemudian kembali", tetapi pada waktu petang angin menjadi sangat kencang sehingga tidak ada yang dapat melihat bot mereka lagi. Pada waktu pagi, orang ramai hanya menjumpai sekeping kayu yang terukir perkataan "Sau Hanh".

Rumah timah yang baru dibina itu masih belum kering. Daripada duduk di beranda, memeluk lutut, melihat laut yang jauh, matanya kering tetapi hatinya membara. Pada malam itu, penduduk kampung terdengar siulan angin melalui bumbung timah, seolah-olah tangisan itu ditelan angin. Tiada siapa yang mendengar tangisan lelaki bisu itu, tetapi keesokan paginya, pasir di hadapan rumahnya basah kuyup.

Bergegas ke pantai, dia melukis hati di atas pasir. Kemudian ombak menghanyutkannya. Dia terus melukis sehingga dia mendengar ombak menghentam pantai berpuluh kali. Dia terus bergerak ke arah laut, ombak menerpa mukanya dengan pedih. Masih tiada tanda perahu ibu bapanya.

Selepas ibu bapa angkatnya meninggal dunia, anak-anak Encik dan Puan Sau dibahagikan untuk tinggal bersama datuk dan nenek mereka, meninggalkan Than sendirian. Dia tinggal di rumah besi beralun lama dan melakukan semua jenis pekerjaan di sekitar pantai untuk terus hidup. Apabila sebuah pub memerlukan mesin basuh pinggan mangkuk, dia pergi. Apabila bot memerlukan pukat, dia mengikut. Pada masa lapangnya, apabila tidak ada orang yang mengupahnya, dia memikul karung di bahunya dan berjalan di sekitar pantai, dan seketika pantai itu licin seperti kaca. Lebih-lebih lagi ketika laut bergelora, dia menghabiskan sepanjang hari di tepi pantai.

Người giữ biển - Truyện ngắn dự thi của Nguyễn Thị Ngọc Diễm- Ảnh 1.

Banyak kali, dia akan mengambil kotak plastik jus tebu daripada anak-anak muda, yang akan selesai minum dan membuangnya dengan beberapa kotak kertas kerepek kentang dan sosej goreng. Mereka akan berteriak sesama sendiri:

- Ayuh kawan, biarkan sahaja di sana.

Kemudian mereka meluru melintasi pasir, debu berterbangan ke mana-mana, meninggalkan sosok seorang pemuda dengan beg sampah yang berat di bahunya.

***

Pernah, kumpulan belia kejiranan membuat projek menuang konkrit ke dalam pusaran air, untuk mengurangkan paras air supaya kanak-kanak dan orang tua tidak berada dalam bahaya ketika mandi. Semua orang berkata, "Ia sangat sukar, mengapa ada orang yang melakukannya?" Hanya T yang bersemangat. Dia membawa beg simen, mencedok pasir, batu campur, mengharungi sepanjang jalan ke tepi air, dan merendam dirinya sepanjang hari. Tiada siapa yang membayarnya, tetapi dia tetap melakukannya, hanya sesekali tersenyum dan melambaikan tangannya untuk memberi isyarat, "Lautnya bersih dan cantik."

- Encik Than pendiam tetapi dia melakukan kerja yang baik!

Suara lelaki muda dalam kumpulan itu kedengaran kuat, tetapi dia hanya tersenyum.

Selepas projek pemecah ombak konkrit selesai, adik-beradik kejiranan mengambil gambar bersama untuk disiarkan di Facebook, tetapi mereka tidak dapat menjumpai Than di mana-mana. Selalunya dia diam macam tu.

Orang kampung itu baik hati dan memberi makan kepada semua yang ada nasi atau ikan. Dia makan sedikit, biasanya meninggalkan beberapa untuk anjing liar di sekitar pantai. Kanak-kanak berlari ke pantai dan melihat dia, berteriak:

- Pakcik Than, biar kami bantu ambil!

Dia hanya tersenyum, menggosok kepalanya, kemudian memberi isyarat supaya mengambilnya dengan berhati-hati, jangan tinggalkan apa-apa.

Terima kasih kepadanya, pantai secara beransur-ansur menjadi bersih, pasirnya putih, dan ikan kecil kembali dalam jumlah yang besar. Penjual jalanan memuji: "Tanpa Encik Than, pantai kita akan menjadi sangat kotor."

Pada suatu pagi selepas ribut besar, Than menemui beg plastik separuh tertimbus di dalam pasir. Di dalam beg itu terdapat loceng gangsa kecil dengan tulisan samar terukir di atasnya:

"Untuk anak saya".

Di sebelahnya terdapat sekeping kertas yang renyuk, hanya beberapa huruf pertama nama ibunya sahaja yang boleh dibaca, selebihnya dihanyutkan oleh air. Dia memegang loceng itu dengan terketar-ketar dan menekannya ke dadanya. Loceng berbunyi perlahan, berbunyi panjang ditiup angin laut. Dia menggantungnya di dahan pokok beringin di hadapan rumah. Sejak itu, setiap kali angin bertiup, loceng berbunyi seperti orang memanggil dari jauh.

Kemudian pada suatu pagi, orang ramai tidak dapat melihat Than lagi. Di atas pasir, hanya selipar lamanya yang terletak betul-betul di tepi ombak yang surut. Ada yang berkata dia dihanyutkan ketika keluar untuk membersihkan sampah selepas ribut, yang lain berkata dia mengikut sekumpulan pekerja memotong tebu di kawasan Song Hinh. Tetapi pantai masih bersih seperti baru, dan sampah tidak pernah bertimbun lagi. Orang ramai berbisik sesama sendiri: "Pakcik Than pasti masih berada di sekitar sini, membersihkan pantai tanpa henti."

Sejak Uncle Than hilang, penduduk kampung berhenti membuang sampah ke laut. Setiap pagi, kanak-kanak akan mengambil beg dan memungut sampah, sambil berbisik: "Jadi Pakcik Than tidak akan sedih, okay?"

Beberapa bulan kemudian, sekumpulan pelancong dari jauh datang untuk berenang di laut. Di antara kumpulan itu ialah seorang wanita berambut perak, memegang loceng tembaga kecil di tangannya. Dia berdiri lama di tepi ombak, memandang jauh ke ufuk, di mana air dan langit bergabung menjadi satu.

Dia bertanya dengan lembut, suaranya bergetar:

- Di sini... adakah sesiapa yang bernama Than, seorang lelaki yang bisu dan kurus, saya dengar dia membersihkan sampah di pantai ini?

Penduduk kampung saling berpandangan, kemudian seseorang menunjuk ke arah pokok beringin, di mana daun kuning yang gugur menutupi pasir:

- Ya... tetapi dia sudah lama tiada. Semasa ribut tahun lepas, dia pergi ke pantai untuk membersihkan sampah dan tidak kembali.

Wanita itu mengepalkan loceng di tangannya, bibirnya dirapatkan, matanya basah:

- Semasa saya pertama kali melahirkan bayi saya... Saya menamakan dia Than, kerana kulitnya hitam seperti arang, tetapi sangat panas ... Saya ... secara tidak sengaja meninggalkannya di pelabuhan nelayan ...

Angin dari laut bertiup, membuat loceng di tangannya berbunyi kecil, seolah-olah memanggil dari jauh. Ombak juga perlahan-lahan menghempas pantai, seolah-olah bertindak balas.

Penduduk kampung diam, semua menundukkan kepala. Pasir bertiup perlahan, menutup tapak kakinya, menutupi pantai tempat Than membersihkan sampah orang setiap hari.

Sejak itu, setiap pagi, orang ramai melihat loceng kecil tergantung di dahan pokok beringin, berbunyi setiap kali angin bertiup. Pantai Phu Dong - selepas banyak musim ribut - masih bersih, seolah-olah seseorang sedang membersihkannya secara senyap, tidak pernah berhenti. Ombak masih pergi dan datang, pasir masih lembut di bawah kaki orang yang lalu lalang. Hanya kebaikan yang tinggal, seperti sebutir garam di laut, cair tetapi tidak pernah hilang.