'Naga Asia' Haotong Li mencipta sensasi di Terbuka dan perjalanannya kembali ke puncak.

TPO - Daripada seorang kedi kecil untuk bapanya di Hunan hingga ke pentas besar Terbuka, Haotong Li telah menjadi sumber inspirasi yang hebat bukan sahaja untuk golf Asia tetapi juga bagi mereka yang berjuang untuk bangkit semula selepas kegagalan. Jika golf adalah permainan kesabaran dan daya tahan, maka Haotong Li adalah contoh yang paling jelas untuk itu.

Daripada kedi ayah kepada prospek golf nombor satu China.

Dilahirkan dan dibesarkan di Wilayah Hunan (China), zaman kanak-kanak Haotong Li tidak dikaitkan dengan padang golf tempatan. Dia mengikuti jejak langkah bapanya, seorang pemilik pengedar kereta yang gemar bermain golf, bekerja sebagai kedi untuk keseronokan. Tetapi daripada memerhatikan pukulan dan pusingan bapanya secara senyap, kecintaannya terhadap golf mula berkembang.

Pada tahun 2011, pada usia 16 tahun, Haotong Li memutuskan untuk meneruskan kerjaya profesional. Hanya lima tahun kemudian, beliau menyertai Jelajah Dunia DP dan terus mencipta nama dengan kemenangan pertamanya di Terbuka China 2016.

Walaupun beliau tidak pernah memenangi gelaran utama, Li telah berulang kali mencipta nama dalam dunia golf. Pada Terbuka 2017 di Royal Birkdale, beliau hanya melakukan 63 pukulan pada pusingan akhir, salah satu pusingan terbaik dalam sejarah kejohanan, untuk menamatkan kejohanan dengan kedudukan terikat di tempat ketiga, enam pukulan di belakang juara Jordan Spieth. Ini kekal sebagai prestasi terbaik oleh pemain golf China di kejohanan utama.

Setahun kemudian, Li mengalahkan Rory McIlroy dalam perlawanan akhir Dubai Desert Classic 2028 dengan hanya satu pukulan untuk memenangi gelaran Jelajah Dunia DP keduanya.

Pada Kejohanan PGA 2020, Li menjadi pemain China pertama yang mendahului pusingan dalam kejohanan utama, selepas mencatatkan 65 bogey tanpa bogey pada pusingan kedua. Walaupun dia tidak dapat mengekalkan pendahuluannya dan menamatkan saingan di T17, prestasi itu menunjukkan daya tahan Li di bawah tekanan persaingan peringkat tertinggi.

Kerjaya mencecah tahap terendah dan enggan berputus asa.

Namun sejak itu, kerjaya Haotong Li secara beransur-ansur merosot. Dalam dua kejohanan Terbuka berturut-turut pada tahun 2021 dan 2022, beliau gagal memasuki peringkat akhir. Kedudukan dunianya (OWGR) merosot, pada satu ketika terkeluar daripada 500 teratas, dan nama Haotong Li seolah-olah hilang dari peta golf dunia.

Pada tahun 2023, Li mempertimbangkan untuk bersara. Selain penurunan prestasi, Li juga menghadapi sindrom yips, gangguan psikologi yang menyebabkan kehilangan kawalan pada tangan dan pergelangan tangan semasa strok. Namun, terima kasih kepada sokongan keluarganya, asas yang kukuh dan pasukan kejurulatihan yang baik, Li tidak berputus asa.

Kemenangan terbaru Li di Qatar Masters pada bulan Februari bukan sahaja menjamin gelaran Jelajah Dunia DP keempatnya, tetapi ia juga merupakan detik yang sangat emosional.

Selepas birdie yang menentukan dari jarak lebih 4.5 meter di lubang terakhir, Haotong Li menangis teresak-esak sambil memeluk kedinya, temannya yang telah berada di sisinya semasa hari-hari paling gelapnya.

Dari lubuk keputusasaan, Li telah dilahirkan semula. Dalam 10 kejohanan terakhirnya, Haotong Li telah menduduki tempat 10 teratas sebanyak empat kali. Angka-angka tidak berbohong, dan Li tidak memerlukan bukti lanjut: dia kembali, lebih kuat daripada sebelumnya.

Pertempuran yang menakjubkan di Royal Portrush

Selepas 69 (-2) pada pusingan ketiga, Haotong Li memasuki perlawanan akhir Terbuka 2025 di tempat kedua, di belakang Scottie Scheffler. Berada dalam kumpulan bersama pemain nombor satu dunia pada pusingan akhir adalah satu kegembiraan, tetapi juga cabaran besar bagi Li.

Sepanjang pusingan, Li bergelut dengan pukulan tee yang tidak konsisten, memukul kurang daripada separuh fairway. Nadirnya ialah bogey berganda pada lubang ke-14, yang hampir memadamkan semua harapan.

Namun dengan daya tahan seseorang yang enggan berputus asa, Li segera membalas dengan putt birdie dari jarak 5 meter di lubang ke-15, kemudian melakukan pukulan pasir yang hebat di lubang ke-17, berhenti lebih 60 cm dari bendera dan menjaringkan satu birdie terakhir pada hari itu.

"Tee-off saya sangat bermasalah; saya kehilangan kira-kira lima pukulan kerana pemandu saya. Saya rasa saya perlu memperbaikinya," akui Li.

Akhirnya, Haotong Li menamatkan saingan di T4 dengan jumlah skor -11. Dia menerima jemputan ke Masters 2026 dan naik ke tempat ketiga dalam ranking DP World Tour Race to Dubai. Ini sangat penting kerana 10 pemain teratas dalam ranking ini akan dianugerahkan keahlian PGA Tour.

"Ia hebat. Saya tidak menjangkakan banyak sebelum kejohanan, jadi saya gembira dapat menamatkan saingan dalam kelompok empat teratas dan kembali ke Masters," kongsi pemain golf berusia 29 tahun itu.

Menuju ke Augusta dan impian Jelajah PGA.

Masters sentiasa menjadi pentas impian bagi mana-mana pemain golf, dan bagi Haotong Li, ia menyimpan kenangan yang tidak dapat dilupakan. Pada tahun 2019, beliau bermain bersama Tiger Woods dan Jon Rahm dalam dua pusingan pertama. Woods baru sahaja memenangi gelaran utama ke-15 beliau.

“Bertanding menentang Tiger di Augusta adalah impian yang menjadi kenyataan,” Li mengimbas kembali dengan penuh emosi. Kepulangannya pada tahun 2026 akan menjadi penampilan ketiganya di The Masters, selepas menamatkan musim T32 (2018) dan T43 (2019).

Daripada ranking dunia 111 sebelum Terbuka 2025, Haotong Li kini telah mendaki ke tangga ke-77 dan hampir mencapai matlamatnya untuk kembali ke Jelajah PGA. Dan pengalaman yang tidak dapat dilupakan di Portrush, menentang Scheffler di perlawanan akhir, telah mendorongnya lebih jauh ke hadapan.

"Sangat menyenangkan bermain bersama Scottie, yang sangat ramah dan baik hati," kata Li. "Kami bergurau senda sedikit, ia menyeronokkan. Saya bertanya sama ada saya boleh berlatih dengannya semasa saya berada di Jelajah PGA, dan Scottie berkata ya. Saya juga bergurau, 'Kalau saya hantar mesej, ingat untuk balas.' Dia menjawab, 'Apa maksud awak?' Saya ketawa. Dia seorang yang sangat baik."

Sumber: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo