'Naga Asia' Haotong Li menimbulkan kekecohan di The Open dan perjalanannya kembali ke puncak

TPO - Daripada seorang budak lelaki yang bekerja sebagai kedi untuk bapanya di Hunan hingga ke pentas besar The Open, Haotong Li telah menjadi inspirasi kuat bukan sahaja untuk komuniti golf Asia, tetapi juga bagi mereka yang berjuang untuk bangkit daripada kegagalan. Jika golf adalah permainan kesabaran dan keberanian, maka Haotong Li adalah bukti paling jelas mengenainya.

Daripada Caddy Ayah kepada Harapan Nombor Satu Golf China

Dilahirkan dan dibesarkan di Wilayah Hunan (China), zaman kanak-kanak Haotong Li tidak dikaitkan dengan padang golf tempatan. Pada masa itu, dia mengikut bapanya, seorang pemilik pengedar kereta yang meminati sukan golf, bekerja sebagai... kedi untuk berseronok. Tetapi sejak zaman itu dia memerhatikan setiap hayunan ayahnya, setiap pusingan permainan ayahnya, cinta Li terhadap golf telah terbentuk.

Pada 2011, pada usia 16 tahun, Haotong Li memutuskan untuk meneruskan kerjaya profesional. Hanya 5 tahun kemudian, dia menyertai Jelajah Dunia DP dan serta-merta mencipta kejayaan dengan kemenangan pertamanya di Terbuka China 2016.

Walaupun dia tidak pernah memenangi gelaran utama, Li telah membuat namanya dikenali kepada dunia golf berkali-kali. Pada Terbuka 2017 di Royal Birkdale, dia melepasi pusingan akhir 63, salah satu pusingan terbaik dalam sejarah kejohanan, untuk menamatkan saingan di tempat ketiga, enam pukulan di belakang juara Jordan Spieth. Ini masih merupakan keputusan terbaik oleh pemain golf China pada kejohanan utama.

Setahun kemudian, Li menewaskan Rory McIlroy di final Dubai Desert Classic 2028 dengan hanya satu pukulan untuk memenangi gelaran Jelajah Dunia DP keduanya.

Pada Kejohanan PGA 2020, Li menjadi pemain China pertama yang mendahului pusingan dalam major, selepas 65 tanpa bogey di pusingan kedua. Walaupun dia tidak dapat mengekalkan kedudukannya dan menduduki tempat ke-17, persembahan itu membuktikan keberanian Li di bawah tekanan.

Hit rock bottom dan jangan pernah berputus asa

Tetapi sejak itu, kerjaya Haotong Li beransur-ansur merosot. Dalam dua The Open berturut-turut pada 2021 dan 2022, dia gagal membuat pemotongan. Kedudukan dunianya (OWGR) menjunam, kadangkala terkeluar daripada 500 teratas, dan nama Haotong Li nampaknya hilang daripada peta golf dunia.

Pada 2023, Li terfikir untuk bersara. Seiring dengan bentuk badannya yang merosot, Li turut berdepan sindrom yips, gangguan psikologi yang menyebabkan hilang kawalan tangan dan pergelangan tangan apabila membuat pukulan. Namun berkat sokongan keluarga dengan asas yang kukuh dan pasukan bimbingan yang baik, Li tidak berputus asa.

Kemenangan terbaharu Li di Qatar Masters pada Februari bukan sahaja membawanya gelaran Jelajah Dunia DP keempatnya, tetapi juga detik yang penuh emosi.

Selepas birdie yang menentukan dari lebih 4.5 meter di lubang terakhir, Haotong Li menangis, memeluk kedinya, teman yang pernah bersamanya melalui hari-hari paling gelapnya.

Dari kedalaman, Li nampaknya dilahirkan semula. Dalam 10 kejohanan terakhir, Haotong Li telah memasuki 10 teratas sebanyak 4 kali. Angka itu tidak berbohong dan Li tidak perlu membuktikan apa-apa lagi: dia kembali, lebih kuat dari sebelumnya.

Pertempuran yang menakjubkan di Royal Portrush

Selepas 69 (-2) pada pusingan ketiga, Haotong Li memasuki pusingan akhir Terbuka 2025 di tempat kedua, tepat di belakang Scottie Scheffler. Bergabung dengan pemain golf nombor satu dunia dalam pusingan penentuan adalah satu kegembiraan dan cabaran besar buat Li.

Sepanjang pusingan, Li bergelut dengan pemanduan yang tidak konsisten, memukul kurang daripada separuh daripada fairway. Kemuncaknya adalah bogey berganda di lubang 14, yang seolah-olah memadamkan semua harapan.

Tetapi dengan semangat seseorang yang enggan berputus asa, Li segera membalas dengan putt birdie dari jarak 5 meter di lubang 15, kemudian membuat pukulan pasir berkelas di lubang 17 yang menghentikan bola lebih kurang 60 cm dari bendera dan menjaringkan birdie terakhir pada hari itu.

"Pukulan tee benar-benar menjadi masalah, saya kehilangan kira-kira lima pukulan kerana pemandu. Saya rasa saya perlu memperbaikinya," akui Li.

Akhirnya, Haotong Li menamatkan T4 dengan jumlah markah -11. Dia menerima jemputan ke The Masters 2026, dan naik ke tempat ke-3 dalam ranking DP World Tour's Race to Dubai. Ini sangat penting, kerana 10 pemain teratas dalam ranking ini akan dianugerahkan kad keahlian PGA Tour.

"Ia bagus. Saya tidak menjangkakan banyak sebelum kejohanan jadi saya gembira untuk menamatkan saingan di empat teratas dan kembali ke The Masters," kongsi pemain golf berusia 29 tahun itu.

Menuju ke Augusta dan Impian Jelajah PGA

Masters sentiasa menjadi pentas impian bagi mana-mana pemain golf, dan bagi Haotong Li, ia juga merupakan tempat untuk menandakan kenangan yang tidak dapat dilupakan. Pada 2019, dia bermain dalam kumpulan yang sama dengan Tiger Woods dan Jon Rahm dalam dua pusingan pertama. Pada masa itu, Woods memenangi kejuaraan utama ke-15 dalam kariernya.

"Ia adalah impian yang menjadi kenyataan untuk bermain Tiger di Augusta," kata Li dengan penuh emosi. Kepulangannya pada 2026 akan menjadi penampilan ketiganya di The Masters, selepas menamatkan T32 (2018) dan T43 (2019).

Haotong Li telah naik dari tangga ke-111 dunia sebelum Terbuka 2025 kepada tangga ke-77 dan sangat hampir dengan matlamatnya untuk kembali ke Jelajah PGA. Dan pengalaman yang tidak dapat dilupakan di Portrush minggu lepas, bermain dengan Scheffler pada hari terakhir, hanya menambah motivasinya di jalan hadapan.

“Sungguh menyeronokkan bermain dengan Scottie, yang sangat mesra dan baik,” kata Li. "Kami bergurau sedikit, yang menyeronokkan. Saya bertanya kepadanya sama ada saya boleh berlatih dengannya semasa saya bermain di Jelajah PGA. Dan Scottie berkata ya. Saya bergurau, 'Jika saya menghantar mesej kepada anda, anda perlu membalas.' Dia berkata, 'Haotong yang mana?' Saya ketawa. Lelaki yang baik."

Sumber: https://tienphong.vn/rong-chau-a-haotong-li-gay-sot-tai-the-open-va-hanh-trinh-tro-lai-dinh-cao-post1762640.tpo