Scheffler vs McIlroy: Yang terbaik berbanding yang paling popular.

Dengan hanya baki 18 lubang di Royal Portrush, kira-kira enam pemain masih mempunyai peluang realistik untuk menang. Tetapi pada hari terakhir Terbuka 2025, hanya dua angka yang mengejutkan seluruh dunia golf: Rory McIlroy secara senyap-senyap mengejar Scottie Scheffler.

Bukannya nama-nama yang tinggal tidak layak. Matt Fitzpatrick telah menemui semula prestasinya. Haotong Li kekal gigih seperti seorang pahlawan. Chris Gotterup menunjukkan bahawa kemenangannya di Terbuka Scotland minggu lalu bukan sekadar momen kecemerlangan yang sekejap. Harris English sedang membina momentum untuk tempat dalam pasukan Piala Ryder AS. Xander Schauffele telah mempertahankan gelaran yang mengagumkan. Dan Tyrrell Hatton sentiasa menjadi lawan yang berbahaya di mana-mana gelanggang.

Mereka semua berbakat dan berkebolehan. Tetapi apabila 18 lubang terakhir semakin hampir, peminat secara tidak sedar telah menurunkan mereka kepada peranan pembantu, dalam senario di mana semua mata tertumpu pada dua bintang paling terang: Rory McIlroy dan Scottie Scheffler.

Scottie Scheffler: Mesin Pemenang Berdarah Sejuk

Scheffler sememangnya layak menduduki tempat teratas dalam senarai pendahulu selepas 54 lubang susulan persembahan yang hebat dan tersendiri ala Scheffler. Dia memulakan pusingan ketiga dengan satu pukulan di belakang, tetapi menamatkan perlumbaan empat pukulan di hadapan naib juara. Kemuncaknya ialah pukulan pendekatan yang sempurna ke arah bendera pada par 5 lubang ke-7, menghasilkan satu eagle, ditambah dua birdie, tiada bogey, dan skor 15 par yang hampir sempurna.

Scheffler mempamerkan gaya golf yang sangat konsisten, tepat sehingga ke milimeter di atas padang, tenang dalam setiap pukulan yang menentukan. Itulah yang dituntut oleh Portrush dan pusingan kedua terakhir: tiada drama, tiada huru-hara, hanya kawalan mutlak.

Scheffler tidak bermain untuk memuaskan emosi penonton; dia bermain golf untuk menang. Seorang "pakar bedah" sejati di padang golf, tepat dan cekap, dia menyelesaikan "pembedahan"nya dengan begitu mahir sehingga semua kesulitan seolah-olah hilang di mata penonton.

Sejak awal tahun 2024, Scheffler telah memenangi 11 kejohanan, termasuk 3 kejohanan utama dan 1 pingat emas Olimpik. Musim ini, beliau mendahului Jelajah PGA dalam statistik pemukul terbanyak.

Tiada kebangkitan dramatik atau pukulan yang luar biasa, tetapi itulah yang menjadikannya benar-benar luar biasa. Permainan golf yang "membosankan", tetapi layak untuk kejuaraan.

Rory McIlroy: Api menyala dari Portrush

Tetapi jika anda mencari keseronokan, tonton Rory McIlroy, yang bermain seolah-olah seluruh tanah airnya di Ireland Utara terbakar dengan setiap pukulan.

Orang ramai yang mengikuti Rory bukan sahaja dipenuhi dengan jangkaan, tetapi juga dengan kebimbangan. Mereka tidak melupakan kejatuhannya di Portrush pada tahun 2019, di mana tekanan jangkaan menghancurkan semua harapan pada pusingan pertama. Enam tahun kemudian, ia masih Rory, masih Portrush, tetapi kali ini, mereka tidak mahu sejarah berulang. Mereka mahu dia tenang, menjadi dirinya sendiri.

Dan Rory membalas. Satu birdie daripada putt 35 kaki yang menakjubkan pada lubang pertama. Satu lagi birdie pada par-5 kedua. Kemudian satu lagi birdie di lubang keempat, salah satu yang paling sukar di padang. Permulaan impian.

Tetapi ceritanya tidak berakhir dengan skor tersebut. Di Portrush, orang ramai bukan sahaja bersorak untuk Rory; mereka "hidup dengan" emosinya. Mereka memenuhi setiap pelosok untuk mengikuti Rory. Bukan untuk mengagumi seorang superstar, tetapi untuk menyampaikan mesej melalui mata mereka: Kami di sini. Kami melihatnya.

Sejak kemenangannya di The Masters, perjalanan Rory lebih rumit daripada menggembirakan. Tetapi di rumahnya di Portrush, dia tidak menghadapi penghakiman, hanya cinta. Kampung halamannya adalah satu-satunya tempat yang tidak menuntut Rory untuk menang, hanya untuk menjadi dirinya sendiri.

Jadi, ketika momentum Rory semakin berkurangan, dan semua harapan seolah-olah hilang dengan bogey di lubang ke-11, orang ramai masih mengerumuninya. Dan apabila dia melakukan putt eagle setinggi 56 kaki di lubang ke-12, Portrush melonjak naik. Ia bukan sekadar satu pukulan; ia adalah detik seumur hidup. Bukti kepercayaan dan aspirasi seluruh negara yang diletakkan kepada seorang lelaki.

Kemuliaan itu milik siapa?

Bagi Scottie Scheffler, kemenangan di Portrush akan menjamin gelaran utama ketiganya, selepas Masters dan Kejohanan PGA, dan akan menjadi bahagian yang hilang untuk membawanya lebih dekat ke Grand Slam yang berprestij. Tetapi yang lebih penting, ia akan menjadi pengesahan yang tidak dapat dinafikan tentang dominasi empat tahunnya yang hampir mutlak, sesuatu yang tidak pernah dilihat oleh dunia golf sejak kemuncak kerjaya Tiger Woods.

Kemenangan itu akan menamatkan perdebatan lama tentang potensi sebenar Scheffler, menunjukkan bahawa dia bukan sekadar fenomena generasi ini, tetapi mungkin legenda sepanjang zaman.

Bagi Rory McIlroy, kemenangan bukan sekadar tentang gelaran utama keenamnya atau Claret Jug keduanya, tetapi yang lebih penting, tentang nilai kerohanian. Dia memikul jangkaan seluruh negara di bahunya, beban yang tidak pernah dialami oleh sebilangan kecil atlet, dan lebih sedikit lagi yang mampu diatasi. McIlroy telah membayar harga untuk jangkaan itu dengan kegagalan, kesakitan, dan kenangan pahit Portrush pada tahun 2019. Tetapi jika kegemilangan kembali, ia bukan sahaja akan menjadi kemenangan, tetapi juga pembebasan, kepulangan yang disembuhkan.

Walau bagaimanapun, hari terakhir bukanlah soal takdir; gelaran tidak diberikan kepada mereka yang bergantung pada nasib. 18 lubang terakhir di Royal Portrush tidak memilih sesiapa berdasarkan emosi. Ia hanya untuk mereka yang mempunyai kemahiran mutlak dan keazaman yang kukuh. Kejayaan akan menjadi ganjaran bagi mereka yang paling layak, dan hanya Scottie Scheffler atau Rory McIlroy yang berhak menentukannya.