Kes 'Zombie' menjadikan Trump bekas presiden AS pertama yang dibicarakan

Kes Trump yang dikatakan membayar diam kepada bintang lucah telah diibaratkan seperti "zombie" apabila ia dibangkitkan dari "kubur" oleh pendakwa raya untuk mendakwa bekas presiden itu.

Donald Trump akan hadir di Mahkamah Jenayah Manhattan, New York, mulai 15 April untuk dibicarakan atas tuduhan memalsukan rekod perniagaan untuk membayar wang bagi menghalang bintang lucah Stormy Daniels daripada mengeluarkan maklumat yang merosakkan semasa kempen pilihan raya 2016 beliau. Perbicaraan akan berlangsung sekurang-kurangnya 6 minggu dan Encik Trump perlu hadir ke mahkamah 4 hari bekerja seminggu, kecuali hari Rabu.

Ini adalah dakwaan yang menjadikan Trump bekas presiden AS pertama yang didakwa pada akhir Mac 2023. Peguam Daerah Manhattan Alvin Bragg mengumumkan pada April tahun yang sama dakwaan dengan 34 pertuduhan memalsukan rekod perniagaan terhadap Trump. Jutawan berusia 77 tahun itu juga akan menjadi bekas presiden AS pertama yang dibicarakan di mahkamah jenayah.

Dakwaan itu dibuat selepas penyiasatan selama bertahun-tahun di mana pendakwa raya Manhattan berulang kali menggantung dan kemudian menyambung semula penyiasatan, sehingga ke tahap di mana usaha itu digambarkan sebagai "kes zombie."

Encik Donald Trump di West Palm Beach, Florida pada 24 Mac. Foto: Reuters — Encik Donald Trump di West Palm Beach, Florida pada 24 Mac. Foto: *Reuters*

Pihak berkuasa persekutuan AS mula menyiasat Michael Cohen, peguam Encik Trump, pada April 2018 selepas mengetahui bahawa Organisasi Trump telah memindahkan $420,000 kepadanya dan merekodkannya sebagai perbelanjaan undang-undang, walaupun tiada kontrak khusus.

Daripada jumlah itu, $130,000 didahulukan oleh Cohen sebagai sebahagian daripada perjanjian untuk membayar bintang lucah Stormy Daniels, yang mendakwa mempunyai hubungan sulit dengan Trump pada 2006, untuk menyekat maklumat sebelum pilihan raya presiden AS 2016, menurut dakwaan.

Bagaimanapun, Encik Trump menafikan mempunyai hubungan dengannya, menuduh Daniels sebagai "pemerasan" dan "penipuan" dan kedua-duanya tidak pernah berjumpa antara satu sama lain sejak 2007. Pada Oktober 2016, selepas Donald Trump mengumumkan pencalonannya, Daniels mengumumkan hasratnya untuk menjual kisahnya dengannya kepada media.

Pada Ogos 2018, Cohen mengaku melakukan kesalahan kewangan semasa kempen dan berkata bahawa Trump telah mengarahkannya membayar Daniels untuk "mendiamkan" bintang lucah itu.

Cyrus Vance, pendahulu Bragg sebagai peguam negara, mula menyiasat dakwaan itu pada Ogos 2019 dan menentukan bahawa syarikat Trump telah mengambil kira pembayaran kepada Cohen secara tidak wajar.

Vance berkata tindakan Trump mungkin telah melanggar undang-undang pilihan raya negeri dan persekutuan, serta undang-undang cukai New York. Bagaimanapun, peguam Trump berhujah bahawa wang diam itu hanya bertujuan untuk melindungi dirinya, keluarganya, dan perniagaan Organisasi Trump daripada "dicederakan" oleh kisah Daniels, bukan untuk kepentingan kempen.

Kerana pendakwa Vance tidak membawa sebarang pertuduhan terhadap Encik Trump berkaitan insiden ini, siasatan telah ditangguhkan.

Dalam buku yang diterbitkan pada Februari 2023, bekas Peguam Daerah Manhattan Mark Pomerantz menjelaskan bahawa Vance tidak mendakwa kerana dia percaya peluang untuk berjaya di mahkamah adalah tipis dan bergantung pada strategi undang-undang yang belum teruji. Dia mempersoalkan kemungkinan menggunakan undang-undang cukai negeri New York untuk mendakwa calon presiden.

Pomerantz berkata dia kemudian "menghidupkan semula" penyiasatan wang yang diam-diam pada awal 2021 dengan teori yang berbeza: Jika Daniels memeras ugut Trump, wang itu mungkin menyalahi undang-undang, dan percubaan untuk menyembunyikan sumber wang itu boleh menjadi pengubahan wang haram.

Walau bagaimanapun, ramai daripada rakan sekerja Pomerantz berkata bahawa permintaan Daniels untuk wang diam tidak memeras ugut, dan Pomerantz kemudiannya mendapati bahawa peraturan pengubahan wang haram tidak terpakai pada situasi itu.

"'Kes zombie' kembali ke kubur," tulis Pomerantz.

Apabila Vance meninggalkan jawatan pada Januari 2022, dia masih belum membawa tuduhan terhadap bekas presiden itu. "Bagi saya, 'kes zombi' sudah cukup kukuh. Tetapi adakah ia satu jenayah di bawah undang-undang New York?" Pomerantz bertanya.

Dua bulan kemudian, Bragg dilantik sebagai peguam daerah Manhattan dan memutuskan untuk menangguhkan siasatan kerana kebimbangan tentang implikasinya. Pada Februari 2022, Pomerantz dan Carey Dunne, dua pendakwa raya yang mengetuai penyiasatan Trump, meletak jawatan, menyebabkan sesetengah pihak membuat spekulasi bahawa Bragg telah berputus asa untuk meneruskan kes itu.

Peguam Daerah Manhattan Alvin Bragg bercakap pada sidang akhbar di luar mahkamah New York pada 4 April. Foto: AFP — Peguam Daerah Manhattan Alvin Bragg bercakap pada sidang akhbar di luar mahkamah New York pada 4 April. Foto: *AFP*

Tetapi dua bulan kemudian, Bragg mengesahkan bahawa siasatan terhadap Encik Trump masih diteruskan, dengan teori "rekod perniagaan yang dipalsukan" Vance menjadi perkara utama. Bragg berhujah bahawa Encik Trump memalsukan rekod Organisasi Trump untuk cuba menutup pelanggaran undang-undang kewangan kempen persekutuan, kerana bayaran kepada Daniels melebihi had derma dan undang-undang negeri New York melarang kenaikan pangkat calon dengan "cara haram."

Bragg menghantar bukti penyiasatan kepada juri besar pada awal 2023 untuk mempertimbangkan sama ada akan mendakwa Trump. Juri besar mengundi sebulat suara pada akhir Mac untuk mendakwa bekas presiden itu.

Trump telah menafikan tuduhan itu, menggelarnya sebagai "pemburuan ahli sihir" yang bertujuan untuk menghalang usahanya untuk Rumah Putih tahun ini. Pasukan undang-undang bekas presiden memfailkan usul untuk menolak pertuduhan, tetapi hakim persekutuan yang bertanggungjawab bagi kes itu, Juan Merchant, tidak bersetuju.

Menurut Business Insider , pihak Encik Trump telah meminta 11 penangguhan perbicaraan hush money. Bekas presiden itu berjaya sekali pada bulan Mac, membantu menolak tarikh percubaan asal 25 Mac selama tiga minggu. Bagaimanapun, tiga percubaan terbaru untuk "membeli masa" telah ditolak pada tiga hari berturut-turut dari 8 hingga 10 April.

Memalsukan rekod perniagaan ialah jenayah peringkat terendah di New York, dengan hukuman maksimum empat tahun penjara. Pakar undang-undang mengatakan bahawa walaupun disabitkan kesalahan, tidak ada jaminan bahawa bekas Presiden Trump akan dipenjarakan.

Kebanyakan pesalah kali pertama, yang disabitkan dengan jenayah tanpa kekerasan, dijatuhkan hukuman percubaan. Selain itu, status Encik Trump sebagai calon presiden Republikan mungkin membuat hakim enggan menjatuhkan hukuman penjara kepadanya.

Nhu Tam (Menurut Reuters, Washington Post )

Pautan sumber