3 - Zoete vruchten van de aanhoudende inspanningen van India

De Indian Space Research Organisation heeft na een lange reis, van het vervoeren van raketonderdelen op fietsen en ossenkarren tot de Chandrayaan-3-missie, succes geboekt.

Het eerste raketonderdeel van ISRO wordt per fiets naar de lanceerplaats vervoerd. Foto: ISRO — Het eerste raketonderdeel van ISRO wordt per fiets naar de lanceerplaats vervoerd. Foto: *ISRO*

23 augustus was een belangrijke dag voor India en de ruimtevaart . Het Chandrayaan-3 ruimtevaartuig van de Indian Space Research Organization (ISRO) landde succesvol op de maan. Daarmee is India, na de Verenigde Staten, de Sovjet-Unie en China, het vierde land dat een zachte landing op de maan heeft uitgevoerd met behulp van een robotvaartuig, aldus Space News .

De soepele landing maakte Chandrayaan-3 tevens het eerste ruimtevaartuig dat de zuidpool van de maan bereikte. India presteerde deze prestatie kort nadat het Russische ruimtevaartuig Luna 25 de controle verloor en op het maanoppervlak neerstortte. Tijd was hierbij van essentieel belang, aangezien Chandrayaan-3 op zonne-energie werkt en ontworpen is om één dag op de maan, oftewel 14 aardse dagen, mee te gaan. Gedurende die tijd zal het ruimtevaartuig naar verwachting een reeks experimenten uitvoeren, waaronder het analyseren van de minerale samenstelling van het maanoppervlak met behulp van een spectrometer, voordat het aan het einde van de dag op de maan weer uitgaat.

Hoewel zowel Luna 25 als de Vikram-lander op Chandrayaan-3 instrumenten aan boord hebben die ontworpen zijn om het oppervlak, de exosfeer, het water en mineralen, waaronder helium-3, te bestuderen, is het belangrijkste verschil tussen de twee ruimtevaartuigen dat het Russische ruimtevaartuig een jaar op aarde actief zal zijn. Luna 25 is uitgerust met een radio-isotopen-thermonucleaire generator, die warmte en energie levert, terwijl de Vikram-lander en de Pragyan-rover de maannacht niet zullen overleven.

Het succes van de Chandrayaan-3-missie markeert een belangrijke mijlpaal, omdat het het eerste ruimtevaartuig is dat landt op de zuidpool van de maan, een gebied met waterijs en veel waardevolle mineralen. Deze baanbrekende prestatie is van bijzonder belang, aangezien de gegevens van de experimenten toekomstige maanmissies zullen ondersteunen.

Chandrayaan-1, een ruimtevaartuig dat in 2008 in een baan om de maan vloog, was India's eerste poging om een ruimtevaartuig buiten de aarde te lanceren. Het was de eerste missie die water op het maanoppervlak detecteerde, wat een grote impact had op de ruimtevaartplannen van zowel de Verenigde Staten als China. De zuidpool van de maan is tevens de landingsplaats voor de Amerikaanse Artemis 3-missie. Wetenschappers speculeren al lang dat verborgen kraters in dit gebied grote hoeveelheden waterijs zouden kunnen bevatten, dat voor diverse doeleinden zou kunnen worden gebruikt. De ontdekking van de Chandrayaan-1-missie hielp deze hypothese te bewijzen.

Van het vervoeren van raketonderdelen op fietsen en ossenkarren tot de Chandrayaan-3-missie: het verhaal van de ontwikkeling van ISRO leest als een filmscript. De Indiase premier Narendra Modi deelde op 14 juli op Twitter: "Chandrayaan-3 schrijft een nieuw hoofdstuk in India's ruimteavontuur. Het ruimtevaartuig vliegt hoog en geeft vleugels aan de dromen en ambities van elke Indiër. Deze gedenkwaardige prestatie getuigt van de onvermoeibare toewijding van onze wetenschappers."

De geschiedenis van ISRO is er een van vasthoudendheid, innovatie en samenwerking. ISRO, opgericht in 1969, onderhoudt sinds 1988 een remote sensing-programma en levert waardevolle aardobservatiegegevens met verschillende temporele, ruimtelijke en spectrale resoluties via diverse instrumenten. De PAN-camera was de camera met de hoogste resolutie voor civiele doeleinden tot de lancering van de Ikonos-satelliet door het Amerikaanse DigitalGlobe in 1999.

ISRO heeft 124 ruimtevaartuigen gelanceerd, waaronder drie naar de maan en één naar Mars, en heeft de lancering van 424 satellieten vanuit andere landen ondersteund. De PSLV-raket is de eerste keus voor gedeelde diensten en lanceerde in 2017 maar liefst 104 satellieten in één keer, een wereldrecord totdat het in 2021 werd overtroffen door de Transporter-1-missie van SpaceX.

In 2018 voltooide ISRO zijn eigen navigatiesysteem, NavIC, en sloot zich daarmee aan bij een kleine groep landen met dergelijke mogelijkheden (de VS, Rusland, China, de Europese Unie en Japan). NavIC werd ontwikkeld uit bezorgdheid dat wereldwijde navigatiesatellietsystemen die door buitenlandse overheden worden beheerd, in bepaalde situaties mogelijk niet zouden werken, zoals toen de VS in 1999 India's verzoek om GPS-gegevens in de Kargil-regio aan de grens tussen India en Pakistan afwees.

De Chandrayaan-missies vormen een voortzetting van deze traditie. De succesvolle lancering van de GSLV Mk-III-raket met Chandrayaan-2 markeerde een keerpunt en toonde ISRO's beheersing van zware transporttechnologie. Voortbouwend op die prestatie legde Chandrayaan-3 de lat hoger en onthulde een toekomst waarin India maanmissies volledig zou kunnen ontwikkelen binnen zijn mogelijkheden.

Het jaarlijkse budget van ISRO voor 2023-24 bedraagt $ 1,5 miljard, een daling van 8% ten opzichte van de vorige begrotingsraming, inclusief wetenschappelijke kosten voor missies zoals Chandrayaan-3 en de aanstaande Aditya L1-missie om de zon te bestuderen. Ter vergelijking: NASA ontvangt $ 25,4 miljard in fiscaal jaar 2023, een stijging van 5,6% ten opzichte van 2022.

De technologische bekwaamheid van ISRO trok in 2013 wereldwijd de aandacht met het succes van de Mars Orbiter Mission (MOM), ook bekend als Mangalyaan. Wat MOM zo bijzonder maakte, was niet alleen het feit dat het de eerste succesvolle poging was om een sonde naar Mars te sturen, maar ook de extreem lage kosten van slechts $ 74 miljoen. MOM bleef acht jaar in een baan om de aarde en observeerde continu het Marsoppervlak tot het in 2022 werd ontmanteld. De Chandrayaan-3-missie kostte ongeveer $ 75 miljoen, ongeveer evenveel als een SpaceX Falcon 9-lancering.

Negen jaar na Chandrayaan-1 werd Chandrayaan-2 in juli 2019 gelanceerd, maar die mislukte. Het ruimtevaartuig bereikte de baan om de maan zoals gepland. De lander en rover zouden op de Zuidpool landen, maar stortten neer nadat ze van hun geplande vliegroute waren afgeweken. Volgens ISRO was een softwarefout de oorzaak van het ongeluk.

Chandrayaan-3 is in wezen identiek aan Chandrayaan-2, met opgeloste softwareproblemen. De Chandrayaan-3-missie zal ongetwijfeld wetenschappelijk onderzoek bevorderen, baanbrekende experimenten mogelijk maken en bijdragen aan een beter begrip van de maan, inclusief de samenstelling, geologie en potentiële grondstoffen. Het legt ook de basis voor andere missies, zoals de Lunar Polar Exploration Mission (LUPEX), een samenwerking tussen ISRO en de Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA).

Reactie (0)