AI ontdekt oudste sporen van leven op aarde

Door 'chemische vingerafdrukken' te lezen in 3,3 miljard jaar oude rotsen, helpt AI wetenschappers de vroegste sporen van leven en tekenen van primitieve fotosynthese op te sporen.

Nieuwe methode helpt de leeftijd waarop leven kan worden vastgesteld aan de hand van organische moleculen terug te brengen van 1,6 miljard jaar naar 3,3 miljard jaar - Foto: Andrew D. Czaja/Handout/REUTERS

Wetenschappers hebben de oudste tekenen van leven ooit op aarde ontdekt en het vroegste bewijs voor zuurstofproducerende fotosynthese. Dat is te danken aan een nieuwe methode om 'chemische vingerafdrukken' van organismen in oude rotsen te identificeren.

In onderzoek gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences analyseerde het team 3,3 miljard jaar oude sedimentaire gesteenten in Zuid-Afrika en identificeerde sporen van micro-organismen – een tijd waarin de aarde ongeveer een kwart van haar huidige leeftijd had.

Ze vonden ook organische moleculaire fragmenten in 2,5 miljard jaar oude rotsen. Dit suggereert dat mariene bacteriën al bezig waren met zuurstofproducerende fotosynthese, een activiteit die later bijdroeg aan de zuurstofvoorziening van de atmosfeer.

De nieuwe methode maakt gebruik van machine learning om organische moleculen van biologische oorsprong te onderscheiden van moleculen die door niet-biologische processen zijn gevormd, met een nauwkeurigheid van meer dan 90%. De computer analyseert duizenden microscopisch kleine moleculaire fragmenten – de restanten van biologische moleculen zoals suikers of lipiden die in de loop der tijd volledig zijn afgebroken.

"Het opmerkelijke is dat we de 'fluisteringen' van oerleven kunnen scheiden van sterk afgebroken moleculen", aldus mineraloog en co-auteur Robert Hazen. "Dit is een doorbraak in de zoektocht naar sporen van primitief leven."

Uit het onderzoek blijkt ook dat zuurstoffotosynthese mogelijk al 800 miljoen jaar eerder is ontstaan ​​dan eerder is vastgesteld op basis van organisch materiaal.

Volgens medeauteur Anirudh Prabhu wordt met deze methode de leeftijd waarop leven kan worden vastgesteld aan de hand van organische moleculen teruggebracht van 1,6 miljard jaar naar 3,3 miljard jaar. Tegelijkertijd kunnen hiermee verschillende levensvormen, zoals fotosynthetische organismen, worden onderscheiden.

Het werk opent ook grote perspectieven voor de zoektocht naar buitenaards leven. Het onderzoeksteam heeft financiering van NASA ontvangen om deze methode te ontwikkelen voor de analyse van monsters van Mars, evenals van hemellichamen die rijk zijn aan organische verbindingen, zoals Enceladus, Titan en Europa.

Terug naar het onderwerp

VNA

Bron: https://tuoitre.vn/ai-phat-hien-dau-vet-su-song-co-xua-nhat-tren-trai-dat-20251119075506337.htm