India en de droom om boven de sterren te vliegen

India's ambities op het gebied van ruimtevaart in de afgelopen 60 jaar hebben de mensheid niet alleen veel wetenschappelijke prestaties opgeleverd, maar ook een statement over de ontwikkeling van een postkoloniale natie.

Indiërs kijken naar de lancering van het ruimtevaartuig Chandrayaan-3 vanuit het Satish Dhawan Space Center op 14 juli 2023 - Foto: AFP

Vandaag, 15 augustus, viert India haar 79e Onafhankelijkheidsdag. In de bijna acht decennia sinds de onafhankelijkheid heeft het meest bevolkte land ter wereld opmerkelijke vooruitgang geboekt, onder meer in de ruimtevaartsector.

Op 23 augustus 2023 landde het ruimtevaartuig Chandrayaan-3 succesvol in het gebied nabij de zuidpool van de maan. Daarmee werd India het eerste land ter wereld dat succesvol landde in dit gebied, bekend als de 'donkere kant van de maan'.

Deze gebeurtenis opende voor New Delhi de deur om toe te treden tot de " Maanverkennersclub " en werd daarmee het vierde land ter wereld dat met succes een ruimtevaartuig liet landen op deze natuurlijke satelliet, na de VS, de Sovjet-Unie en China.

Deze prestatie wordt gezien als een 'beloning' voor 60 jaar hard werken om een ​​grootmacht te worden op het gebied van ruimtevaart in India.

60 jaar op jacht naar de sterren

India's droom om de ruimte te veroveren ontstond vanuit de rustige St. Mary Magdalene-kerk aan de kust van de staat Kerala, een plek die bekendstaat om zijn mooiste landschappen in India.

De kerk ligt direct aan de magnetische evenaar, waardoor het ideaal is voor atmosferisch onderzoek. In 1962 koos het Indian National Committee for Space Research (INCOSPAR) de locatie voor zijn eerste raketlanceerbasis.

Op 21 november 1963 zette India officieel zijn eerste stap in het ruimtetijdperk met de lancering van een kleine Nike-Apache-raket, geleverd door de Verenigde Staten, in de ruimte voor een verkenningsmissie. Het oorspronkelijke doel van India's ruimtevaartprogramma was de ontwikkeling van de economie en de samenleving van het land.

Sindsdien is India voortdurend bezig met het onderzoeken en ontwikkelen van dit programma.

In 2008 bereikte New Delhi haar eerste doorbraak in de verkenning van de maan toen het ruimtevaartuig Chandrayaan-1 de aanwezigheid van watermoleculen op het oppervlak van de satelliet ontdekte. Dit veranderde de geologische geschiedenis van de maan voorgoed.

Sinds 2013 blijft India zijn stempel drukken op de wereldruimtekaart. Het overweldigende succes van de Mangalyaan Mars-missie maakte het land het eerste land dat de baan van de rode planeet bereikte bij zijn eerste poging, met een verbluffende kostenbesparing van $ 74 miljoen.

In maart 2025 keurde de Indiase regering het Mangalyaan-2 Mars-exploratieproject goed met het ambitieuze doel om op het oppervlak van de "rode planeet" te landen - Foto: TIMES OF INDIA

Chandrayaan-3 en Mangalyaan... hebben de weg vrijgemaakt voor de meest gedurfde stap van de Indian Space Research Organization (ISRO) om mensen de ruimte in te sturen.

Men hoopt deze ambitie te verwezenlijken met de Gaganyaan-missie, die naar verwachting in 2027 wordt gelanceerd. Het is de eerste bemande vlucht van India naar een lage baan om de aarde.

"India's routekaart stopt niet bij Gaganyaan", aldus Pallava Bagla, wetenschapsredacteur bij New Delhi Television (NDTV). Premier Narendra Modi heeft een gedurfde visie geschetst: tegen 2035 een Indiaas ruimtestation opzetten en tegen 2040 Indiërs naar de maan sturen.

Als het project slaagt, zal India toetreden tot de prestigieuze club van landen met eigen technologische mogelijkheden voor bemande ruimtevluchten, naast Rusland, de VS en China.

"Wanneer we in 2047 100 jaar onafhankelijkheid vieren, zal er een Indiase vlag op de maan wapperen", verzekerde de Indiase minister van Wetenschap en Technologie, Jitendra Singh, trots.

Verklaring van een opkomende natie

Blije Indiërs vieren de succesvolle landing van Chandrayaan-3 op de maan - Foto: AFP

Het ruimtevaartprogramma van India is niet alleen een wetenschappelijke ambitie, maar ook een statement van de ontwikkeling van het land.

In 2014 publiceerde de New York Times een cartoon waarop een Indiase boer met een koe aan de lijn klopte op de deur van het kantoor van de 'Global Elite Space Club'. In het kantoor zaten twee mannen een krant te lezen over het succes van de Mangalyaan-missie.

De cartoon veroorzaakte destijds verontwaardiging onder Indiërs, omdat hij werd gezien als een bagatellisering van de wetenschappelijke prestaties van het land. Toch weerspiegelde de cartoon deels het hardnekkige vooroordeel dat ontwikkelingslanden niet kunnen deelnemen aan de ruimterace, die is voorbehouden aan rijke en technologisch geavanceerde landen.

Sinds de 19e eeuw worden deze grootschalige technologische projecten gezien als symbolen van nationale macht en moderniteit.

In dit licht verlegde het Indiase ruimtevaartprogramma – en dan met name de Chandrayaan-missies – niet alleen wetenschappelijke grenzen, maar gaf het ook een statement af over de macht van een postkoloniale natie.

"Politieke overwegingen en strategische motivaties zijn wellicht belangrijker dan India's loutere ruimtereizen, met name het Chandrayaan-programma", aldus Dr. Dimitrios Stroikos van de London School of Economics and Political Science.

De prestaties worden door de heer Bagla als volgt samengevat: "Het bereiken van de sterren is een dagelijkse routine geworden bij het Indiase ruimtevaartagentschap. Na de maan en Mars te hebben bezocht met orbitale missies, streven ze nu naar een missie naar Venus en het verzamelen van monsters van de maan.

Het bemande ruimtevaartprogramma om een ​​Indiase burger mee te sturen op een Indiase raket, gelanceerd vanaf Indiaas grondgebied, waar de aftelling ook door India zal worden uitgevoerd, krijgt snel vorm.

Hoogtepunten van internationale samenwerking

Afbeelding van Chandrayaan-3 die landt op het oppervlak van de 'donkere kant van de maan' - Foto: AFP

De wereldwijde lucht- en ruimtevaartsector in het algemeen, en die van India in het bijzonder, blijft een lichtpuntje voor internationale samenwerking, ondanks wereldwijde onzekerheden. Het Indiase ruimtevaartprogramma wordt gekenmerkt door sterke buitenlandse samenwerkingsprojecten.

De Sovjet-Unie, en later haar opvolger Rusland, waren al lang partners en speelden een fundamentele rol in de beginfase van India's ruimtevaartprogramma. India's eerste satelliet - Aryabhata - werd in 1975 vanuit de Sovjet-Unie gelanceerd.

Rusland hielp ook bij de training van Indiase astronauten voor de Gaganyaan-missie en leverde belangrijke systemen voor het bemande ruimtevaartuig.

Ondertussen is de samenwerking op ruimtevaartgebied tussen India en de VS sinds de jaren 2000 sterk uitgebreid, vooral wat betreft het delen van wetenschappelijke gegevens en klimaatonderzoek.

NASA en ISRO hebben samengewerkt aan veel projecten, met name de NISAR-radarmissie voor remote sensing om klimaatverandering en wereldwijde natuurrampen in de gaten te houden.

De Verenigde Staten bieden ook technische assistentie en uitwisselingen van experts op het gebied van aardobservatie, telecommunicatie en satellietnavigatie.

TRAN LINH - NGOC DUC

Bron: https://tuoitre.vn/an-do-va-giac-mo-bay-tren-nhung-vi-sao-20250815151652315.htm