ARM, Britse trots in het licht van 'Amerikanisering'

ARM ontstond 33 jaar geleden uit de as van Acorn Computers in Cambridge en maakte deel uit van de FTSE 100 (de belangrijkste aandelenindex van het Verenigd Koninkrijk). In 2016 werd het bedrijf voor £ 24 miljard overgenomen door de Japanse investeringsgroep SoftBank.

ARM keert terug naar de beurs aan de andere kant van de Atlantische Oceaan met een geschatte waarde van 60 miljard dollar. De onderneming krijgt een nieuwe raad van bestuur, waarin veel voormalige directeuren van AOL, Intel en Qualcomm zitting hebben. De meesten van hen wonen in de VS, op 8000 kilometer afstand van de geboorteplaats van ARM.

Het ervaren voormalige leiderschapsteam van ARM bestaat uit leden van bekende Britse bedrijven zoals EMI, easyJet, Vodafone en Pilkington.

Dit is overigens niet de eerste keer dat ARM het risico loopt door de VS te worden "opgeslokt". Intel probeerde ARM eerder al over te nemen, maar dat mislukte. Begin 2022 blokkeerden de autoriteiten ook de verkoop van ARM door SoftBank aan Nvidia vanwege nationale veiligheidsrisico's.

De chipontwerpen van ARM zijn meer dan 250 miljard keer gebruikt. (Foto: Bloomberg)

ARM is een van de belangrijkste technologiebedrijven van Groot-Brittannië. Een groot deel van de activiteiten vindt nog steeds in het Verenigd Koninkrijk plaats. Het bedrijf verkoopt en licentieert microprocessorontwerpen die in alles worden gebruikt, van smartphones en laptops tot industriële sensoren, auto's en supercomputers. Het lot van ARM wordt nauwlettend gevolgd nu de chipindustrie bloeit.

De keuze voor Wall Street boven Londen zou een keerpunt kunnen betekenen voor het Britse vlaggenschip op het gebied van halfgeleidertechnologie.

ARM is vanaf het begin beïnvloed door de VS. Jaren voordat de iPhone werd geïntroduceerd, zocht Apple al naar een nieuwe processor voor zijn mobiele apparaten en wendde zich tot Acorn. Voor een bescheiden bedrag van $ 2,5 miljoen ging de "gebeten appel" een joint venture aan met zijn voormalige rivaal in de computerindustrie, waarna ARM werd afgesplitst om beide bedrijven te bedienen.

Zelfs de vroege technologie was Amerikaans. De topingenieurs van Acorn – Roger Wilson en Steve Furber – waren gefascineerd door een project aan de Universiteit van Californië in 1981 om een krachtige CPU op één chip te produceren.

De Acorn RISC Machine (later Advanced RISC Machines (ARM)) van Wilson en Furber was gericht op de massamarkt en was 25 keer sneller dan de BBC Micro, de bestverkochte computer destijds.

Het werd in 1987 gebruikt in de Acorn Archimedes-computer en zes jaar later in de Apple MessagePad (later Newton). Een paar jaar later wierpen hun inspanningen hun vruchten af: in 1997 werd de Nokia 6110-telefoon met ARM-ontwerp uitgebracht.

Het gebruik van ARM's instructiesetarchitectuur (ISA) – de digitale regels die bepalen hoe de microprocessor van een apparaat door software wordt aangestuurd – nam toe, naarmate het bedrijf groter werd.

In augustus 2004 kocht ARM Artisan Components voor $ 913 miljoen. Hoewel investeerders de deal onderwaardeerden en de aandelenkoers kelderde, zag ARM de deal als een manier om een langdurige concurrentiestrijd met Intel, de Amerikaanse chipgigant, veilig te stellen. ARM verlegde hiermee ook zijn focus naar de westkust, waar veel van zijn klanten zich bevonden.

De licentiekosten van ARM zijn laag dankzij de populariteit. ARM-chipontwerpen zijn al 250 miljard keer gebruikt. ARM biedt nu ook ontwerpen voor duurdere chips, zoals die in servers worden gebruikt. De Graviton-chip van Amazon Web Services bevat bijvoorbeeld ARM-ontwerpen.

Na 15 jaar wordt de doorbraak die ARM op dit gebied heeft bereikt, gezien als een belangrijke kans voor groei, vooral met het oog op de nieuwe investeerders die zich in de VS willen noteren.

In 2022 zal de omzet van het bedrijf naar verwachting met 5,7% groeien, wat zeer positief is gezien de algehele smartphonemarkt die in verval is. Het laat zien dat ARM het vermogen heeft om te diversifiëren en zo nieuwe inkomstenstromen aan te boren, vooral nu kunstmatige intelligentie – een technologie die krachtigere en energiezuinigere chips vereist – een trend wordt.

Voorafgaand aan de beursgang, of het nu een Brits of Amerikaans bedrijf betreft, hangt het toekomstige succes van ARM af van de cultuur van "groei ten koste van alles" die Wall Street gewend is.

(Volgens de Telegraph)

Halfgeleidergiganten streven naar 'strategische' alliantie met chipontwerper Arm Op 22 september zei Masayoshi Son, oprichter en CEO van Softbank Group, dat de groep van plan is om in de nabije toekomst een strategische alliantie met Samsung Electronics te bespreken.

Bron