Een kom vrolijke soep

De gouden zomerzon scheen door het smalle steegje. Het zonlicht baadde in de tuin waar de oude sấu-boom, ooit vol met tere groene scheuten, nu beladen was met rijpe groene vruchten. In die tijd ging mijn grootmoeder naar de tuin om de rijpe sấu-vruchten te plukken en er sấu-soep met eieren van te maken – een gerecht waar ik bijzonder dol op was. Hoewel eenvoudig en rustiek, was dit gerecht doordrenkt met de liefde van mijn grootmoeder en vergezelde het me stilletjes gedurende mijn jeugd.

Ik herinner me dat ik elke zomer, als ik bij mijn oma op bezoek was, klaagde: "Oma, waar ik het meest naar verlang is pruimensoep met eieren!" Ze kauwde dan op haar betelnoot en berispte me speels: "Ach, wat ben je toch een dwaas meisje! Je verlangt niet naar de meest verfijnde gerechten, maar naar pruimensoep!" Dat zei ze wel, maar ik wist dat ze het meteen voor me zou klaarmaken.

Die middag liep ik achter mijn grootmoeder aan naar de markt. Ze droeg een rode plastic mand over de hele markt. Ze ging voor een eierstal zitten, pakte elk ei op, bekeek het in de lucht en schudde het voorzichtig. Ze selecteerde zorgvuldig de grote, witte, vers gelegde eendeneieren en legde ze in een hoekje van haar mand. Ze zei: "Ik koop een heleboel eieren om soep voor je te maken, zodat je die rustig aan kunt opeten." De eierverkoper glimlachte naar me en zei: "Wat heb je een geluk!"

Toen we thuiskwamen, gaf ze me een lange bamboestok, met aan één uiteinde een netzak, om de sấu-vruchten te plukken. De kruin van de sấu-boom spreidde zich wijd uit, de weelderige takken en bladeren waren als een gigantische paraplu met elkaar verweven en wierpen schaduw over de hele tuin. Overal waar ik de stok aanraakte, verschenen geleidelijk de sấu-vruchten. Ik vulde een mand met groene sấu-vruchten en gebruikte er een paar om soep van te maken; zij weekte de rest in suiker om sấu-sap te maken. Ze ging naar de tuin, plukte rijpe rode tomaten en sneed wat lente-uitjes en koriander om als ingrediënten voor de sấu-soep te gebruiken.