Saigon Commandos, tevoorschijn komend uit de legende

In 1986 werd de eerste kleurenfilm van de Vietnamese cinema, "Saigon Special Forces", uitgebracht. Van daaruit werd een unieke strijdmacht, die gedurende twee verzetsoorlogen opereerde, bekend bij het grote publiek. De officieren en soldaten van de Special Forces, die vochten in het hol van de vijand, waren van heel gewone mensen, intelligent, dapper, bereid tot opoffering en brachten de Vietnamese militaire ideologie in de Ho Chi Minh-periode uitstekend in de praktijk: vasthouden aan de vastberadenheid, weinigen inzetten om tegen velen te vechten, kleinen inzetten om tegen groot te vechten, en klinkende overwinningen boeken.

Van links naar rechts: mevrouw Vu Minh Nghia (Chin Nghia) en mevrouw Nguyen Thi Bich Nga ontmoeten jonge mensen die het Saigon-Gia Dinh Special Forces Museum bezoeken. (Foto: DE ANH)

Les 1: Verleden en heden

Op 20 oktober 1976 kenden Partij en Staat de speciale troepen van Saigon-Gia Dinh de titel Held van de Volksstrijdkrachten toe. Daarvoor had het Nationaal Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam de troepen 16 gouden woorden toegekend: "Eenheid van één hart / Ongeëvenaarde intelligentie / Grote moed / Ontembare loyaliteit".

Films hebben slechts een deel van hun heroïsche en tragische verhalen in beeld gebracht. En het goede nieuws is dat er 50 jaar na de bevrijding nog steeds commando's in het hart van de stad wonen, die nog steeds een bijdrage leveren aan de samenleving en zich met hart en ziel inzetten voor hun kameraden en teamgenoten.

Elke strijd is een strijd op leven en dood

Meer dan tien jaar geleden, toen ik voor het eerst naar het huis in steegje 496 Duong Quang Ham in de wijk Go Vap in Ho Chi Minhstad kwam om voormalig vrouwelijke soldaat van de speciale troepen Vu Minh Nghia (ook bekend als Chin Nghia) te ontmoeten, vroeg ik me af: hoe konden zulke gewone mensen zo dapper zijn in de strijd en zo moedig in de gevangenis?

Mevrouw Chin Nghia was de enige vrouwelijke soldaat van Team 5, de eenheid die rechtstreeks de leiding nam over de aanval op het Onafhankelijkheidspaleis – een van de vijf aanvalspunten die het begin vormden van het Algemeen Offensief en de Opstand van de Lente van Mau Than in 1968 in de binnenstad van Saigon. "Ik besloot me bij het leger aan te sluiten omdat ik het voorbeeld van Nguyen Van Troi volgde, die net zo opofferde. Ik was enorm onder de indruk en ontroerd door zijn verhaal, dus besloot ik dat ik me moest aansluiten bij een eenheid die opereerde zoals meneer Troi, en in de binnenstad moest vechten, ook al wist ik van tevoren dat het moeilijk zou zijn om verwondingen, offers en gevangenschap te vermijden", herinnert mevrouw Chin Nghia zich.

Na de aanval op het Onafhankelijkheidspaleis werd Chin Nghia gevangengenomen en bracht hij zes jaar in de gevangenis door. Hij onderging allerlei vormen van marteling, van de Thu Duc-gevangenis tot de tijgerkooien van Con Dao, maar behield toch zijn communistische geest. "Als commando kun je je missie niet uitvoeren als je geen geheime basis hebt. De vijand martelt je alleen maar om informatie over ons basisnetwerk te verkrijgen. Dus ik wist altijd dat ik de basis moest beschermen, want dit was zowel een demonstratie van de Vietnamese moraal om de bron van water te onthouden bij het drinken, als een demonstratie van mijn standvastige wil - het enige wapen dat ik nog had toen ik in handen van de vijand viel", aldus mevrouw Chin Nghia.

Dat is ook een uniek kenmerk van de stedelijke speciale eenheden, want in vijandelijk gebied zijn de soldaten van de speciale eenheden van alle leeftijden en sociale klassen. Het netwerk van de speciale eenheden is wijdverspreid, maar uiterst geheimzinnig, waardoor de bouw van betrouwbare bases noodzakelijk is om te kunnen blijven bestaan.

Machteloos tegen de commando-aanvallen probeerde de vijand dit netwerk met de meest brute middelen uit te buiten en te ontmantelen, maar uiteindelijk mislukte dit. In 1973 werd het Akkoord van Parijs getekend en begin 1974 werd Chin Nghia teruggegeven aan haar kameraden op de luchthaven van Loc Ninh als onderdeel van de gevangenenruil. In het voorjaar van 1975 keerde ze voor het eerst na de heftige strijd van het verleden terug naar het Onafhankelijkheidspaleis, maar ditmaal in het overwinnende leger.

De voormalige vrouwelijke soldaat bij de speciale eenheden Chin Nghia is inmiddels bijna 80 jaar oud en heeft al heel wat kleinkinderen. Haar kinderen zijn allemaal voorbeeldige burgers geworden die nog steeds werken en een bijdrage leveren aan de stad waar hun ouders hun leven voor hebben gegeven.

In deze tijd van het jaar is het droge seizoen in het zuiden bloedheet. Ik ontmoette mevrouw Chin Nghia net toen ze moe was na een reis om steun te vragen voor haar kameraden in nood. Ze is momenteel hoofd van het verbindingscomité voor voormalige politieke gevangenen en krijgsgevangenen in afdeling 6 van het district Go Vap.

In het ruime huis, dat in 2024 pas was herbouwd, plaatste ze nog steeds respectvol een zeldzame zwart-witfoto ter nagedachtenis aan haar jeugd. Het was ook de foto die ze een paar dagen voor de slag bij het Onafhankelijkheidspaleis had gemaakt met als doel: als ik zou sterven, zou ik een foto hebben om te aanbidden. "Ik had niet gedacht dat ik de stad vandaag de dag, 50 jaar na de bevrijding, nog zou kunnen zien. Ik ben erg trots, maar ook erg emotioneel elke keer dat ik langs plekken kom die ooit bases en slagvelden waren. Ik wou dat mijn baas en kameraden nog leefden om vandaag te kunnen aanschouwen," vertelde mevrouw Chin Nghia.

Mevrouw Vu Minh Nghia (Chin Nghia) en mevrouw Nguyen Thi Bich Nga vertellen verhalen over hun toetreding tot de speciale troepen van Saigon-Gia Dinh. (Foto: DE ANH)

Betrouwbare kracht te allen tijde

Ze hebben zichzelf opgeofferd vóór de dag van de totale overwinning en zijn op latere leeftijd overleden aan gezondheidsproblemen veroorzaakt door de nasleep van de wrede martelingen in de gevangenis, of aan ouderdom en zwakte. Kortom, veel van de oude commando's zijn er niet meer.

In april is Ho Chi Minhstad feestelijk versierd om deze belangrijke verjaardag te vieren. In de activiteitenruimte van de Saigon-Gia Dinh Military Region Armed Forces-Special Forces Resistance Tradition Club, bescheiden gelegen in een hoek van het Ho Chi Minh City Command-complex, zien mensen nog steeds mevrouw Nguyen Thi Bich Nga, de waarnemend clubdirecteur, druk heen en weer lopen. Hoe dichterbij de grote feestdag komt, hoe meer werk er moet worden verzet: van samenwerken met de aangesloten verbindingscomités; coördineren met instanties, afdelingen en afdelingen om informatie te verstrekken en de bouw van herdenkings- en dankbetuigingen te mobiliseren; schema's regelen en afgevaardigden toewijzen aan bijeenkomsten, vergaderingen..., en soms elkaar bellen om de sterfdagen van kameraden bij te wonen. Bladerend door elke pagina van de lijst van het uitvoerend comité van de club aan de muur, kan ik niet anders dan verdrietig zijn. Elk jaar verschijnen er meer rode inktlijnen op de namen van degenen die zijn overleden.

Volgens mevrouw Bich Nga telde de club vroeger meer dan 2.300 leden, waaronder leiders, commandanten, kaderleden, soldaten en revolutionaire bases, maar zijn er nu nog maar zo'n 1.600 leden over.

"Traditie en vriendschap" is het motto van de club, die bestaat uit mensen die in het verleden samen door leven en dood zijn gegaan en zich nu blijven inzetten voor de maatschappij en hun teamgenoten. Sinds de oprichting heeft de club opgeroepen tot en zich ingezet om meer dan 300 dankhuizen te bouwen en te schenken aan leden in moeilijke omstandigheden. Op elke feestdag en nieuwjaarsdag bezoekt de club eenzame en zieke leden en deelt geschenken uit.

Met name in de periode 2020-2021, toen de stad het epicentrum van de Covid-19-pandemie was, bleef de club kinderen en vrijwilligers oproepen en mobiliseren om actief bij te dragen aan en steun te bieden aan de preventie van de epidemie. Ondanks de gevaren van de commando's, stonden ze nog steeds met een geest van zelfopoffering aan de frontlinie tegen de epidemie. Ze gingen naar elke wijk en elk gebied om voedsel uit te delen aan mensen in quarantaine; en boden zich vrijwillig aan om artsen en verpleegkundigen in veldhospitalen te ondersteunen...

"We zijn er altijd trots op dat we, of het nu oorlogstijd of vredestijd is, nog steeds de geest en het standpunt van de soldaten van de Saigon Special Forces handhaven, ons strikt houden aan alle beleidslijnen en regels van de Partij en de Staat, en een betrouwbare macht zijn voor het Partijcomité en de lokale overheid", bevestigde mevrouw Bich Nga.

De tengere vrouw nam afscheid van me op de hete middag en haastte zich de drukke verkeersstroom in, omdat ze 's middags een vergadering in de buurt had. Wist iemand onder de mensen die heen en weer liepen dat deze vrouw zich al sinds haar vijftiende vrijwillig had aangemeld bij de speciale troepen, dat ze een artillerist was die op 13 januari 1967 de opdracht had gekregen om de commandopost van generaal William Westmoreland (commandant van het Amerikaanse militaire adviescommando in Zuid-Vietnam van 1964 tot 1968) te beschieten, en dat ze ook al genoeg gevangenissen had meegemaakt in Chi Hoa en Con Dao?

Dit jaar is ze 74 jaar oud, maar ze is nog steeds secretaris van de partijcel van wijk 4, wijk Hung Phu, district 8; ze gaat nog steeds vroeg naar haar werk en komt laat thuis voor de mensen, voor de gemeenschap. "Ik geloof dat de jonge generatie van vandaag in de stad ons voorbeeld zal blijven volgen en het beter zal doen dan wij. De stad heeft pijn geleden toen ze onder de hiel van de vijand stond, ontberingen tijdens de wederopbouw na de oorlog, daarna ontwikkeling en periodes van natuurrampen en epidemieën, maar het leven van de mensen is met de dag verbeterd en de sociaal-economische situatie is met de dag opgebloeid. We hebben een zeer trots verleden en heden, maar in de toekomst zal de jonge generatie het zeker beter doen dan wij," benadrukte mevrouw Bich Nga.

Het is moeilijk om zulke stille maar geweldige mensen volledig te beschrijven. 57 jaar na de schokkende lente van 1968, 50 jaar na de overwinnende lente van 1975, gaat het land gestaag een tijdperk van groei in.

De commando's van vroeger hebben nu allemaal grijs haar, sommigen leven nog, anderen zijn verdwenen, maar zolang ze nog leven, zijn ze nog steeds gepassioneerd over hun land en toegewijd aan hun kameraadschap. Die stroom wordt nog steeds gestaag gevoed voor de volgende generaties.

Tijdens de twee verzetsoorlogen tegen Frankrijk en de VS behaalden de speciale eenheden van Saigon-Gia Dinh honderden grote en kleine overwinningen, waarvan vele grote weerklank vonden, zoals: het Caravelle Hotel, het My Canh Restaurant, de Brink Residence, het hoofdkwartier van de poppenpolitie, het schip USS Card.... Het hoogtepunt hiervan was het algemene offensief en de opstand in het voorjaar van Mau Than 1968.

Met slechts een kleine 100 commando's richtten de aanvallen van de commando-eenheid in Saigon zich op vijf belangrijke vijandelijke doelen. Ze toonden de sterke wil van het Vietnamese volk om weerstand te bieden en onthulden de aard van de Amerikaanse agressieoorlog. Het was werkelijk een zware klap voor het 'brein' van het Amerikaanse marionettenregime.

Nhandan.vn

Bron: https://nhandan.vn/biet-dong-sai-gon-buoc-ra-tu-huyen-thoai-post870412.html