Zwemwereld maakt zich zorgen over 12-jarig wonderkind

Zwemmen is een sport die bekend is bij jong talent. Maar de aanwezigheid van Yu Zidi op de wereldkampioenschappen op 12-jarige leeftijd heeft de discussie aangewakkerd of die leeftijd niet te jong is.

De zwemwereld debatteert of Yu Zidi's leeftijd te vroeg is - Foto: AFP

Yu Zidi neemt niet alleen deel aan de Wereldkampioenschappen Zwemmen (WCH) van 2025 om te leren. Het Chinese zwemwonder komt ook naar Singapore om records te verbreken.

Eerder zorgde deze studente voor een verrassing toen ze zich kwalificeerde voor de finale van de 200 meter wisselslag. Ze eindigde als vierde en greep helaas naast de medaille, want ze had slechts 0,06 seconde achterstand op de nummer drie, in een onderdeel dat niet echt haar sterkste punt is.

De winnares van dit evenement was de Canadese Summer McIntosh, een atlete die op 14-jarige leeftijd deelnam aan de Olympische Spelen in Tokio in 2020 en afgelopen zomer op 17-jarige leeftijd 3 gouden medailles won in Parijs.

Op 30 juli trok Yu opnieuw de aandacht toen hij met zijn senior McIntosh de finale van de 200 meter vlinderslag haalde. Het Chinese wonderkind komt komend weekend ook uit op de 400 meter wisselslag.

Yu Zidi, die in oktober 13 wordt, wordt wel vergeleken met de legendarische Inge Sörensen. Op 12-jarige leeftijd werd de Deense zwemster de jongste Olympische medaillewinnaar ooit in het zwemmen en won brons op de Spelen van 1936 in Berlijn.

Toen haar gevraagd werd of ze een "genie" was, antwoordde Yu zelf ronduit: "Niet echt. Het is allemaal het resultaat van hard werken."

Het is te vroeg.

Hoewel Yu's prestatie indrukwekkend was en ze gemakkelijk een medaille had kunnen winnen, vond niet iedereen dat ze in Singapore had moeten deelnemen.

Er zijn mensen in de sportwereld die zich afvragen welke psychologische en fysieke impact het heeft op de Chinese zwemster om op zo'n hoog niveau te moeten trainen en aan wedstrijden deel te moeten nemen, terwijl ze nog in ontwikkeling is.

Volgens de regels van World Aquatics is de minimumleeftijd 14 jaar, maar jongere atleten kunnen ook meedoen aan het kampioenschap als ze aan de normen voldoen, zoals in het geval van Yu.

De onschuld van Yu Zidi op 12-jarige leeftijd is wat fans willen zien - Foto: AFP

Christian Hansmann, sportdirecteur van het Duitse zwemteam, noemde haar deelname aan Singapore controversieel. "Naar mijn mening is het te vroeg om een ​​12-jarig meisje voor 5000 toeschouwers te plaatsen op een wereldkampioenschap met veel druk van de media en coaches", aldus Hansmann.

De Franse zwemster Lilou Ressencourt gaf toe dat het "frustrerend was om verslagen te worden door een meisje dat tien jaar jonger was dan ik". Ze zei ook verrast te zijn door Yu's snelheid op zo'n jonge leeftijd. Ze maakte zich ook zorgen over Yu's fysieke en mentale gezondheid.

Ik ben 22 en het is soms moeilijk om een ​​wereldkampioenschap, zelfs een Frans kampioenschap, mee te maken. Ik zeg tegen mezelf dat je op je twaalfde een zware verantwoordelijkheid hebt. Dat is niet normaal.

Evenwicht vinden

De aanwezigheid van het Chinese wonderkind op de wereldkampioenschappen van 2025 zou World Aquatics (de overkoepelende organisatie voor zwemmen) ertoe kunnen dwingen zijn regelgeving te herzien. CEO Brent Nowicki gaf toe dat ze verrast waren dat iemand zo jong als Yu snel genoeg was om zich te kwalificeren.

De heer Nowicki zei dat World Aquatics een goed gevoel had over de bescherming van de atleten. Hij erkende echter dat Yu's zaak hen mogelijk zou dwingen de regels te herzien.

Yu Zidi wordt naar verwachting de nieuwe ster van het Chinese zwemmen - Foto: REUTERS

"Ze is een geweldig meisje en heeft een geweldige toekomst voor zich. Maar we moeten er natuurlijk voor zorgen dat we de balans niet verliezen. En daar moeten we voorzichtig mee zijn."

Andere sporten kampen met vergelijkbare leeftijdsproblemen. In 2022 stemde de kunstschaatsbond ervoor om de minimumleeftijd voor professionele wedstrijden te verhogen van 15 naar 17 jaar, maanden na het dopingschandaal rond de Russische tiener Kamila Valieva.

Yu Zidi heeft een mooie toekomst voor zich in de "groene race". Misschien kan ze met haar uitzonderlijke talent wereld- of Olympisch kampioen worden. Maar zonder de juiste methode zal ze de volgende naam worden die in de situatie van "vroeg bloeien en snel verwelken" terechtkomt.

De Chinese zwemsport moet concrete maatregelen nemen om zijn wonderkind in de juiste richting te koesteren en te ontwikkelen. Want de uitdaging voor Yu Zidi ligt niet zozeer onder water, maar in de 'valkuilen' in de maatschappij.

THANH DINH

Bron: https://tuoitre.vn/boi-loi-the-gioi-day-song-vi-than-dong-12-tuoi-20250731221358287.htm