Hoe China zijn spoorwegsysteem bouwt en ontwikkelt

SGGP 30 augustus 2023 12:46 uur

Als onderdeel van het Belt and Road Initiative (BRI) breidt China op ambitieuze wijze zijn 5.500 km lange trans-Aziatische hogesnelheidspoornetwerk uit naar het zuiden, door heel Zuidoost-Azië.

Schuldenval voor arme landen

Een van de grootste BRI-projecten is de East Coast Rail Link (ECRL), getekend tussen Maleisië en China Communications Construction Company (CCCC), met een initiële kostprijs van ongeveer $ 20 miljard. De 688 km lange lijn is ontworpen om de oostkust van Maleisië te verbinden met de drukke waterweg via de Straat van Malakka in het westen, en ook de hoofdstad Kuala Lumpur te verbinden met Zuid-Thailand.

Het ECRL-project werd in 2018 opgeschort na politieke onrust in Maleisië, toen premier Najib Razak de verkiezingen verloor. Het land beweerde dat de kosten te hoog waren, terwijl het nog steeds kampte met de enorme schuldenlast van de regering van voormalig premier Najib. Na heronderhandelingen kwamen de partijen overeen de bouw voort te zetten, maar de kosten te verlagen tot 10,7 miljard dollar en de lengte van de route met 40 kilometer in te korten.

Hoe China zijn spoorwegsysteem bouwt en ontwikkelt - Deel 2: Ambitie en zorgen foto 1

Grafiek van het Chinese spoorwegsysteem van 2008-2020

De zorg over China's buitenlandse infrastructuurprojecten is dat het vaak leningen verstrekt (geen subsidies) en de controle over het project overneemt als de ontvanger de schuld niet kan terugbetalen, zoals in het geval van de haven van Hambantota in Sri Lanka. Deze situatie heeft ertoe geleid dat westerse critici China ervan beschuldigen arme landen in schuldenvallen te duwen. Het door China gebouwde hogesnelheidstreinproject Jakarta-Bandung heeft Indonesië ook met een enorme schuld opgezadeld. De 143 km lange lijn zal naar verwachting de reistijd tussen de twee steden verkorten van 3,5 uur naar 45 minuten en is een belangrijk onderdeel van de BRI. De lijn zou oorspronkelijk in 2019 voltooid zijn, maar de bouw is drie jaar later nog steeds gaande. Ondertussen zijn de kosten met bijna 20% gestegen, van $ 6,7 miljard naar meer dan $ 8 miljard, volledig gefinancierd door Chinese leningen. De Chinese aannemer heeft ook de voltooiingsdatum van het project uitgesteld tot eind 2022.

Steeds uitbreidend

China heeft slechts iets meer dan tien jaar ervaring met de exploitatie van hogesnelheidstreinen. Japanse experts en functionarissen geven echter toe dat China de technologie van de Shinkansen, 's werelds oudste hogesnelheidstreinsysteem in Japan, heeft ingehaald. Qua snelheid kunnen Chinese treinen een maximumsnelheid van 350 km/u bereiken, de snelste ter wereld, terwijl de Japanse Shinkansen 320 km/u haalt.

In oktober 2021 werd de eerste hogesnelheidstrein op de spoorlijn tussen China en Laos geleverd aan de hoofdstad Vientiane en overgedragen aan de exploitant. De 414 km lange lijn die de grensstad Boten (grenzend aan de provincie Yunnan) met Vientiane verbindt, werd gebouwd door de China National Railway Group (CNRG) en na 5 jaar voltooid. Dit is het eerste BRI-project in Zuidoost-Azië dat de ambitie heeft om de stad Kunming in Yunnan, China, met Laos te verbinden. Volgens de Wereldbank zou deze hogesnelheidslijn kunnen bijdragen aan een toename van het handelsvolume tussen China en Laos van 1,2 miljoen ton in 2016 tot 3,7 miljoen ton in 2030. De reistijd per trein van Vientiane naar Boten bedraagt slechts 4 uur, vergeleken met 15 uur met de auto. In Boten sluit de trein aan op de 595 km lange spoorlijn naar Kunming. Ondertussen zal de trein in Vientiane aansluiten op een deel van de spoorlijn die Thailand in samenwerking met China aanlegt.

Naast de economische impact zouden spoorwegprojecten met China ook een geopolitieke impact hebben op Zuidoost-Azië. Kent Calder, professor aan de School of Advanced International Studies aan de Johns Hopkins University in de VS, wees erop dat toenemend verkeer tussen landen de economische en menselijke banden zal versterken en China dichter bij landen in Zuidoost-Azië zal brengen. "De hogesnelheidslijn is duidelijk een politieke trein, omdat deze deel uitmaakt van China's plan om verbinding te maken met Zuidoost-Azië", aldus Dr. Surachart Bamrungsuk, professor politicologie aan de Chulalongkorn University in Thailand. Professor Calder gelooft echter nog steeds dat dergelijke zorgen China's spoorwegambities in Zuidoost-Azië, evenals in vele andere regio's in de wereld, niet zullen tegenhouden. Evenzo geloven economen dat door China gesteunde infrastructuurprojecten in Zuidoost-Azië in het bijzonder, en Azië in het algemeen, zullen voortduren vanwege de aantrekkelijkheid van Chinese investeringen en de Chinese markt.

Bron