Hoe Oekraïense UAV's een verwoestende klap toebrachten aan de levensader van de Russische olie- en gasindustrie

Medio maart stortte een Oekraïens onbemand luchtvaartuig (UAV) neer op de olieraffinaderij van Rosneft in Rjazan, op 500 kilometer van de grens met Oekraïne. Op 2 april verdubbelde de aanvalsafstand toen een UAV-fabriek en Russische olie- en gasinstallaties in de Republiek Tatarstan, meer dan 1100 kilometer van de grens, werden aangevallen door UAV's.

Een bron dicht bij het Oekraïense UAV-programma zei dat de voertuigen die bij de aanval betrokken waren, een groter bereik hadden, meer mogelijkheden hadden en zelfs gebruikmaakten van kunstmatige intelligentie (AI) om de Russische verstoringsmogelijkheden te geleiden en te neutraliseren.

"Elke drone heeft een computer met satelliet- en terreingegevens, en wij en onze bondgenoten bepalen de vliegrichting voordat we aanvallen", legde de bron uit. "Het AI-geleidingsmechanisme wordt geactiveerd wanneer de vijand het blokkeert, zodat de drone het doelwit tot op de meter nauwkeurig kan aanvallen."

Oekraïne gebruikt AI UAV om dodelijke aanval op Russische olie- en gasindustrie uit te voeren — Oekraïense UAV's met een groot bereik vielen op 13 maart de Russische olieraffinaderij in Rjazan aan. Video : *X/Igor Shushko*

UAV's zijn uitgerust met een reeks sensoren en maken gebruik van 'machine sense', een vorm van AI, legt Noah Sylvia van het Royal United Services Institute (RUSI) uit. Operators bouwen een machine learning-model op de chip van de UAV en leren hem hoe hij zijn locatie, terrein en het doel waarop hij mikt, kan identificeren.

Chris Lincoln-Jones, expert op het gebied van AI en UAV-operaties, zei dat de technologie voor autonome vluchten van dit voertuig nog op een laag niveau staat. "Dit niveau van autonome vlucht is nog nooit eerder gezien in een UAV, maar we bevinden ons in de beginfase van die potentiële technologie", aldus Lincoln-Jones.

Oekraïne is sinds het uitbreken van de oorlog met Rusland in februari 2022 sterk afhankelijk van UAV's en drones en richt zich op de ontwikkeling van technologie om dit soort voertuigen in eigen land te kunnen produceren.

Oekraïne gebruikte aanvankelijk UAV's en drones voor verkenning of paste ze aan om projectielen van klein kaliber af te werpen, en bouwde vervolgens een complete industrie op om een voorsprong op Rusland te krijgen met grotere en betere middelen. Dit is de reden waarom Oekraïense UAV's steeds nauwkeuriger zijn geworden, wat duidelijk is gebleken bij aanvallen op Russische olie- en gasinstallaties.

Sommige experts zeggen dat Oekraïne zich niet richt op brandstofdepots, maar op de destillatietorens, die ruwe olie verwerken tot brandstof of andere derivaten. Deze zijn complexer en moeilijker te vervangen voor Rusland.

"We zien dat sommige doelen complexen zijn die veel westerse technologie vereisen, terwijl Rusland die maar moeilijk kan aanschaffen", aldus Sylvia.

UAV valt Russische fabriek aan op meer dan 1.000 km van Oekraïne — Op 2 april heeft een UAV een woonwijk in de Republiek Tatarstan, Rusland, aangevallen. Video: *RusVesna*

Met deze tactiek kan Oekraïne Rusland meer schade toebrengen dan met willekeurige aanvallen mogelijk zou zijn. Deskundigen zeggen dat dergelijke aanvallen een grotere impact op de Russische economie kunnen hebben dan de bestaande westerse sancties.

"De overgrote meerderheid van de sancties die het Westen tot nu toe aan Rusland heeft opgelegd, heeft de energiesector over het hoofd gezien", aldus Helima Croft, algemeen directeur en hoofd wereldwijde grondstoffenstrategie bij investeringsbank RBC. "De export van energie, ruwe olie, gas en geraffineerde producten heeft Rusland economisch overeind gehouden en de oorlog kunnen voortzetten."

Oekraïne beweert dat Rusland 12% van zijn totale raffinagecapaciteit heeft verloren. Russische functionarissen hebben de afname van hun raffinagecapaciteit erkend en de export van benzine verboden om te voorkomen dat de binnenlandse brandstofprijzen zouden stijgen.

"De afgelopen weken hebben aangetoond dat de Russische oorlogseconomie gaten heeft die we met onze wapens kunnen aanvallen", aldus de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. "UAV's vormen onze langeafstandsaanvalscapaciteit. Oekraïne zal nu altijd over een luchtmacht beschikken."

Een reeks aanvallen op Russische olieraffinaderijen in Oekraïne heeft de wereldwijde olieprijzen omhooggejaagd. De prijs van Brent-olie is dit jaar met bijna 13% gestegen. Amerikaanse politici maken zich zorgen over de mogelijke economische gevolgen van de aanvallen in een cruciaal verkiezingsjaar.

Zonder de energieprijzen te noemen, zeiden Amerikaanse functionarissen dat ze actief probeerden Oekraïne ervan te overtuigen geen Russische raffinaderijen aan te vallen. "We hebben al lang gezegd dat we aanvallen binnen Rusland niet aanmoedigen of faciliteren", aldus een Amerikaanse functionaris.

Croft zei dat de Amerikaanse en westerse sancties die Rusland sinds het uitbreken van de vijandelijkheden zijn opgelegd, bedoeld waren om de energievoorziening van het land op de markt te handhaven.

Oekraïense UAV UJ-22. Foto: Oekraïens Ministerie van Defensie — Oekraïense UAV UJ-22. Foto: *Oekraïens Ministerie van Defensie*

"Dat was de afspraak tussen de Verenigde Staten en Oekraïne: we pompen geld en wapens in jullie wapens, maar laten de Russische energie- en exportbasis met rust, want we willen geen grote energiecrisis", legde Croft uit.

Een militair hulppakket ter waarde van meer dan 60 miljard dollar dat in het Amerikaanse Congres vastzit, heeft er echter toe geleid dat de wapenstroom naar Oekraïne al maandenlang vrijwel stagneert. "Als Oekraïne de beloofde wapens en het geld niet krijgt, welke prikkel heeft Oekraïne dan om zich aan de overeenkomst te houden?", aldus Croft.

Deskundigen zeggen dat de grootste zorg is dat de Oekraïense acties niet ophouden bij de raffinaderijen. Volgens RBC bevinden enkele van Ruslands grootste olie-exportterminals, die twee derde van de Russische export van ruwe olie en aardolieproducten ondersteunen, zich binnen het bereik van Oekraïense drones.

"Als een grote exportfaciliteit getroffen wordt, zou de impact op de markt aanzienlijk zijn", waarschuwde Croft. "Veel van deze faciliteiten bevinden zich naast Russische raffinaderijen en het lijkt waarschijnlijk dat zij het volgende doelwit zullen zijn."

Oekraïense functionarissen erkenden de Amerikaanse zorgen, maar beloofden de aanvallen voort te zetten. Vasyl Maliuk, hoofd van de Oekraïense Veiligheidsdienst (SBU), zei dat ze de aanvallen niet zouden staken om "de zuurstoftoevoer" naar Russische olie af te sluiten.

Nguyen Tien (volgens CNN, AFP, Reuters )

Bronlink