22-jarige man wint PhD-beurs van 's werelds beste universiteit

Le Hoang Minh is toegelaten tot het PhD-programma in scheikunde aan het Massachusetts Institute of Technology (MIT) in de VS. Volgens QS staat de school bovenaan de wereldranglijst voor universiteiten van 2024.

De oud-student scheikunde van de Hogeschool voor Hoogbegaafden van Hanoi – Amsterdam ontving eind januari een toelatingsbrief, met vrijstelling van collegegeld en een maandelijkse toelage voor levensonderhoud.

Een maand eerder was Minh magna cum laude afgestudeerd met een dubbele hoofdvak in scheikunde en biologische wetenschappen aan de Cornell University, een van de acht elite-universiteiten in de Verenigde Staten (Ivy League).

Mevrouw Le Thi Ngoc Ha, de mentor van Hoang Minh op de Ams School, vertelde dat haar leerling een zilveren medaille won op de International Junior Science Olympiad (IJSO) in klas 10 (2017). Minh besloot zich op dit vak te richten en bouwde een zeer solide basis aan kennis op. Hij is een zeldzame oud-leerling van de school die op 22-jarige leeftijd een PhD-beurs aan het MIT won.

"Passie en doorzettingsvermogen hebben je geholpen dit te bereiken", zei ze.

Hoang Minh in zijn afstudeerjurk van Cornell University, 2023. Foto: personage aangeleverd — Hoang Minh in zijn afstudeerjurk van Cornell University, 2023. Foto: *personage aangeleverd*

MIT was Hoang Minhs droom sinds de middelbare school. Vier jaar geleden besloot Minh echter niet naar deze school te gaan, omdat hij vond dat hij veel ongeschikte punten had, zowel qua academische prestaties als buitenschoolse activiteiten. Minh koos voor Cornell University, dat volgens hem het voordeel had dat het natuurwetenschappen doceerde en een flexibel curriculum had; studenten konden uiterlijk aan het einde van hun tweede jaar hun hoofdvak kiezen.

Als voormalig student met scheikunde als hoofdvak begrijpt Minh het belang van interdisciplinaire wetenschappelijke vakken.

"Tegenwoordig beperkt zeer toepasbaar onderzoek zich vaak niet tot een traditionele wetenschappelijke discipline, maar is het veelomvattend en beslaat het vele multidisciplinaire kennisgebieden", aldus Minh.

Tijdens zijn studie sloot Minh zich aan bij twee onderzoeksgroepen op het gebied van materiaalkunde en organische synthesemethoden. Hun gezamenlijke doel was om eenvoudige katalysatoren te vinden voor chemische bereidingsreacties met een hoge efficiëntie in industrieën zoals cosmetica en farmacie.

In een zeer competitieve academische omgeving vindt Minh timemanagement het moeilijkst, omdat hij bijna de hele dag moet studeren en onderzoek doen. Minh zegt dat hij zich soms verdrietig voelt omdat hij ver van huis is, maar dat hij gelukkig de aanmoediging van vrienden en familie van veraf heeft.

Met zijn gedachten bij een vervolgopleiding maakte Minh een plan om zijn middelbareschooldroom te verwezenlijken en meldde hij zich aan voor het PhD-programma in scheikunde aan MIT. De school biedt bovendien opleidingen in diverse vakgebieden, waaronder de organische chemie waar Minh in geïnteresseerd is.

Hoang Minh zei dat de meeste farmaceutische producten of medicijnen die op de markt worden verkocht, op grote schaal in het laboratorium worden gesynthetiseerd. "Ze zijn afkomstig van natuurlijke of kunstmatige organische verbindingen. Ik wil katalysatoren creëren om de reactiesnelheid te verhogen en methoden om de efficiëntie van het bereidingsproces te verhogen," legde Minh uit.

Minhs MIT-aanvraag bevatte een transcript, een cv, aanbevelingsbrieven en twee essays. Minhs bachelordiploma bevatte geen cijfers lager dan een A-. In zijn cv vermeldde hij basisinformatie over zijn opleiding, de prijs voor derdejaars excellente studenten van zijn afdeling, twee onderzoeksprojecten, wetenschappelijke artikelen en zijn ervaring als tutor en adviseur voor derdejaarsstudenten. Met aanbevelingsbrieven werd Minh ondersteund door twee professoren die verantwoordelijk waren voor de onderzoeksgroep waaraan hij deelnam en twee andere docenten.

Hoang Minh had bovendien zelden problemen met het schrijven van essays, omdat hij ervaring had met universitaire aanmeldingen en zijn studie- en onderzoekservaring aan Cornell had.

In het eerste essay presenteerde de 22-jarige zijn studiedoelen, de onderzoeksgroepen bij MIT waar hij zich bij wilde aansluiten, en zijn oriëntatie na zijn afstuderen. Voor dit onderdeel moesten kandidaten de universiteit grondig onderzoeken en hun doelen bepalen tijdens en na hun studie, dus Minh nam er behoorlijk wat tijd voor. Minh presenteerde ook uitgebreid zijn onderzoekservaring tijdens zijn studie.

Het tweede essay vraagt om duidelijkheid over de achtergrond, ervaringen en het vermogen van de aanvrager om bij te dragen aan een diverse gemeenschap zoals de scheikundeafdeling van MIT. Hoang Minh koos ervoor om te schrijven over zijn ervaring als tutor, waardoor hij de waarde van persoonlijke ondersteuning inzag.

"Ik merkte dat het proces van het schrijven van essays me volwassener en vastberadener maakte over mijn besluit om een PhD te doen," aldus Minh. Hij zag het schrijven van essays als een kans voor kandidaten om meer te weten te komen over de sterke punten van de school, waaronder toonaangevend onderzoek en de kwaliteit van het onderwijs.

Tijdens het interview voelde Minh zich op zijn gemak om zijn onderzoeksrichting en -ambities met de twee professoren te bespreken. Een week later ontving hij een uitnodigingsbrief.

Le Hoang Minh. Foto: personage aangeleverd — Le Hoang Minh in de haven van Delaware, Philadelphia, VS, 2022. Foto: *personage aangeleverd*

Afgestudeerden van Cornell University zijn van mening dat de doorslaggevende factor de geschiktheid van de kandidaat voor het opleidingsprogramma is. Veel mensen die wel aan de toelatingseisen voldoen, maar niet passen bij de richting van de school, worden mogelijk toch niet toegelaten.

"Daarom moet je je bij het solliciteren voor meerdere programma's aanmelden. Je moet niet het risico lopen 'al je eieren in één mandje te leggen'", concludeerde Minh. Hij zei ook dat kandidaten optimistisch moeten blijven totdat ze officieel bericht krijgen, omdat scholen de resultaten in meerdere groepen kunnen doorgeven. Sommige mensen worden vroeg toegelaten, maar veel mensen moeten wachten.

"Aanvragers moeten vooraf contact opnemen met professoren van de opleidingen waarvoor ze zich willen aanmelden om te informeren naar beschikbare onderzoeksprojecten en de mogelijkheid dat ze volgend jaar meer PhD-studenten kunnen aannemen", adviseert Minh.

Minh gaat zich volgend jaar augustus inschrijven bij MIT.

Bron