Hoe lang kan een vogel vliegen zonder te landen?

De gierzwaluw (Apus apus) heeft het record voor de langste vliegtijd, met een onafgebroken vliegduur van 10 maanden.

Gierzwaluwen kunnen doorgaans 10 maanden achter elkaar vliegen. Foto: Dilomski

Een vliegreis van bijna een dag is voor mensen al een vermoeiende langeafstandsvlucht, maar dat is niets vergeleken met de capaciteiten van de gierzwaluw ( Apus apus ). Veel mensen voelen zich al na een paar uur vliegen onwel, zelfs als ze gewoon stilzitten. Gierzwaluwen daarentegen kunnen hun vleugels spreiden en tot wel 10 maanden onafgebroken in de lucht blijven.

Al sinds de jaren zeventig opperde de Welshe ornitholoog Ronald Lockley dat gierzwaluwen mogelijk het record voor de langste vliegtijd in handen hadden. Maar pas decennia later kon een team van onderzoekers van de Universiteit van Lund in Zweden dit bevestigen. Hun studie werd in 2016 gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology .

Het team van wetenschappers volgde 13 volwassen gierzwaluwen door er kleine datarecorders aan te bevestigen. Deze apparaten bevatten versnellingsmeters om de vliegactiviteit te registreren en lichtsensoren om de vogels te lokaliseren. Sommige vogels werden jarenlang gevolgd tijdens hun migratie van Zweden naar de Saharawoestijn in de winter en weer terug.

De resultaten toonden aan dat gierzwaluwen doorgaans het grootste deel van hun tijd in de lucht doorbrengen. De geobserveerde vogels verbleven slechts twee maanden per jaar op het land, om zich te vestigen en te broeden. Hoewel sommige vogels af en toe kort landden gedurende de resterende 10 maanden, was hun vliegtijd nog steeds goed voor meer dan 99,5%. Drie gierzwaluwen waren gedurende de volledige 10 maanden van hun migratie in de lucht, een indrukwekkende prestatie gezien hun kleine formaat; elk weegt slechts ongeveer 40 gram.

Onderzoekers suggereren dat het verschil tussen gierzwaluwen die lange afstanden vliegen en gierzwaluwen die landen mogelijk in hun verenkleed zit. Landende gierzwaluwen ruien hun vleugelveren niet, terwijl vliegende gierzwaluwen hun veren wel hebben afgeworpen en nieuwe vliegveren hebben gekregen (lange, stijve veren op de vleugels en staart die de vogel helpen glijden).

"De aanwezigheid of afwezigheid van rui onthult subtiele verschillen in de algehele gezondheid of parasitaire problemen, en verklaart ook het individuele vlieggedrag van individuen binnen de soort," legt onderzoeksleider Anders Hedenström uit.

Onderzoeker Anders Hedenström noemt deze datarecorders "mini-rugzakken". Foto: A. Hedenström

Hoe kunnen zwaluwen zo lang in de lucht blijven? Lichamelijke activiteit kost energie, maar deze vogels hebben zich aangepast om relatief weinig energie te verbruiken tijdens lange vluchten.

"Gierzwaluwen hebben zich ontwikkeld tot zeer efficiënte vliegers, met hun gestroomlijnde lichaamsvorm en lange, smalle vleugels die zonder veel moeite lift genereren," legt Hedenström uit. Hierdoor verbruiken gierzwaluwen minder energie. Bovendien kunnen ze hun energie snel aanvullen door insecten in de lucht te eten.

Naast snacks tijdens vluchten is slapen voor mensen ook een manier om op te laden. Maar wetenschappers weten niet zeker of gierzwaluwen dat ook doen. "Misschien doen ze net als aalscholvers dat ze slapen tijdens het glijden. Elke dag, bij zonsondergang en zonsopgang, vliegen gierzwaluwen naar een hoogte van ongeveer 2-3 km. Misschien slapen ze tijdens het glijden naar beneden, maar we weten het niet zeker," aldus Hedenström.

Thu Thao (Volgens IFL Science )

Bronlink: https://vnexpress.net/chim-co-the-bay-toi-da-bao-lau-4727026.html