Het onverteld verhaal van George Michaels onsterfelijke kerstlied 'Last Christmas'

Last Christmas , eigendom van de Wham-groep die bestaat uit twee leden: George Michael en Andrew Ridgeley, heeft zijn positie aan de top van het feestelijke muziekgenre bevestigd.

George's hartverscheurende verhaal over de liefde die hij met Kerstmis voelde en verloor, raakte bekend bij een wereldwijd publiek.

40 jaar vriendschap

De videoclip voor het 40-jarig jubileum van Last Christmas is een nostalgische korte film uit de jaren 80 met een besneeuwde scène waarin George Michael en Andrew Ridgeley sneeuwballen gooien en spelen met een groepje langharige vrienden in de Zwitserse badplaats Saas-Fee.

Het ziet er allemaal zo authentiek en leuk uit. De jonge mannen en vrouwen in de video zijn eigenlijk een groep vrienden en familieleden van het popduo.

Twee van hen: David Ridler en Jonny Fowler (beiden 21 toen) waren oude middelbareschoolvrienden van George en Andrew. De twee jongemannen, net van school en krap bij kas, grepen de kans aan om met een paar oude vrienden een tweedaagse, geheel verzorgde reis naar de Zwitserse Alpen te maken .

George Michael verlaat de persconferentie voor de film George Michael - A Different Story in Berlijn op 16 februari 2005

Hun vriendschap dateert van vele jaren geleden. Ze ontstonden eerst op school, later in de pubs en clubs van Hertfordshire - waar ze opgroeiden - en is tot op de dag van vandaag nog steeds springlevend.

Het maken van de videoclip wordt gedetailleerd beschreven in de BBC Two-documentaire Wham!: Last Christmas Unwrapped , waarin Andrew Ridgeley, achtergrondzangeressen Helen 'Pepsi' DeMacque-Crockett, Shirlie Kemp en een aantal oude vrienden een pelgrimstocht terug naar Saas-Fee maken.

Natuurlijk is de emotie nog steeds aanwezig, ook al is George Michael er niet meer. Hij overleed acht jaar geleden plotseling op eerste kerstdag, op 53-jarige leeftijd.

Shirley Kemp trouwde met Martin Kemp, voormalig muzikant en acteur. Martin Kemp herinnert zich dat Kerstmis een bijzondere tijd van het jaar was voor George Michael. "Ik denk dat hij begreep dat zijn werk hem eenzaam maakte en dat hij veel moest reizen. Dus wilde George dat alle mensen van wie hij echt hield bij hem waren. Hij zei altijd: hoe meer zielen, hoe meer vreugd, hoe meer vrienden hij om zich heen had, hoe beter," vervolgde Kemp.

De vriendschap tussen George en Andrew vormde de basis voor de legendarische Wham!-serie. De twee werden beste vrienden vanaf de dag dat Andrew als enige kind op de Bushey Meads School in Hertfordshire zijn hand opstak toen de leraar iemand vroeg om de nieuwe leerling Georgios Panayiotou (de geboortenaam van George Michael) te helpen.

MV Last Christmas bereikt bijna 1 miljard views op YouTube

Beiden zijn kinderen van immigranten: Michaels vader is Grieks-Cyprioot, Ridgeley is van Egyptisch/Italiaans/Jemenitische afkomst. Muziek is de lijm die hen bindt.

George is verlegen en onzeker, maar heeft een groot muzikaal talent en vindt motivatie en vertrouwen bij Andrew.

Ondertussen ontmoette David Ridler Andrew op de universiteit in Watford. Davids beste vriend Jonny en Andrews beste vriend George sloten zich al snel bij de groep aan, wat leidde tot een hechte vriendschap die Whams actieve jaren zou voortduren.

"Ik leerde George kennen toen hij ober was in de Odeon-bioscoop in Watford. George was destijds een vriend van Andrew", herinnert David zich.

Ze bleven contact houden toen David en Jonny gingen studeren: David ging naar Bristol om bedrijfskunde te studeren en Jonny ging naar Londen.

"Wham was enorm, had nummer één-hits en werd wereldwijd geprezen. Het werd een beetje gek", zegt David.

'Het was geweldig, Jonny en ik hadden geen geld, we waren net van school. Andrew en George hielpen ons met alles. We werden overal naartoe gebracht, naar de stad, bezochten nachtclubs en bars en hadden een ontzettend leuke tijd. Andrews moeder hield plakboeken bij met foto's van Andrew, Jonny en mij die uit nachtclubs werden gegooid, van ons die ruzie hadden, en nog veel meer grappige verhalen. We waren pas 21 en hadden een zeldzame tijd samen,' zei David weemoedig.

David – inmiddels vader van twee kinderen – was parttime windsurfinstructeur en woonde aan de oever van de rivier waar zijn ouders woonden. Naar eigen zeggen had hij moeite om rond te komen.

1984 was om vele redenen een bijzonder jaar. "We vierden Georges 21e verjaardag in juni en die van Andrew in januari", zegt David. Toen, in november, met Kerstmis in aantocht, werd David gevraagd: "Wil je met ons meewerken aan deze kerstvideo?"

Elke vriend kreeg $ 1.500 voor twee dagen dronkenschap en plezier. Davids hoogtepunt in de video was de "houtdrager", die met een stapel houtblokken in zijn hand en een vers gesmolten sneeuwbal op zijn hoofd door de deur van het houten huis slenterde. In een oogwenk was dat moment 40 jaar geleden.

Bijzonder verontrustend is de scène waarin gasten samenkomen voor een gezellig, met wijn overgoten diner. Het personage van George Michael kijkt daarbij verdrietig naar Ridgeley's personage, die tegen de vrouw (gespeeld door actrice Kathy Hill) aankruipt. Het publiek herkent haar als het object van zijn liefde in de videoclip voor Last Christmas .

"De taferelen rond de tafel hoefden niet geacteerd te worden, omdat we zo blij waren met de sfeer en de sfeer van een kerstfeestje", herinnert Andrew zich.

Paul McCartney en George Michael (links) treden op tijdens het Live 8-concert in Hyde Park (Londen) op 2 juli 2005

David en Jonny vergezelden Wham tijdens hun laatste tournee door Australië in januari 1985.

De korte bloeiperiode van Wham eindigde in 1986. De groep gaf zijn laatste concert in Wembley (Londen) in juni 1986.

Droevige kerstliedjes

Last Christmas bereikte op Nieuwjaarsdag 2023 de nummer één positie. Het nummer genereert jaarlijks $ 377.000 aan royalty's, die volledig naar goede doelen gaan.

Ondanks dat Last Christmas pas later ontstond, overtrof het in 1984 bijna alle klassieke kerstliedjes en verspreidde het zich over de hele wereld. Het nummer wordt al 40 jaar regelmatig met Kerstmis gedraaid. De MV Last Christmas bereikte bijna 1 miljard views op YouTube.

Last Christmas blijft populairder worden met de verschijning van talloze covers van bekende zangers zoals Taylor Swift, Whigfield, Ariana Grande, de groep Good Charlotte...

Net als ABBA's Happy New Year heeft het nummer Last Christmas niet echt kerstsfeer.

Het lied vertelt het verhaal van een man die met heel zijn hart van een meisje houdt. Hij bekent zijn liefde op kerstavond. Maar de volgende dag wijst het meisje zijn gevoelens af. Om de pijn te vergeten, vindt de man iemand anders die zijn hart waardig is.

Last Christmas is een verzameling van tegenstellingen: er is de vreugde en het geluk van de feestdagen, maar ook het verdriet en de angst van een onbeantwoorde liefde.

Ook al zegt de man dat hij dit jaar iemand nieuws zal vinden, het hele lied is nog steeds gevuld met pijn en stilte, terwijl hij over een eenzijdige geliefde waakt.

"George kon in zijn slaap nummer één hits schrijven. Hij was zonder twijfel een ster. Door alle ups en downs van zijn carrière heen was George een goede vriend, een aardige kerel. Bij de meeste van zijn shows en tournees had ik altijd een stoel in zijn privéjet. Ik heb echt heel veel geluk gehad," bekende Jonny.

Zowel Jonny als David herinneren zich het moment waarop ze acht jaar geleden het telefoontje van Andrew kregen met de mededeling dat singer-songwriter George Michael was overleden. Hun verdriet was onbeschrijfelijk.

Bron: https://thanhnien.vn/chuyen-chua-ke-ve-ca-khuc-giang-sinh-bat-hu-last-christmas-cua-george-michael-185241221160142634.htm