Zuidoost-Azië toegangspoort voor 'Made in China'-vliegtuigen

De C919 verbergt niet dat het toestel de ambitie heeft om in Zuidoost-Azië te verkopen, maar het is niet eenvoudig om de snelstgroeiende luchtvaartmarkt ter wereld te veroveren.

In de zoektocht naar internationale klanten is Zuidoost-Azië de eerste bestemming buiten China voor het "Made in China" C919-vliegtuig.

Volgens Nikkei was de aanwezigheid van het toestel op de Singapore Airshow, het grootste luchtvaartevenement van Azië, vorige maand een teken dat Zuidoost-Azië de eerste stop zou zijn voor fabrikant COMAC bij zijn wereldwijde expansie.

COMAC sloot op de beurs twee deals met Chinese luchtvaartmaatschappijen voor de smalromp-C919 en de kleinere ARJ21. China Eastern Airlines nam de C919 vorig jaar in gebruik. Maar de Commercial Aircraft Corporation of China (COMAC) heeft ambities die verder reiken dan alleen haar thuismarkt.

"We waren bijeen op de Singapore Airshow om te zien hoe de grote passagiersvliegtuigen C919 en ARJ21 de wereld bereikten", zei een COMAC-vertegenwoordiger destijds.

Het C919-vliegtuig dat op de Singapore Airshow te zien is, is van China Eastern. Foto: Anh Tu — Het C919-vliegtuig dat op de Singapore Airshow te zien is, is van China Eastern. Foto: *Anh Tu*

Na de Singapore Airshow werden de C919 en ARJ21 tentoongesteld in vijf landen in Zuidoost-Azië, waaronder Vietnam, Laos, Cambodja, Maleisië en Indonesië. "Het belangrijkste doel is om de goede prestaties van het toestel te demonstreren en de basis te leggen voor toekomstige marktuitbreiding in Zuidoost-Azië", aldus COMAC.

De C919 heeft tot nu toe meer dan 1.000 bestellingen ontvangen, voornamelijk van Chinese luchtvaartmaatschappijen en vliegtuigverhuurders. AviationSource, een informatieplatform voor de luchtvaartindustrie, stelt duidelijk vast dat de C919 zich richt op de bloeiende luchtvaartmarkt in Zuidoost-Azië.

De regio is een van de snelstgroeiende luchtvaartmarkten ter wereld. Volgens marktonderzoeksbureau Mordor Intelligence wordt de omvang van de luchtvaartmarkt in Zuidoost-Azië (inclusief commerciële, militaire en algemene luchtvaart) geschat op $ 34,4 miljard in 2023 en naar verwachting $ 43,57 miljard in 2028.

Randy Tinseth, voormalig vicepresident commerciële marketing bij Boeing, zei dat Zuidoost-Azië met een groeiende middenklasse, voortdurende marktliberalisering en een bloeiende toerismesector een van 's werelds grootste luchtvaartmarkten is geworden. "Drie landen in Zuidoost-Azië - Vietnam, Thailand en Indonesië - staan in de top 10 van landen die sinds 2010 de meeste vliegtuigstoelen hebben toegevoegd", aldus Tinseth.

Vorig jaar tekende de in Brunei gevestigde prijsvechter GallopAir, die nog niet is begonnen met vliegen, een plan om 15 exemplaren van zowel de C919 als de ARJ21 te kopen. De luchtvaartmaatschappij is volgens Reuters eigendom van de Chinese zakenman Yang Qiang.

Ondertussen is de Chinees-Indonesische joint venture TransNusa begonnen met de exploitatie van de ARJ21 en is daarmee de eerste buitenlandse klant van het toestel. De ARJ21 maakte zijn eerste commerciële vlucht in 2016.

Het staatsbedrijf China Aircraft Leasing Company (CALC), gesteund door het financiële conglomeraat China Everbright Group, heeft 49% van TransNusa in handen. De in Indonesië gevestigde luchtvaartmaatschappij least ARJ21's van CALC en vliegt ermee op verschillende routes, waaronder de route Jakarta-Kuala Lumpur.

Qua vooruitzichten heeft de C919 een aantal voordelen die luchtvaartmaatschappijen uit Zuidoost-Azië zouden kunnen aantrekken. Het vliegtuig heeft een brandstofefficiëntie die vergelijkbaar is met die van concurrenten zoals de Boeing 737 en de Airbus A320. Bovendien kan COMAC concurrerende prijzen hanteren om klanten aan te trekken.

De C919 heeft een bereik van ongeveer 5500 kilometer, genoeg om veel grote steden in Zuidoost-Azië te verbinden. Een vlucht van Singapore naar Ho Chi Minhstad is bijvoorbeeld ongeveer 1200 kilometer lang. Met een capaciteit van 192 passagiers valt de C919 tussen kleinere vliegtuigen en grotere langeafstandsvliegtuigen in, waardoor het een geschikte keuze is voor populaire routes in de regio.

De uitdagingen waarmee Chinese vliegtuigen te maken krijgen bij de verovering van Zuidoost-Azië zijn echter niet gering. Veel luchtvaartmaatschappijen richten zich hier sterk op verbindingen met grote internationale hubs in plaats van alleen regionale routes, waardoor de C919 mogelijk niet ideaal is voor deze langere routes.

Bovendien zijn de C919 en ARJ21 gecertificeerd door China, maar wachten ze nog op goedkeuring van de Amerikaanse Federal Aviation Administration of het Europees Agentschap voor de Veiligheid van de Luchtvaart (EASA). Luchtvaartautoriteiten in Zuidoost-Azië erkennen de certificering van westerse regelgevers vaak wel.

Luc Tytgat, waarnemend directeur van het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA), zei dat hij niet wist wanneer de C919 gecertificeerd zou worden. "Eerlijk gezegd weet ik niet wanneer we het kunnen doen. Het vliegtuig is zo nieuw dat we niet weten hoe gemakkelijk of moeilijk het zal zijn," zei hij.

Christian Scherer, CEO van de commerciële vliegtuigdivisie van Airbus, zei dat de C919 "niet echt een significante, specifieke differentiatie op de markt brengt". Volgens hem ziet Airbus COMAC als een "toekomstige concurrent" en "we verwelkomen concurrentie".

Dave Schulte, marketingdirecteur Noordoost-Azië bij Boeing, voorspelt dat Zuidoost-Azië de komende 20 jaar 4200 nieuwe vliegtuigen nodig zal hebben. Schulte ziet de C919 als een vliegtuig waarmee ze de concurrentie aangaan, net als met de traditionele rivaal Airbus.

"Ik denk dat we allebei (Boeing en Airbus) met soortgelijke uitdagingen te maken krijgen als het gaat om de toegenomen concurrentie op de markt", zei hij.

Volgens insiders uit de sector zijn er momenteel slechts vier C919's in gebruik in China. COMAC leverde vorig jaar twee C919's. Luchtvaartadviesbureau IBA voorspelt dat er tegen 2024 zeven tot tien C919's geleverd zouden kunnen worden.

Nu de narrowbody-jets A320neo en 737 MAX van Airbus en Boeing het grootste deel van dit decennium uitverkocht waren, maakt de C919 een grote kans om marktaandeel te veroveren, vooral op de binnenlandse markt, aldus Mike Yeomans, hoofd waardering bij luchtvaartadviesbureau IBA.

"De directe uitdagingen voor COMAC liggen op het gebied van productie om aan de lokale vraag te voldoen en certificering om internationale markten te betreden", aldus hij.

Phien An ( volgens Nikkei, Reuters, AviationSource )

Bronlink