De 'Weg van Geluk' in Vietnam in de Amerikaanse krant New York Times

De Ha Giang-route is ongeveer 370 km lang en ligt op 6 uur rijden ten noorden van Hanoi. De route biedt bezoekers spannende ervaringen met adembenemende landschappen, culturele wonderen en talloze unieke bochten.

Derek M. Norman, journalist voor de New York Times , bracht vier dagen door met motorrijden op de wegen van Ha Giang en deelde zijn unieke ervaringen met lezers:

Tientallen toeterende motoren verdrongen elkaar op de kronkelende weg naar de Quan Ba-pas. Ik hield het gas van mijn 150cc Honda XR stevig vast, met één oog op de smalle weg en het andere op de gids die op zijn motor zo'n 4,5 meter verderop reed.

Plotseling liep het land rechts van ons af en onthulde een uitgestrekt landschap van glooiende heuvels, terrasvormige velden en bergketens die opdoemden in de middagmist. Ik begreep al snel waarom de lokale bevolking dit stuk weg de Hemelpoort noemde.

Motorrijden rond de Tham Ma-pas, een van de mooiste wegen langs de Ha Giang-lusroute

Ik begin aan een fietstocht langs de Ha Giang Loop, een netwerk van fietspaden van ongeveer 370 kilometer in de noordwestelijke hooglanden, een van de 52 beste bestemmingen van 2023 volgens de New York Times. De route, die vanwege de beoogde impact op de regio de bijnaam "Happy Road" heeft gekregen, trekt al ongeveer tien jaar avonturiers aan, en ik ben benieuwd waarom.

Vanaf Heaven's Gate voerde onze vierdaagse reis eind maart ons door kronkelende bochten tussen ruige rotsformaties, langs paden langs de kliffen en door weelderige valleien. We legden elke dag zo'n 96 kilometer af, waarbij we regelmatig stopten om te ontspannen op plekken zoals terrasjes, textielwerkplaatsen en Franse koloniale ruïnes, voordat we de avonden doorbrachten in lokale herbergen, zogenaamde homestays, in dorpen die bewoond worden door de etnische groepen Hmong, Tay en Dao.

De Ha Giang-fietsroute is niet voor watjes. De smalle wegen klimmen langzaam en slingeren door bergachtig terrein, vaak langs steile, hartverscheurende hellingen, en door de bruisende dorpen van het plattelandsleven.

Vreedzaam landschap langs de Ha Giang-weg

De meeste toeristen op deze lusroute kiezen ervoor om achterop een motor te rijden met een lokale gids achter het stuur – een zogenaamde easyrider. Dit voorkomt niet alleen de uitgifte van een rijbewijs, maar is ook nog eens goedkoper en stelt de passagier, met of zonder motorervaring, in staat zich te concentreren op het landschap in plaats van op de weg.

Als motorliefhebber kon ik de kans niet laten liggen om deze routes zelf te verkennen. Daarom heb ik een flinke som geld uitgegeven aan een privétour met gids van het Bong Backpacker Hostel in Ha Giang. Deze tour kostte ruim VND 9 miljoen, inclusief de busreis van en naar Hanoi.

Ha Giang voelt nog steeds wat afgelegen en geïsoleerd aan voor degenen die er ooit voet aan wal hebben gezet. Het gebied wordt echter steeds populairder en de parkeerplaatsen langs de weg zitten soms vol met motoren en toeristen.

"Elke keer dat we mensen vertelden dat we naar Vietnam gingen, vroegen ze of we de Ha Giang-route gingen doen", zegt Danielle Wyatt, een reisredacteur uit Nieuw-Zeeland. Zij en haar partner maakten beiden deel uit van de vierdaagse rondreis met chauffeur.

"Ik kan met zekerheid zeggen", zei ze, "dat we begrijpen waarom mensen zo enthousiast zijn."

De kalksteenblokken rondom Tam Son zijn kenmerkend voor het Dong Van Karstplateau, een door UNESCO erkend geopark.

We volgden de bochten van de Quan Ba-pas en kwamen bij een populaire stopplaats waar we naar een prachtig uitzichtpunt klommen met uitzicht op het kleine, kleurrijke stadje Tam Son en een paar ongewoon ogende heuvels. Deze kalksteenheuvels, gevormd door de eeuwen heen, zijn een kenmerk van het Dong Van-karstplateau.

Toen we weer vertrokken, bood elke bocht een ander tafereel. Sommige voerden ons midden in ruige bergen, pikdonker met slechts een paar lichtpuntjes. Andere voerden ons langs terrasvormige rijst- en maïsvelden.

We kwamen aan bij onze eerste homestay in de wijk Yen Minh. Aan een tiental tafels deelden gasten borden met rijst, kip, groenten en tofu. Gidsen stonden rond de tafels en schonken een heldere vloeistof in kleine glaasjes. Mijn gids verscheen naast me met zijn glas en glimlachte. Het was "happy water", legde een andere gids uit, een traditionele, zelfgemaakte wijn. Er klonk een gejuich...

De Ma Pi Leng Skywalk biedt wandelaars een panoramisch uitzicht over de vallei.

De Tham Ma-pas slingert zich als een slang de heuvel op, soms dikker naarmate hij hoger komt, soms dunner naarmate hij uit de vallei glijdt waar hij begon. Pas vanaf dat punt klimt de pas omhoog.

De eerste dag voelde het alsof we tussen de smalle wereld van velden en dorpen reden, de tweede dag voelde het alsof we erboven zweefden.

We bewogen met een comfortabele snelheid van 50 tot 65 kilometer per uur. Op deze hoogte blies de wind door de bomen en voerde de geur van dennenhout vermengd met rook mee, die over het land waaide vanuit de gecontroleerde vuren die boeren hadden aangelegd om het struikgewas te verbranden.

De weg was lang, recht en breed genoeg om te versnellen en andere auto's in te halen. We baanden ons een weg door de toeristen die achter de gids zaten, sommigen klampten zich vast aan de achterspatborden, anderen namen selfies, anderen spreidden hun armen als vleugels om de wind te vangen.

Ik wist dat het een hobbelige rit zou worden toen ik op de derde dag de machines en de wegwerkers zag. Mijn lichaam begon moe te worden tegen de tijd dat we de laatste homestay in Du Gia bereikten. Terwijl mijn gids en ik aan het poolen waren en koud Hanoi-bier dronken, vond ik het tijd om vroeg naar bed te gaan.

Veel toeristen op de route stoppen bij de waterval in Du Gia voordat ze aan de laatste dag van de reis beginnen.

Op de laatste dag, toen we aan onze afdaling begonnen, bevond ik me in een unieke zen-staat die je ervaart als je op een motor rijdt.

Autorijden vereist volledige focus op het huidige moment. Het gezoem van de motor overstemt alle andere gedachten en de trillingen houden je scherp bewust van je bewegingen. Je voelt de temperatuur en luchtvochtigheid veranderen terwijl je bergop of bergaf rijdt; je ruikt de aarde, de weg of het eten dat in de buurt kookt; en je ogen scannen constant je omgeving.

"Het voelde vreemd om de berg af te komen", herinnert Juliette Tiefenauer (30), fysiotherapeute uit Montpellier, Frankrijk, zich na de driedaagse tocht met een relaxte chauffeur. "Het was alsof ik uit een droom ontwaakte."

Ik volgde de gids de laatste pas af en we reden weer de drukke straten van Ha Giang in, de verharde weg langs de Lo-rivier op... Ik trapte de koppeling in, zette de auto in de versnelling, stapte op de standaard en draaide de sleutel nog een keer om. Ik was bezweet, gekneusd en uitgeput, maar ik voelde me herboren.

Bron: https://thanhnien.vn/cung-duong-hanh-phuc-cua-viet-nam-tren-bao-my-new-york-times-185251021145402236.htm