Het leven van de jongste passagier die de Titanic-tragedie overleefde

Millvina Dean was pas negen weken oud toen ze in 1912 met haar ouders en broer aan boord van de Titanic ging en de meest verschrikkelijke schipbreuk in de geschiedenis meemaakte.

Millvina Dean, geboren op 2 februari 1912, was dat jaar de jongste passagier op de Titanic. Millvina ging aan boord van het schip met haar vader Bertram Frank Dean, moeder Georgette en broer Bertram Vere, voordat het schip op 10 april 1912 vertrok vanuit Southampton, Engeland.

De familie Dean zou eigenlijk niet op de Titanic zijn. Het gezin van vier was oorspronkelijk van plan de Atlantische Oceaan over te steken met een ander schip van de White Star Line, maar een staking annuleerde de reis. White Star Line gaf de familie Dean derdeklastickets op de Titanic.

Zij en haar familie zijn van plan om naar Kansas City, Missouri, te verhuizen om bij haar oom te gaan wonen, die een winkel in Kansas City heeft. Haar vader zal de winkel mede beheren nadat de familie hun pub in Engeland verkoopt.

Op 14 maart 1912 botste de Titanic tegen een ijsberg, wat een historische schipbreuk veroorzaakte. Millvina, haar moeder en haar tweejarige broertje behoorden tot de meer dan 700 overlevenden. Haar vader stierf samen met vele andere mannen aan boord toen ze niet aan boord van een reddingsboot mochten. Bij het ongeluk kwamen meer dan 1500 mensen om het leven.

Titanic tijdens proefvaarten in Belfast Lough, Noord-Ierland. Foto: Topical Press Agency — Titanic tijdens proefvaarten in Belfast Lough, Noord-Ierland. Foto: *Topical Press Agency*

Millvina, haar moeder en broer werden naar reddingsboot 10 gebracht, waarna ze werden overgeplaatst naar de RMS Carpathia en naar New York werden gebracht. Drie weken na het zinken van de Titanic bracht de RMS Adriatic enkele overlevenden terug naar Engeland. Millvina, haar moeder en broer waren ook op deze reis.

Millvina werd een beroemdheid op de Adriatische Zee als jongste overlevende van de Titanic-ramp. Passagiers uit de eerste klas stonden zelfs in de rij om het bijzondere meisje vast te houden en foto's te maken met Millvina, haar moeder en broer.

"Een treinbegeleider moest zelfs vragen dat niemand Millvina langer dan 10 minuten mocht vasthouden", schreef Mary Rourke van de LA Times ooit.

"Ze was de ster van de show, waarbij vrouwen er alles aan deden om de kleine engel vast te houden en te knuffelen", schreef Mirror .

Millvina hoorde pas op achtjarige leeftijd over het horrorverhaal van de Titanic. "Mijn moeder praatte er niet over, het gebeurde vier jaar nadat zij en mijn vader getrouwd waren. Ik wist er niets van tot ik acht was. Toen hoorde ik voor het eerst over de Titanic, over de dood van mijn vader en alles wat er gebeurde," zei ze in 2009.

Millvina vertelde in een interview met de Irish Times dat haar moeder na de schipbreuk elke dag last had van ernstige hoofdpijn.

White Star Line ontkende jarenlang de verantwoordelijkheid voor de ondergang van de Titanic, hoewel de tragedie veel gezinnen berooid, zonder bezittingen en zonder kostwinners achterliet. Vier jaar na het ongeluk stemde het bedrijf ermee in om in totaal $ 665.000, oftewel $ 430 (omgerekend naar de huidige waarde van $ 11.000), aan schadevergoeding te betalen aan elk van de slachtoffers.

Millvina en haar broer Bertram kregen onderwijs met geld van het Titanic Relief Fund, een liefdadigheidsinstelling in Groot-Brittannië die overlevenden helpt. Ze ging naar de Greggs School in Southampton.

Millvina is nooit getrouwd. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werkte Millvina op de kaartenafdeling van het Britse leger. Na de oorlog werkte ze twintig jaar als secretaresse op een ingenieursbureau.

Millvina heeft nooit publiekelijk over de Titanic gesproken tot 1985, toen het wrak werd ontdekt. "Daarvoor bekommerde niemand zich om mij. Maar nadat ze het wrak hadden gevonden, richtten de media zich op mij," zei ze.

In de decennia daarna heeft Millvina talloze Titanic-tentoonstellingen, -conferenties en -evenementen bezocht. Ze heeft ook scholen bezocht om haar verhaal te vertellen. Millvina heeft echter nog nooit de kaskraker Titanic van James Cameron uit 1997 gezien.

"Omdat het het schip was dat mijn vader doodde. Ook al herinner ik me hem niet, toch zal ik nog steeds gebroken zijn. Vragen zoals hoe hij zijn laatste momenten heeft doorgebracht, of hij in zee is gesprongen of met het schip is gezonken, zullen in mijn gedachten blijven hangen," zei ze in mei 2009.

Haar moeder Millvina stierf in 1975 op 96-jarige leeftijd, terwijl haar broer Bertram in 1992 stierf.

Mevrouw Millvina op een Titanic-tentoonstelling in Southampton, Engeland in april 2002. Foto: AFP — Mevrouw Millvina op een Titanic-tentoonstelling in Southampton, Engeland in april 2002. Foto: *AFP*

In april 1996 bezocht mevrouw Millvina voor het eerst Belfast, waar de Titanic werd gebouwd, als eregast op een congres van de Titanic Historical Society.

In 1997 werd Millvina uitgenodigd om aan boord te gaan van de QE2 van Southampton naar Amerika om de reis te voltooien die haar familie niet had kunnen maken. Bij aankomst in New York ging ze naar Kansas City, waar haar familie naartoe had willen verhuizen als er geen schipbreuk was geleden.

Na haar heupbreuk in 2006 ging Millvina in een verzorgingshuis wonen. Om haar kosten te dekken, veilde ze een deel van de Titanic-bezittingen van haar familie, waaronder een koffer, die voor $ 18.650 werd verkocht. Ze haalde in totaal $ 53.906 op.

Regisseur James Cameron en Titanic- sterren Kate Winslet en Leonardo DiCaprio doneerden $ 30.000 aan Millvina, nadat haar goede vriend Don Mullan hen daartoe had aangespoord.

Millvina overleed in 2009 op 97-jarige leeftijd. Haar as werd uitgestrooid in de haven van Southampton, waar de Titanic vertrok voor haar eerste en laatste reis.

Thanh Tam (volgens Insider )

Bronlink