De bijzondere 'redding' van het Vietnamese ingenieursteam in Abyei

De Vietnamese legeringenieurs hebben zojuist met succes een reddingsoperatie uitgevoerd voor een brandstofkonvooi van 27 voertuigen van de UNISFA-missie dat vastzat in de buitengebieden van de regio Abyei. Abyei is in het regenseizoen, dus de wegen zijn glad en modderig, waardoor het moeilijk is voor voertuigen om te rijden. Als het brandstofkonvooi niet snel wordt gered, loopt het risico te worden gekaapt, wat de operaties van de missie in gevaar brengt.

Vanwege de recente burgeroorlog in Soedan zijn alle bevoorradings- en transportactiviteiten van de UNISFA-missie van Port Sudan naar Abyei opgeschort. Transportbedrijven, bezorgd over de veiligheid bij het doorkruisen van conflictgebieden, hebben de opschorting van de activiteiten aangekondigd.

Het reddingskonvooi van het Vietnam Engineering Team kwam ter plaatse.

De Veiligheidsdienst van de Verenigde Naties informeerde de commandant van de UNISFA-missie dringend over het gestrande konvooi en het reddingsplan. Ook werd om de mening van de Vietnamese genie-eenheid gevraagd, aangezien het Vietnamese genie-team nr. 1 de laatste linie van de reddingsoperatie vormde.

Na een spoedoverleg tussen het Vietnam Engineer Corps Command en de teamleiders werden snel reddingsplannen opgesteld. Het verkenningsteam onder leiding van majoor Nguyen Van Tu, plaatsvervangend teamleider, vertrok de volgende dag naar de plaats van het gestrande konvooi om de situatie voorlopig in te schatten en verslag uit te brengen aan het reddingsteam voor vertrek. Alle voorbereidingen waren van tevoren voltooid, met name de communicatie, wapens, technologie en logistiek.

Door het egaliseren ontstaat er een rijstrook waarlangs vastzittende voertuigen zelfstandig verder kunnen rijden.

Toen het verkenningsteam de controlepost van het Zuid-Soedanese leger bereikte, stuitten ze op obstakels omdat deze eenheid geen informatie had ontvangen over het reddingsteam van het Vietnamese genieteam, en lieten hen daarom niet door. Hoewel dit gebied geografisch gezien tot de Speciale Administratieve Regio Abyei behoort, onder beheer van de Verenigde Naties, heeft het Zuid-Soedanese leger het in werkelijkheid nog steeds in handen. Ze richtten een controlepost in bij km 27 en lieten de UNISFA- vredesmacht er niet doorheen, tenzij ze vooraf waren geïnformeerd en goedgekeurd.

Het duurde meer dan een uur onderhandelen voordat het Zuid-Soedanese leger akkoord ging, maar slechts één groep doorliet. Dit betekende dat als de verkenningsgroep zou gaan, de reddingsgroep niet zou gaan. Geconfronteerd met die situatie zette de eenheid snel een reddingsteam in, onder leiding van kolonel Mac Duc Trong, de teamleider, om met spoed naar de plaats van het incident te gaan.

De tankwagen kantelde en kwam vast te zitten.

Toen de groep aankwam, zagen ze een chaotisch tafereel. De file strekte zich uit over 2 kilometer. Tientallen voertuigen, voornamelijk vrachtwagens, stonden vast en blokkeerden de weg voor andere voertuigen, ondergedompeld in modder en zachte grond, waardoor er een chaos ontstond.

Toen de chauffeurs en de lokale bevolking het reddingsteam van de Vietnamese genie zagen aankomen, waren ze zeer verrast. Ze wisten niet wat het team deed, want dit was de eerste keer dat de UNISFA-missie een reddingsoperatie in dit gebied uitvoerde. Nadat de Vietnamese soldaten hun uitrusting ter plaatse hadden gebracht, begrepen ze het en waren ze opgelucht na dagen van schijnbaar hopeloze gedachten dat ze hier lang vast zouden zitten.

Ter plaatse, in een race tegen de klok, kwam de commandogroep snel bijeen om een reddingsplan op te stellen, de veiligheid te waarborgen en de taken zo wetenschappelijk mogelijk te verdelen. Anders zou de uitvoering van de missie bij het invallen van de duisternis veel moeilijker worden vanwege de krappe ruimte, modderige en gladde zandwegen, en bij gebrek aan goed beheer zou dit leiden tot veiligheidsrisico's.

In een race tegen de klok werden met spoed reddingsoperaties uitgevoerd.

Om 16.30 uur waren meer dan 40 voertuigen gered. Het technische team besloot zich terug te trekken om de duisternis of de naderende regen te vermijden, waardoor de reddingsvoertuigen ook vast zouden kunnen komen te zitten, aangezien vrachtwagens niet ontworpen zijn voor gebruik op slechte wegen.

Zo werd op de eerste dag van de reddingsactie slechts één van de 27 VN-brandstofwagens die naar Abyei moesten worden gebracht, bevrijd. Chauffeurs meldden dat er 2 km zuidelijker nog een andere plek vastzat en dat daar veel brandstoftankers stonden. Om de veiligheid te garanderen, besloot de commandant van het ingenieursteam echter de eerste reddingsactie te staken en de volgende dag verder te gaan.

Veldmaaltijd van het Vietnam Engineer Corps op de plaats van de missie.

Op de tweede dag van de missie werd de reddingsmethode gewijzigd met wat extra apparatuur en voertuigen, zoals twee bulldozers, één bulldozer... De nieuwe methode hield in dat er een rijstrook werd gecreëerd waar de voertuigen zelfstandig konden rijden; alleen de beschadigde of vastgelopen voertuigen moesten worden weggesleept. Destijds regelden onze troepen het verkeer alleen om botsingen tussen voertuigen te voorkomen, waardoor de reddingstijd werd verkort. Met de nieuwe methode werden alle voertuigen na hun veldlunch bevrijd uit het moerassige gebied. Opvallend was dat alle VN-brandstoftankers, na te zijn weggesleept, veilig terugkeerden naar de missie.

De lunch van de Engineers ter plaatse was na vele ervaringen ook erg creatief. Als de hele groep in deze situatie samen had gegeten, was dat niet verstandig geweest, omdat de voertuigen op de ene plek stonden, de mensen op een andere plek en het eten weer op een andere plek, wat erg onhandig zou zijn geweest. Tijdens deze missie deelde de logistieke afdeling het eten uit aan iedereen. De kameraden namen hun eigen eten mee en maakten van hun vrije tijd gebruik om proactief te eten op de missielocatie, bijvoorbeeld in de cabine, de laadbak van de vrachtwagen of op de grond onder het bladerdak van de hennepboom...

Tijdens deze missie redde het Vietnamese team van genie in totaal 36 tankwagens en meer dan 100 vrachtwagens met lokale bewoners. Het hele reddingsteam keerde, zowel qua personeel als qua uitrusting, volkomen veilig terug naar de kazerne. Met verantwoordelijkheidsgevoel en creativiteit voltooide het Vietnamese team van genie de missie in recordtijd. De erkenning en grote waardering van de commandant en collega's tijdens de missie, en de dankbaarheid van de lokale bevolking, hebben de soldaten van het Vietnamese team van genie enorm gemotiveerd om zich te blijven inspannen om de taken, die ongetwijfeld veel moeilijkheden met zich mee zullen brengen, goed uit te voeren.