Er ontstaat een zesde oceaan die Oost-Afrika in twee continenten splitst.

(Dan Tri) - Midden in de heetste en meest barre woestijnen van Oost-Afrika voltrekt zich langzaam maar zeker een 'geologische tragedie': de grond scheurt geleidelijk.

De Afar-regio in Oost-Afrika staat bekend als een van de meest extreme plekken op aarde, met temperaturen die kunnen oplopen tot 54 graden Celsius. Geologen besteden daarom speciale aandacht aan de regio.

Niet alleen vanwege de barre klimaatomstandigheden, maar ook vanwege wat er diep onder de verschroeiende aarde gebeurt: er vormt zich in alle stilte een nieuwe oceaan die het Afrikaanse continent in tweeën kan splijten.

De Afar-regio ligt op het kruispunt van drie gigantische tektonische platen – de Nubische, de Somalische en de Arabische – die langzaam uit elkaar worden getrokken. Dit proces, bekend als continentale rifting, verandert niet alleen het landschap, maar biedt wetenschappers ook een zeldzame kans om met eigen ogen te bestuderen hoe continenten uit elkaar breken en een nieuwe oceaan ontstaat.

"Dit is de enige plek op aarde waar je kunt bestuderen hoe continentale riften oceanische riften worden", vertelde Christopher Moore, een promovendus aan de Universiteit van Leeds die satellietradar gebruikt om vulkanische activiteit in het gebied te monitoren, aan NBC .

Sinds 2005 is er een scheur ontstaan ​​van 56 km lang (Foto: ZME).

Gigantisch natuurlijk geologisch laboratorium

De Afar-regio herbergt de Oost-Afrikaanse Riftvallei, een gigantische scheur in het aardoppervlak die zich uitstrekt over Ethiopië en Kenia. In 2005 opende zich plotseling een kloof van 56 kilometer lang, meer dan 15 meter diep en 20 meter breed in de Ethiopische woestijn. Riftvalleien zijn laaglanden waar tektonische platen uit elkaar bewegen.

Cynthia Ebinger, geofysicus aan de Tulane University die het gebied al jarenlang bestudeert, vergelijkt het proces met het te vol laten lopen van een ballon.

"Deze gewelddadige scheiding staat gelijk aan honderden jaren aan plaatbeweging in slechts een paar dagen", zei ze. Ebingers onderzoek toont ook aan dat het scheuringsproces niet altijd soepel verloopt, maar kan worden onderbroken door plotselinge explosieve gebeurtenissen, veroorzaakt door de druk die ontstaat door opstijgend magma, waardoor de aardkorst uiteindelijk uit elkaar wordt gedreven.

Na verloop van tijd zouden deze riften groter worden en zouden de Golf van Aden en de Rode Zee de rift overstromen, waardoor een nieuwe oceaan ontstond. Op dat moment zou Afrika zich splitsen in twee continenten: een kleiner continent dat het huidige Somalië en delen van Kenia, Ethiopië en Tanzania zou omvatten; terwijl een groter continent de rest van Afrika zou omvatten.

"Een rift als deze heeft uiteindelijk Afrika en Zuid-Amerika van elkaar gescheiden en zo de Atlantische Oceaan gevormd, en de Oost-Afrikaanse rift is mogelijk de eerste fase van dat proces", aldus Christy Till, geoloog aan de Arizona State University. "Het is een heel langzaam proces dat miljoenen jaren duurt."

In de loop van miljoenen jaren zal het Afrikaanse continent in tweeën scheuren en wetenschappers voorspellen dat een compleet nieuwe oceaan deze kloof zal opvullen, waardoor de wereldkaart van de toekomst er heel anders uit zal zien (Foto: USA Today).

GPS-technologie en de ‘Zesde Oceaan’

Wetenschappers bestuderen de Afrikaanse rift al tientallen jaren, maar moderne technologie heeft de manier waarop wetenschappers onderzoek doen geleidelijk veranderd. GPS-apparaten stellen onderzoekers in staat de beweging van tektonische platen met ongelooflijke precisie te meten, tot op enkele millimeters per jaar.

De Arabische Plaat beweegt zich met een snelheid van ongeveer 2,5 cm per jaar van Afrika af, terwijl de Nubische en Somalische Plaat langzamer van elkaar af bewegen, met een snelheid van 1,25 tot 0,2 cm per jaar, aldus Ken Macdonald, marien geofysicus en emeritus hoogleraar aan de Universiteit van Californië in Santa Barbara. Deze bewegingen lijken misschien onbeduidend, maar in de loop van miljoenen jaren zullen ze de regio volledig veranderen.

Terwijl de platen uit elkaar trekken, komt er materiaal van diep in de aarde naar de oppervlakte, waardoor nieuwe oceanische korst ontstaat. "We zien oceanische korst ontstaan ​​omdat deze qua samenstelling en dichtheid zo verschilt van continentale korst", legt Moore uit.

Wetenschappers schatten dat het minstens 5 tot 10 miljoen jaar zal duren voordat de Afar-regio volledig onder water staat. Tegen die tijd zullen de Golf van Aden en de Rode Zee overstromen en de breuklijn vormen, waardoor een nieuw oceaanbekken ontstaat en de Hoorn van Afrika verandert in een apart klein continent, de toekomstige "zesde oceaan" van de aarde.

Tegenwoordig is de Afar-regio nog steeds een extreem ruig gebied. Overdag loopt de temperatuur vaak op tot 54 graden Celsius, 's nachts daalt het slechts tot een "comfortabele" 35 graden Celsius.

Maar voor wetenschappers als Ebinger is het een natuurlijk laboratorium dat ongekende inzichten biedt in de krachten die onze planeet vormgeven.

"Het wordt wel Dante's inferno genoemd," zei ze. Maar voor degenen die de hitte willen verdragen, is het een venster naar de geologische toekomst van de aarde, een toekomst waarin Afrika niet langer één continent is, maar twee, gescheiden door een nieuwe oceaan.

Bron: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm