Het rijk floreerde door de exploitatie van water in de Sahara.

Het Garamantes-rijk bloeide ooit op door technologie te gebruiken om grondwater in de Saharawoestijn te exploiteren, maar raakte in verval toen het grondwater opraakte.

Het gebied waar de oude Garamantes woonden. Foto: NASA/Luca Pietranera — Het gebied waar de oude Garamantes woonden. Foto: *NASA/Luca Pietranera*

Met zijn geringe regenval en hoge temperaturen is de Sahara een van de meest barre en onherbergzame gebieden op aarde. Hoewel de Sahara in het verleden af en toe veel groener was, leefde een oude beschaving vandaag de dag in een vergelijkbaar klimaat door manieren te vinden om water te verzamelen in de dorre woestijn totdat het water op was, aldus Phys.org .

Nieuw onderzoek dat op 16 oktober wordt gepresenteerd op de GSA Connects 2023-conferentie van de Geological Society of America beschrijft een reeks gunstige factoren die ervoor zorgden dat de oude Saharaanse beschaving, het Garamantesrijk, grondwater kon aanboren en de samenleving bijna duizend jaar lang in stand kon houden voordat het water opraakte.

Volgens Frank Schwartz, hoogleraar aan de School of Earth Sciences van de Ohio University en hoofdauteur van de studie, veranderden moessonregens de Sahara 5000 tot 11.000 jaar geleden in een relatief groene omgeving, die oppervlaktewater en een leefbare omgeving voor beschavingen opleverde. Toen de moessonregens 5000 jaar geleden stopten, veranderde de Sahara in een woestijn en trokken veel beschavingen zich terug uit het gebied.

De Garamanten leefden van 400 v.Chr. tot 400 n.Chr. in de zuidwestelijke Libische woestijn onder hyperaride omstandigheden vergelijkbaar met die van vandaag. Ze waren de eerste verstedelijkte samenleving die zich vormde in een woestijn zonder een doorlopende rivier. De meren en rivieren van de Groene Sahara waren allang verdwenen toen de Garamanten zich vestigden, maar er was nog steeds een grote hoeveelheid water opgeslagen in de zandstenen bedding, mogelijk een van 's werelds grootste watervoerende lagen, aldus Schwartz.

Kamelenhandelsroutes vanuit Perzië door de Sahara boden de Garamanten de technologie om grondwater te verzamelen met behulp van ondergrondse aquaducten. Deze methode bestond uit het graven van licht glooiende tunnels in hellingen net onder de grondwaterspiegel. Grondwater stroomde vervolgens de tunnels in, wat leidde tot irrigatiesystemen. De Garamanten groeven in totaal 750 km aan ondergrondse tunnels en aquaducten om grondwater te verzamelen. De bouwactiviteiten bereikten een hoogtepunt tussen 100 v.Chr. en 100 n.Chr.

Schwartz combineerde archeologische studies met hydrologische analyses om te begrijpen hoe het terrein, de geologie en de regenvalpatronen de ideale omstandigheden creëerden voor de Garamanten om grondwater aan te boren. Volgens hem en zijn collega's hadden de Garamanten milieuvoordeel, met voorheen nat weer, geschikt terrein en unieke grondwateromstandigheden voor de aquaducttechnologie. Hun geluk kwam echter ten einde toen het grondwaterpeil onder het oppervlak van de tunnels zakte, wat leidde tot de ondergang van het rijk.

An Khang (volgens Phys.org )

Bronlink