Nacht op het Plateau - Korteverhalenwedstrijd van Quoc Viet

Ze keek omhoog naar de lucht, die was geverfd in het zachtgele licht van de late namiddag. De koele lucht van de hooglanden stroomde naar binnen, met de geur van wild gras, dennenhars en een vleugje aardse naregen. Ze haalde diep adem. In augustus was Da Lat niet zo helder als de lente, noch zo koud als de winter, maar er hing iets vaags, alsof alles even tot rust wilde komen.

Toen ze het busstation verliet, keek Nhien zoals gewoonlijk om zich heen alsof ze iemand zocht die op haar wachtte. Toen lachte ze toen ze zich herinnerde dat Nhien alleen naar Da Lat was gegaan en dat het de eerste keer in haar leven was dat ze ver weg reisde zonder iemand aan haar zijde.

Ik dacht terug aan die keer dat ik met Le in een koffiehuis zat, midden in Saigon op een windstille middag. Nhien zei dat ze van plan was om alleen naar Da Lat te gaan. Le opende zijn ogen: "Maak je een grapje, Nhien? Ben jij ook van plan om de helende trend te volgen, net als Generatie Z?"

Nhien antwoordde niet. Ze keek in de verte, waar een muurbloemstruik met lichtroze bloemblaadjes stond. Da Lat had haar veel herinneringen nagelaten. Het was zeven jaar geleden, maar die herinneringen waren nog steeds als een slowmotionfilm die aan haar voorbijtrok...

In die tijd nam Khanh Nhien om de paar maanden mee naar Da Lat. Een rugzak, een paar kledingsets en Khanhs motor waren genoeg om samen op pad te gaan. Khanh hield niet echt van Da Lat, maar hij volgde Nhiens wensen op. Omdat Nhien graag naar de zonsondergang op het plateau keek, hield ze van het gevoel om met Khanh achter zich op het balkon te staan, haar omhelzend en haar op Khanhs schouder te laten leunen. Op zulke momenten voelde Nhien zich vredig en dacht ze dat alles om haar heen alleen voor hen twee was.

Maar zoete liefdesaffaires duren vaak niet lang. Khanh verdween plotseling zonder een woord van afscheid. Nhien werd bijna gek. Ze haastte zich om Khanh te zoeken op de plekken waar Khanh vroeger werkte, de plekken waar Khanh vroeger naartoe ging. Iedereen schudde met zijn hoofd alsof Khanh nooit op deze wereld had bestaan. Nhien stortte in tot op het punt van depressie. Het duurde lang voordat ze haar evenwicht hervond en een nieuw leven begon.

***

Het hotel lag een paar hellingen van het busstation. Na het inchecken was het al donker. Nhien stapte uit, liet haar voeten het voortouw nemen en dwaalde door de kleine, naamloze straatjes.

Vanuit het centrum liep ze naar de markt. Het geschreeuw van verkopers en het geluid van voertuigen vermengden zich tot een levendige melodie. De geur van gebakken aardappelen, gegrild rijstpapier en de geur van dauw vermengden zich tot een unieke geur die alleen Da Lat kent.

Đêm trên cao nguyên - Truyện ngắn dự thi của Quốc Việt - Ảnh 1.

Toen ze de markt verliet, sloeg Nhien een klein steegje in, aanvankelijk van plan een kortere weg de heuvel op te zoeken. Maar hoe verder ze liep, hoe stiller en donkerder de weg werd. Aan weerszijden stonden huizen met lage daken, gevlekte muren en gedeukte golfplaten daken. In het zwakke gele licht strekten menselijke schaduwen zich uit over de vochtige grond.

Het gehuil van een baby klonk vanuit een nabijgelegen huis. Door de halfopen houten deur zag ze een magere vrouw die haar kind aan het lokken was terwijl ze snel groenten aan het inpakken was. Haar handen waren eelt, haar nagels zaten onder het vuil en haar ogen waren donker van het slaapgebrek.

Toen de vrouw iemand zag verschijnen, keek ze naar buiten en riep: "Koop wat groente, juffrouw! De groente die vanmiddag geplukt is, is heerlijk."

Nhien stopte. Ze was niet van plan groenten te kopen, ze wist niet wat ze ermee moest doen, vooral niet nu het al donker was. Maar het beeld van de vrouw deed haar aan haar moeder denken. Haar moeder moest ook om 3 uur 's nachts opstaan om groenten te snijden en op de markt te verkopen, en spaarde elke cent om haar naar school te sturen, en het was ook haar moeder die de hele nacht op moest blijven om op haar te passen als ze depressief was. Alle moeders ter wereld houden onvoorwaardelijk van hun kinderen, of ze nu zakenman, dokter of hardwerkende boer zijn.

"Geef me alsjeblieft twee bossen groenten. Ik stuur je het geld."

De vrouw deed de groenten snel in een zak en gaf die aan Nhien: "Hier zijn je groenten. In totaal dertigduizend stuks."

Nhien betaalde, nam de groenten aan en wilde ze later aan de schoonmaker van het hotel geven. Ze liep verder en besefte dat ze een andere wereld was binnengetreden, een wereld die je niet ziet op de promotiefoto's van Da Lat. Voor Nhien zat een oude vrouw langs de kant van de weg met slechts een paar pakjes kauwgom, wat watermeloenpitten en een paar zakken gedroogde kaki's. De oude vrouw maakte geen reclame voor haar goederen, maar keek rustig naar de voorbijgangers. Niet ver daarvandaan was een man bezig zakken ijs op een driewieler te laden. Hij maakte zich waarschijnlijk klaar om de goederen bij een paar eetgelegenheden of restaurants af te leveren.

De regen viel zo hard dat niemand tijd had om zich voor te bereiden. Nhien vergat dat ze geen paraplu had meegenomen. Ze rende snel naar de dakrand van een huis om te schuilen. Daar zat een gezin van drie rond een brandend vuur. De vrouw zag Nhien en nodigde haar binnen: "Kom binnen en ga zitten om op te warmen. Het is nat en koud buiten."

Nhien keek naar de lucht, het leek alsof de regen lang op zich zou laten wachten. Zonder beleefd te zijn, liep ze het huis binnen, ging naast de drie mensen zitten en hield haar handen uit om hen bij het vuur te warmen. Het huis was armoedig en had niets van waarde, behalve de bureautafel van het kind, die er netter uitzag. De vrouw schonk haar een kop hete thee in en glimlachte vriendelijk: "Begrijp me goed, blijf hier even zitten, het huis is zo eenvoudig."

"Jullie zijn zo aardig om mij te laten schuilen voor de regen", antwoordde Nhien.

Pas toen kreeg ze de vrouw goed te zien. Haar benen waren gekrompen, smaller dan haar polsen. Toen ze Nhiens nieuwsgierige blik zag, zei de vrouw: "Ik had het al toen ik klein was..."

Buiten regende het steeds harder. Binnen in huis begon de vrouw Nhien haar levensverhaal te vertellen...

***

Op vierjarige leeftijd, na een lange koorts, begonnen Thoans benen te atrofiëren. Het gezin was arm, haar vader had haar voorgoed verlaten en haar moeder kon niet voor haar kind zorgen en de eindjes aan elkaar knopen, dus moest ze Thoan thuis laten en vriendschap sluiten met de vier muren van een vervallen huis. Toen Thoan haar leeftijdsgenoten vaak op straat zag rondrennen, barstte ze in tranen uit. Dan vroeg ze naïef aan haar moeder waarom ze niet kon lopen. Het enige antwoord was de droevige blik van haar moeder en een aai over haar bol: "Je benen kunnen niet lopen, maar je hebt nog steeds je handen." Haar moeder had gelijk. Thoan had nog steeds handen en een hoofd. Thoan kon haar moeder vragen haar te leren lezen, schrijven en huishoudelijk werk te doen om haar te helpen.

Vijftien jaar oud. Ze kon het niet meer aanzien om de hele dag thuis te zitten terwijl haar moeder ouder werd, dus vroeg Thoan of ze wattenstaafjes mocht verkopen. Dus elke ochtend bracht haar moeder haar op een kapotte motor naar de hoofdingang van de wijkmarkt met een fles water, een plastic mandje met wattenstaafjes en een plank met vier wielen. De plank verving Thoans benen om de markt rond te rijden, een paar straten omhoog op de top van de heuvel. De markt was klein, de straten waren dunbevolkt en er waren weinig mensen, dus de hele dag kon ze slechts een paar dozijn pakjes wattenstaafjes verkopen. Maar dat was genoeg om haar gelukkig te maken, tenminste, het was het geld dat ze zelf verdiende.

Toen ze 19 was, hoorde een familielid dat in Da Lat werkte van de situatie en nodigde Thoan uit om daar goederen te verkopen. Het was een toeristische stad, vol met klanten en mensen, in tegenstelling tot de marktstad hier waar het niet druk was. Na een nacht lang nadenken besloot Thoan uiteindelijk om ver weg te gaan. Nou ja, als het niet kon, zou ze met haar moeder teruggaan naar haar geboorteplaats. Het was ook een moment om zichzelf uit te dagen.

Toen Thoan hierheen verhuisde om bij haar neef te wonen, begon ze met het verkopen van wattenstaafjes. Na een tijdje zag ze dat het niet goed ging en wilde ze overstappen op de verkoop van loten. Maar om loten te kunnen verkopen, moest ze de makelaar vooraf betalen, terwijl ze maar een paar honderdduizend op zak had. Bovendien was Thoan een nieuwkomer, dus niet veel mensen vertrouwden haar. Toen ze vastzat, liet een sympathieke makelaar haar loten op krediet kopen. Dus begon Thoan opnieuw met het verkopen van haar geluk op straat...

"Ik had niet verwacht dat je het tot nu toe zou volhouden...".

Het regende. De nacht op het plateau leek sneller te vallen dan normaal. Het vuur in de kachel stond op het punt uit te gaan. Ze bukte zich om wat brandhout op te rapen en gooide het in de kachel. Nhien was bang dat ze, als ze omhoog keek, een paar waterdruppels in haar ogen zou zien, dus vroeg ze afwezig: "Wanneer zie ik hem weer?"

De ogen van de vrouw leken te stralen van geluk. "Dat was toen ik 27 was. Ik ontmoette hem toen ik loterijbriefjes verkocht. Hij was bouwvakker voor een project in de buurt. Toen hij me in eerste instantie plaagde, dacht ik er niets bij na. Wie had gedacht dat hij een paar dagen later naar mijn kamer zou komen om me te vinden? Later ontdekte ik dat hij me al eerder kende. Vrouwen van die leeftijd hebben iemand die voor ze zorgt, en wie zou hun hart niet voelen kloppen? Maar toen hij me ten huwelijk vroeg, weigerde ik. Ik was bang dat mijn handicap hem geen geluk zou kunnen brengen. Toen ik zag hoe volhardend hij was, moest ik opgeven..."

De vrouw was uitgesproken en draaide zich om naar de man naast haar. Ze glimlachte tevreden.

"Voor mij is dat nu genoeg. Ook al ben ik nog steeds arm, ik heb hem en nu heb ik Cu Tit. Het maakt me gelukkig om Cu Tit gezond en slim te zien opgroeien."

Nhien keek er zwijgend naar en voelde de warmte van het vuur niet alleen over haar huid trekken, maar ook in haar hart.

De regen hield op. Nhien stond op om afscheid te nemen van hun familie, en vergat daarbij niet de bos groenten terug te geven die ze eerder had gekocht. Ze liep de deur uit en boekte een taxi om haar terug naar het hotel te brengen, met een gedachte die net door haar hoofd was geflitst.

***

Nhien werd vroeg wakker en ging niet zoals gepland naar het wolkenjachtcafé. Ze ging naar de markt om wat taarten, een paar boeken en wat huishoudelijke artikelen te kopen en huurde vervolgens een auto om haar terug te brengen naar het oude steegje. Nhien dacht dat ze niet gekomen was om liefdadigheid te doen, maar om de familie te bedanken dat ze haar had laten schuilen voor de regen, om haar te laten beseffen dat Da Lat niet alleen een stad van mist en bloemen is, maar ook een plek waar mensen in stilte hun brood verdienen in de kou, maar toch het vuur in hun hart bewaren.

Naar Da Lat gaan om te "genezen", zoals Le zei, kan ook. Ze glimlachte toen ze dacht aan het project "Foster Bookshelf" waar ze Le ooit over hoorde praten...

De vijfde Living Well Writing Contest werd gehouden om mensen aan te moedigen te schrijven over nobele daden die individuen of gemeenschappen hebben geholpen. Dit jaar richtte de wedstrijd zich op het prijzen van personen of groepen die goede daden hebben verricht en daarmee hoop hebben gebracht aan mensen in moeilijke omstandigheden.

Hoogtepunt is de nieuwe categorie milieuprijzen, die werken beloont die inspireren en aanzetten tot actie voor een groene, schone leefomgeving. Hiermee hoopt het organiserend comité het publiek bewust te maken van de bescherming van de planeet voor toekomstige generaties.

De wedstrijd kent diverse categorieën en prijzenstructuren, waaronder:

Artikelcategorieën: Journalistiek, reportages, aantekeningen of korte verhalen, maximaal 1.600 woorden voor artikelen en 2.500 woorden voor korte verhalen.

Artikelen, rapporten, notities:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 2 tweede prijzen: 15.000.000 VND

- 3 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 3.000.000 VND

Kort verhaal:

- 1 eerste prijs: 30.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 20.000.000 VND

- 2 derde prijzen: 10.000.000 VND

- 4 troostprijzen: 5.000.000 VND

Fotocategorie: Dien een fotoserie in van minimaal 5 foto's die betrekking hebben op vrijwilligersactiviteiten of milieubescherming, samen met de naam van de fotoserie en een korte beschrijving.

- 1 eerste prijs: 10.000.000 VND

- 1 tweede prijs: 5.000.000 VND

- 1 derde prijs: 3.000.000 VND

- 5 troostprijzen: 2.000.000 VND

Meest populaire prijs: 5.000.000 VND

Prijs voor een uitstekend essay over een milieuonderwerp: 5.000.000 VND

Ere-karakterprijs: 30.000.000 VND

De deadline voor inzendingen is 16 oktober 2025. De werken worden beoordeeld in de voorronde en finale, met deelname van een jury bestaande uit bekende namen. Het organiserend comité maakt de lijst met winnaars bekend op de pagina "Beautiful Life". Zie de gedetailleerde regels op thanhnien.vn .

Organisatiecomité van de Beautiful Living Contest