Tijd om een WK-ticket aan Zuidoost-Azië te geven

FIFA-voorzitter is zeer geïnteresseerd in ASEAN-voetbal.

Op 5 december vindt de loting voor de groepsfase van het WK 2026 plaats, het eerste WK in de geschiedenis waaraan 48 teams deelnemen in de finaleronde. Dit is niet alleen een ceremonie om de competitie te vertakken, maar weerspiegelt ook de nieuwe denkwijze van FIFA. Voetbal is daar een wereldwijd feest, hoe meer teams deelnemen, hoe beter.

Nu de FIFA deze uitbreidingsstrategie volgt en zelfs overweegt om het aantal teams voor het WK van 2030 uit te breiden tot 64, is het tijd om ons serieus af te vragen waarom Zuidoost-Azië geen directe WK-tickets krijgt.

Wanneer het WK een echt mondiaal podium moet zijn

De toewijzing van WK-tickets is lange tijd gebaseerd geweest op continentale confederaties zoals UEFA (Europa), AFC (Azië), CAF (Afrika) of CONMEBOL (Zuid-Amerika). Maar de FIFA heeft zich steeds meer gerealiseerd dat de macht van deze confederaties toeneemt en soms rechtstreeks in strijd is met de expansiestrategie van de FIFA.

De UEFA en CONCACAF hebben zich publiekelijk verzet tegen plannen om het WK uit te breiden, met het argument dat dit de kwaliteit zou verzwakken. Eén manier voor de FIFA om continentale confederaties aan banden te leggen, is daarom de legitimiteit van kleinere regionale confederaties, subconfederaties genaamd, zoals ASEAN (AFF), Zuid-Azië (SAFF) of Oost-Afrika (CECAFA) te erkennen.

Als het WK wordt uitgebreid naar 64 teams, kan FIFA tickets volledig rechtstreeks aan regionale federaties zoals de AFF uitgeven. Dit is niet alleen een politiek geschenk, maar ook een verstandige zet op de lange termijn. Door Zuidoost-Azië een plek te geven, ontstaat er een evenwichtiger stem in de wereldwijde voetbalmachtstructuur, waardoor FIFA de politieke dominantie van de UEFA of de AFC kan tegengaan.

Op dat moment kunnen de "grote jongens" niet alles in hun eigen voordeel beslissen. FIFA wordt dankzij de steun van zijn kleinkinderen de machtige grootvader in de familie, in plaats van slechts een vader met zijn weerbarstige kinderen, de continentale voetbalbonden.

Maar belangrijker nog, de impact van de voetbalgeografie. Wanneer je alleen tickets per continent verdeelt, zijn er regio's die vrijwel geen kans maken op deelname aan het WK, meestal Zuidoost-Azië en Zuid-Azië. Teams uit het Caribisch gebied of Centraal-Afrika hebben daarentegen al vaak deelgenomen zonder een noemenswaardige indruk achter te laten op het gebied van expertise, reputatie of economie .

FIFA weet heel goed dat onontgonnen markten de "goudmijnen" zijn. Als er een WK zou zijn met India, Vietnam, Thailand of Indonesië, zouden de commerciële waarde, televisierechten en maatschappelijke impact de wedstrijden tussen Haïti en Kaapverdië ver overstijgen. Met andere woorden: kijkers wereldwijd hebben geen behoefte aan meer teams die alleen op de kaart bestaan, maar aan levendige, dichtbevolkte en potentiële voetbalmarkten.

Er zijn tekenen dat FIFA los van de AFF wil opereren, zonder via de AFC te gaan.

AFF, de onontgonnen goudmijn van FIFA

Daarom verdient de AFF de eerste regio die in aanmerking komt. De FIFA heeft de afgelopen tien jaar een duidelijke voorkeur getoond voor Zuidoost-Azië. Recentelijk is de erkenning van de AFF Cup als officieel competitiesysteem een ongekende stap geweest, met als uiteindelijk doel de deur te openen naar handel in een regio met meer dan 700 miljoen mensen, voetbalfanaten, extreem hoge interactie op sociale media en relatief lage organisatiekosten.

Als de AFF een rechtstreeks ticket naar het WK heeft, zal het regionale toernooi volledig veranderen. De AFF Cup wordt een "interne" kwalificatieronde met een hoge mate van praktische bruikbaarheid, niet langer een vriendschappelijk toernooi met elk jaar willekeurige investeringen. FIFA kan de organisatie van de AFF Cup coördineren, internationale scorenormen, scheidsrechters, VAR, televisie-auteursrechten toepassen en profiteren van die nieuwe structuur. Met nog 32 tickets over zal het voor FIFA moeilijk zijn om dit te realiseren. Maar met 48 tickets, en mogelijk 64 in de toekomst, is het "gat" groot genoeg om weg te geven zonder al te veel controverse te veroorzaken.

Een directe toetreding tot de AFF creëert ook een sterke prikkel voor Zuidoost-Aziatische federaties om de jeugdtraining te verbeteren, de velden te verbeteren, het management te standaardiseren en strategische langetermijnplanning te realiseren. Teams in de regio hoeven niet te hopen op geluk in de Aziatische kwalificatiewedstrijden, waar ze het opnemen tegen Japan, Zuid-Korea, Iran of Saoedi-Arabië, maar hebben een haalbaarder pad.

In plaats van een verre droom is het WK een concreet doel geworden met het AFF Cup-kampioenschap en de reis naar het grootste voetbalfestival ter wereld. Een WK met Vietnam, Thailand of Indonesië is niet alleen een bron van regionale trots, maar ook een economische impuls dankzij de kaartverkoop, hogere televisie-inkomsten, een bloeiend sporttoerisme en een groeiende sponsormarkt.

Zuidoost-Azië is al lang een land rijk aan voetbalemoties. Met een bevolking van meer dan 700 miljoen en een enorme voetbalfanaat is dit een goudmijn die de FIFA graag wil exploiteren. Met een WK-ticket zal de regio niet langer een "laagland" van het Aziatische voetbal zijn, maar officieel onderdeel worden van het wereldtoneel. Als de FIFA het WK echt beschouwt als een gemeenschappelijk feest van de mensheid, dan is het toekennen van zo'n ticket niet alleen redelijk, maar ook de juiste beslissing, en wel zo snel mogelijk.

Bron: https://znews.vn/den-luc-phai-trao-1-ve-world-cup-cho-dong-nam-a-post1608650.html