Conflictlocaties in Oekraïne trekken toeristen aan.

De Irpin-brug in Oekraïne werd in 2022 opgeblazen om de opmars van Russische troepen te belemmeren. Nu is het een populaire bestemming voor avontuurlijke toeristen die het land bezoeken.

De Spaanse toerist Alberto Blasco Ventas bezoekt een verwoest gebouw in de buitenwijk Irpin, nabij Kiev, Oekraïne. (Foto: AFP)

Het Russische leger was van plan om vroeg in de oorlog de Irpinbrug over te steken in een poging op te rukken naar Kiev, de hoofdstad van Oekraïne. Sindsdien heeft Rusland zich honderden kilometers teruggetrokken, maar voert het nog steeds bijna dagelijks raket- en droneaanvallen uit op Kiev, waar de Spaanse toerist Alberto Blasco Ventas momenteel verblijft.

"Dit is de eerste keer dat ik in een oorlogsgebied ben," vertelde Ventas. "Ik was eigenlijk best wel bang. Je weet nooit wat er gaat gebeuren."

Ventas nam deel aan een 'duistere' tour die werd aangeboden door een van de ongeveer twaalf bedrijven in Oekraïne, waarbij toeristen locaties bezochten waar gebeurtenissen plaatsvonden tijdens het bijna drie jaar durende conflict met Rusland.

Een Oekraïense gids laat Blasco Ventas de Irpinbrug zien, die tijdens het Russisch-Oekraïense conflict werd verwoest. (Foto: AFP)

Om in Oekraïne te komen, negeerde Ventas de bezwaren van zijn familie en nam hij een vlucht naar Moldavië, gevolgd door een 18 uur durende treinreis naar Kiev.

Deze 23-jarige software-ingenieur wil een social media-ster worden. Hij documenteerde zijn reis stap voor stap en is van plan deze te uploaden naar zijn YouTube-kanaal, dat momenteel 115.000 abonnees heeft. Eerder plaatste Ventas al video's waarin hij zijn ervaringen documenteerde in het "meest angstaanjagende psychiatrisch ziekenhuis" in de VS en aan de "gevaarlijkste grens" ter wereld , tussen China, Rusland en Noord-Korea.

In reactie op de kritiek dat dergelijke reizen gruwelijk of immoreel zouden zijn, verklaarde Blasco Ventas dat hij de reis "met respect" onderneemt.

Blasco Ventas bij een autokerkhof in Irpin, waar vernielde personenauto's opgestapeld liggen. (Foto: AFP)

War Tours, het reisbureau, meldt dat ze sinds januari van dit jaar zo'n 30 klanten hebben bediend, voornamelijk uit Europa en de VS, met kosten variërend van 150 tot 250 euro (4 tot 6,6 miljoen VND) per reis.

Dmytro Nykyforov, medeoprichter van het bedrijf, zei dat een deel van de winst aan het leger wordt gedoneerd en benadrukte dat dit initiatief "niet om geld gaat, maar om de oorlog te herdenken."

Svitozar Moiseiv, directeur van Capital Tours Kyiv, zei dat de winst weliswaar verwaarloosbaar is, maar dat de rondleidingen wel een propagandawaarde hebben.

"Het is als een vaccin dat helpt voorkomen dat zoiets zich opnieuw voordoet," zei hij.

De lokale bewoners zijn in de war.

De rondreizen concentreren zich doorgaans rond de hoofdstad Kiev en de omliggende gebieden. Sommige bedrijven nemen toeristen echter mee dichter bij de frontlinie, waaronder meerdaagse reizen naar Zuid-Oekraïne die tot 3.300 euro (88 miljoen VND) kunnen kosten.

Blasco Ventas maakte foto's van het wrak van een tank nabij het dorp Dmytrivka in Oekraïne. (Foto: AFP)

Nick Tan, een techmedewerker in New York, is een van die reizigers die graag verder weg willen kijken. Zo bezocht hij in juli Charkiv, de op één na grootste stad van Oekraïne, die regelmatig het doelwit is van Russische aanvallen. Charkiv ligt op ongeveer 20 kilometer van de Russische grens.

"Ik wilde gewoon met eigen ogen zien wat er in oorlogsgebieden gebeurt, omdat ik vond dat ons leven in het Westen te comfortabel en gemakkelijk was," vertelde de 34-jarige man.

Nick Tan omschrijft zichzelf als een avonturier en zegt dat hij aan parachutespringen heeft gedaan, regelmatig bokslessen volgt en de hele nacht door feestviert.

"Uit vliegtuigen springen, de hele nacht feesten en mensen in elkaar slaan, dat boeit me niet meer. Dus wat is de volgende stap? Naar een oorlogsgebied gaan," zei Nick, eraan toevoegend dat hij had gevraagd om nog dichter bij de frontlinie te komen, maar de gids had geweigerd.

Een woongebouw is gesloopt in Borodyanka, nabij Kiev, Oekraïne. (Foto: AFP)

De ontdekkingsreis van Nick Tan liet sommige inwoners van de buitenwijken van Irpin – wier gezichten de littekens van de oorlog droegen – perplex achter.

"Onlangs is er een Shahed-drone neergestort op 300 meter van mijn huis. Ik hoop echt dat ik dergelijke incidenten niet hoef mee te maken," aldus Ruslan Savchuk (52), een inwoner van Irpin.

"Maar als ze het willen ervaren, is dat hun recht," voegde hij eraan toe. Savchuk is vrijwillig adviseur voor de strategie voor toerismeontwikkeling in de regio Irpin. Hij zei dat toeristen een nuttig inkomen kunnen genereren voor de lokale gemeenschap.

Economie en ethiek

Mykhailyna Skoryk-Shkarivska, een gemeenteraadslid in Irpin en voormalig locoburgemeester van het nabijgelegen Bucha, zei dat hoewel de meeste inwoners "duister toerisme" accepteren, sommigen de winst uit dergelijke programma's beschouwen als "bloedgeld".

"Er klonk kritiek – 'Waarom zijn jullie hier? Waarom willen jullie ons lijden zien?'" zei Skoryk-Shkarivska, terugdenkend aan gesprekken met de lokale bevolking.

De overblijfselen van de Russische aanval worden een toeristische attractie in Oekraïne. (Foto: AFP)

Mariana Oleskiv, hoofd van het Oekraïense Nationale Agentschap voor Toerismeontwikkeling, zei dat de ontwikkeling van oorlogstoerisme veel ethische vragen oproept, maar dat deze markt zeker zal groeien.

Het conflict met Rusland heeft de Oekraïense toerisme-industrie zwaar getroffen, maar de inkomsten dit jaar zullen naar verwachting die van 2021 overtreffen – een periode waarin Oekraïne zwaar werd getroffen door de COVID-19-pandemie.

Oekraïne is naar verluidt begonnen met de voorbereidingen voor de periode na de oorlog, waaronder het sluiten van samenwerkingsovereenkomsten met Amerikaanse reisorganisaties zoals Airbnb en TripAdvisor.

"De oorlog heeft de aandacht op Oekraïne gevestigd. Nu weet iedereen van ons land af," zei Oleskiv.

Hua Yu (Bron: SCMP)

Bron: https://vtcnews.vn/dia-diem-xung-dot-o-ukraine-thu-hut-khach-du-lich-ar910936.html