Een boeket bloemen als dankbetuiging aan Alexandre de Rhodes.

In het vroege winterzonlicht trilden mijn handen toen ik een boeket zonnebloemen neerzette naast het graf van de missionaris Alexandre de Rhodes in de oude hoofdstad Isfahan in het legendarische land Perzië, bijna 6000 km verwijderd van Vietnam.

Twee missionarissen die worden beschouwd als de "vaders" van het Vietnamese Quốc ngữ-schrift: Francisco de Pina en Alexandre de Rhodes - Archieffoto.

Het is zeer ontroerend om het geluk te hebben een eerbetoon te kunnen brengen aan een weldoener van het Vietnamese volk in het zonovergoten Midden-Oosten – waar hij ervoor koos zijn laatste jaren door te brengen en in eeuwige rust te rusten na een lang en zwaar leven in Vietnam.

Het is een droom die uitkomt sinds ik als jonge student voor de krant Tuoi Tre werkte en artikelen inleverde bij de voormalige redactie aan de Ly Chinh Thangstraat 161 ( Ho Chi Minh -stad) - waar een bronzen beeld van Alexandre de Rhodes trots op de binnenplaats staat.

Van jongs af aan, als iemand die van literatuur hield en met schrijven is opgegroeid, heb ik diep respect en dankbaarheid gekoesterd voor Alexandre de Rhodes, de "missionaris Alexandre de Rhodes", vanwege zijn cruciale rol in de vorming van het Vietnamese nationale schrift in de 17e eeuw, samen met andere opmerkelijke figuren zoals de missionarissen Francisco de Pina en Gaspar d'Amaral (Portugal)...

Op zoek naar het graf van de missionaris Alexandre de Rhodes in Perzië.

Met het oog op de bron van het water dat we drinken, was mijn doel om naar Iran te reizen de rustplaats van Alexandre de Rhodes te vinden, zodat ik bloemen op zijn graf kon leggen. Na verschillende vluchten (er zijn momenteel geen rechtstreekse vluchten tussen Vietnam en Iran) arriveerde ik in Teheran en huurde daar een auto om naar het zuiden te reizen, naar de oude stad Isfahan – een historische stad op 350 km van Teheran met een bevolking van 2,5 miljoen.

De lokale chauffeur, Dariush, die al talloze toeristen naar Isfahan had gereden, was buitengewoon verbaasd toen ik hem vertelde dat ik naar dit prachtige land met zijn rijke geschiedenis en cultuur was gekomen om… een begraafplaats te vinden!

"Dit is de eerste keer dat ik de naam van de westerse katholieke missionaris Alexandre de Rhodes hoor in een moslimland als Iran. Jullie reis zal erg interessant zijn, en ik zou het geweldig vinden om met jullie mee te reizen," zei Dariush, zijn verbazing omslaand in enthousiasme.

Hoewel Dariush alle beroemde toeristische attracties in Isfahan op zijn duim kende en bezoekers er in een oogwenk naartoe kon brengen, schudde hij helaas zijn hoofd omdat hij niet wist waar de begraafplaats met het graf van Alexandre de Rhodes lag, die meer dan 360 jaar geleden stierf!

Informatie van Vietnamese mensen die er eerder waren geweest, hielp me het volgende te bepalen: allereerst moest ik naar de wijk Nieuw Julfa om de oude Armeense Heilige Verlosserkerk te vinden (ook bekend als Vank - wat "klooster" betekent in het Armeens).

Alexandre de Rhodes werd in 1654 door het Vaticaan naar Perzië gestuurd, waar hij zes jaar verbleef en op 5 november 1660 overleed. Hij werd begraven op de Armeens-katholieke begraafplaats aan de rand van de stad.

We vroegen de hotelmanager in Isfahan om informatie, en hij belde enthousiast een Armeense vriend die ons vertelde dat we naar de Vank-kerk moesten gaan om een ​​vergunning te krijgen om de begraafplaats te betreden. Dariush bracht me 's ochtends vroeg naar de Vank-kerk. Dit is de grootste en eerste christelijke kerk die in een moslimland als Perzië is gebouwd – een heel bijzonder geval in de geschiedenis van de religies.

Na een rondleiding door de kerk met haar prachtige architectuur en artistieke koepels, gingen we naar het kantoor om een ​​vergunning aan te vragen. We waren blij verrast toen we van de enthousiaste beheerder een ondertekend en gestempeld document ontvingen waarmee we de Armeense begraafplaats konden bezoeken.

De auteur bij het graf van Alexandre de Rhodes

Een eerbetoon aan de eeuwigheid.

Vanaf de Vank-kerk, na ongeveer 15 minuten rijden, kwamen we aan bij de Armeense begraafplaats, die meer dan 500 jaar geleden werd aangelegd en een oppervlakte van ruim 30 hectare beslaat. Het is de laatste rustplaats van vele migranten uit Europa, Joodse vluchtelingen en pelgrims uit Armenië…

De oude bewaker, Robert Vonikyan, opende met een vriendelijke glimlach het groen geverfde ijzeren hek. Nadat ik de documenten van tevoren had gelezen, leidde ik Dariush vol vertrouwen over de hoofdweg, geflankeerd door hoge, gelijkmatig verdeelde groene dennenbomen, langs drie kruispunten naar het stuk grond met het gele bord met de nummers 7-10, bestemd voor katholieken, waar het graf van Alexandre de Rhodes zich bevindt.

Talrijke stenen graven, stenen platen van verschillende groottes, staken uit de grond, verspreid tussen de kleine dennenbomen die langs het pad naar de uitgestrekte en serene begraafplaats waren geplant. Veel oude graven waren simpelweg stapels stenen die in de aarde waren begraven, naast plukjes wilde bloemen. Mijn chauffeur, Dariush, en ik dwaalden een tijdje rond, maar konden het graf dat we zochten niet vinden.

Plotseling bleef ik staan, met een boeket felgele zonnebloemen in mijn handen, en bad oprecht: "Ik ben een afstammeling van mijn thuisland Vietnam, hier met slechts één wens: de rustplaats van deze grote man bezoeken...". Onverwacht zag ik na deze oprechte woorden, slechts enkele meters verderop, het graf van Alexandre de Rhodes recht voor me, alsof hij zich daar had gemanifesteerd. Een onbeschrijflijke emotie overweldigde me.

Een golf van emotie overspoelde me toen ik knielde naast de eenvoudige, bescheiden rechthoekige grijze steen, verscholen tussen talloze andere graven. Op de grafsteen waren ondanks de tand des tijds nog duidelijk Latijnse tekens te lezen: "Hier rust pater Alexandre de Rhodes. Overleden in Isfahan op 5 november 1660."

Voor het graf staat een stenen stele afkomstig uit Quang Nam , gegraveerd met een portret van Alexandre de Rhodes en een pagina uit het Vietnamees-Portugees-Latijns woordenboek, samen met een tweetalige Vietnamees-Engelse inscriptie in goud: "Zolang het nationale schrift bestaat, bestaat de Vietnamese taal, bestaat Vietnam!", geplaatst door het Instituut voor het Behoud van de Vietnamese Taal in 2018.

De krant Tuoi Tre werd lange tijd uitgegeven op de plek waar nu het standbeeld van Alexandre de Rhodes staat – de man die het Vietnamese schrift aan het Vietnamese volk heeft nagelaten (Ly Chinh Thangstraat 161, wijk Xuan Hoa, Ho Chi Minh-stad). Foto: Nguyen Cong Thanh

Langs de grafmuur bevindt zich nog een stenen plaat met een inscriptie in vier talen: Vietnamees, Frans, Engels en Perzisch: "Uit dankbaarheid aan pater Alexandre de Rhodes voor zijn immense bijdrage aan de totstandkoming van het Vietnamese nationale schrift – het Vietnamese alfabet geschreven in Latijnse letters."

Deze gedenkplaat werd onthuld door een Vietnamese delegatie onder leiding van professor Nguyen Dang Hung, schrijver Hoang Minh Tuong, fotograaf Nguyen Dinh Toan en historicus dr. Nguyen Thi Hau… op de 358e verjaardag van het overlijden van Alexandre de Rhodes (5 november 2018).

Ik legde bloemen en twee Vietnamese boeken op het graf en fluisterde woorden van dankbaarheid aan deze voorouder die zo'n grote bijdrage aan de Vietnamese taal had geleverd. Diep van binnen bewonderde ik Alexandre de Rhodes ook voor zijn wonderbaarlijke reis, zijn meesterlijke observatie- en gegevensregistratievaardigheden, en zijn geest van respect, diepgaand begrip en onbevooroordeelde acceptatie van lokale gebruiken en culturen gedurende zijn hele missionaire leven, van Europa naar Azië, terug naar Europa en vervolgens naar Iran.

Het feit dat Alexandre de Rhodes zijn laatste jaren in een moslimland doorbracht, toont eens te meer de beschaafde geest van non-discriminatie tussen verschillende religies in de hele mensheid aan.

De chauffeur, Dariush, was erg blij om te zien dat ik me aanpaste aan de lokale gebruiken door water over de grafsteen van Alexandre de Rhodes te gieten en deze met mijn handen schoon te maken als teken van respect voor de overledene, volgens de traditionele Iraanse gewoonte om graven te bezoeken. "Laat me je vergezellen," zei Dariush meelevend, terwijl hij water pakte om het graf van de missionaris te wassen, die zowel met de Vietnamese als de Iraanse bevolking verbonden was.

De heer Tran Van Truong (een ervaren gids bij Hay Tour) vertelde dat hij en enkele Vietnamese toeristen in 2017, op de eerste dag van het Perzische Nieuwjaar, Nowruz (maart), "het geluk hadden om het graf van Alexandre de Rhodes te bezoeken en er bloemen te leggen, vervuld van overweldigende genegenheid en vreugde."

In 2019, na een bezoek aan het graf van Alexandre de Rhodes in Isfahan, sprak actrice Hong Anh de wens uit dat "deze plek een pelgrimsoord zou worden dat opgenomen wordt in de reisroutes van Vietnamese reisorganisaties en individuen die Perzië bezoeken."

Het moment waarop ik rustig naast het eenvoudige graf van Alexandre de Rhodes zat, bladerend door een Vietnamees boek te midden van de serene begraafplaats, met de pijnbomen die zachtjes in de wind wiegden, zal voor altijd in mijn geheugen gegrift blijven terwijl ik de wereld verken.

Pater Alexandre de Rhodes wijdde zich gedurende zijn hele leven niet alleen aan religie, maar ook volledig aan taal, wetenschap, cultuur, veldonderzoek, het bevorderen van de humanistische dialoog en het bijdragen aan het overbruggen van de kloof tussen oosterse en westerse beschavingen, evenals aan het proces van het vormen van de moderne intellectuele identiteit van vele plaatsen, waaronder Vietnam.

Alexandre de Rhodes zou na bijna vier eeuwen ongetwijfeld troost hebben gevonden in de wetenschap dat het Vietnamese schrift dat hij creëerde nog steeds bestaat en floreert onder generaties Vietnamezen, en dat Vietnamezen nog steeds van heinde en verre reizen om hem te bezoeken en te herdenken.

Alexandre de Rhodes werd geboren op 15 maart 1593 in Avignon (Zuid-Frankrijk) en stierf op 5 november 1660 in Isfahan (Iran). Hij was taalkundige en jezuïetenmissionaris. Hij wordt door de Vietnamezen vaak "Pater Dac Lo" genoemd, omdat hij gedurende een periode van 20 jaar (1624-1645) talloze missionaire reizen naar Annam (Vietnam) maakte, zowel in het noorden als in het zuiden.

Hij was degene die het eerste Dictionarium Annamiticum Lusitanum et Latinum (Vietnamees-Portugees-Latijns woordenboek) systematiseerde, samenstelde en de druk ervan begeleidde. Dit woordenboek, dat in 1651 in Rome (Italië) werd gedrukt, bevatte bijna 8000 woorden. Het bood het Vietnamese volk voor het eerst een eenvoudig en effectief schrijfsysteem gebaseerd op het Latijnse alfabet, dat gemakkelijk te leren en te gebruiken was. Dit toonde de creativiteit en flexibiliteit van het Vietnamese volk aan en bevorderde de ontwikkeling van cultuur, onderwijs, journalistiek, enzovoort, tijdens een turbulente overgangsperiode in de geschiedenis.

Als cultureel ambassadeur was Alexandre de Rhodes ook de auteur van *Geschiedenis van het Koninkrijk Tonkin* (La histoire du royaume de Tunquin - 1652) in Europa; en zijn memoires *Divers voyages et missions*, waarin hij zijn ervaringen beschrijft en gedetailleerde informatie verschaft over de cultuur, overtuigingen, gebruiken, tradities, wetten, sociale context en het leven van het Vietnamese volk in die tijd aan westerse lezers in de 17e eeuw.

In de oude Mang Lang-kerk in Phu Yen (voorheen onderdeel van de provincie Dak Lak) bevindt zich een exemplaar van Alexandre de Rhodes' boek *Acht dagen van preken* (Latijnse titel: Catechismus), gedrukt in Rome in 1651.

Dit wordt beschouwd als het eerste boek geschreven in het Vietnamese Quốc ngữ-schrift, tweetalig gedrukt in het Latijn (linkerzijde van de pagina) en een vroeg Quốc ngữ-schrift (rechterzijde van de pagina). "Phép giảng tám ngày" (Achtdaagse preek) is een literair werk dat de uitspraak van de Vietnamese taal in de 17e eeuw vastlegt.

Het eerste Vietnamese woordenboek, geschreven door Vietnamezen.

"...Tijdens de kerstperiode van 1651 was het in Rome kouder dan normaal. Vanaf begin december bliezen koude winden vanuit de Alpen hevig over Rome. De boomtoppen en daken waren bedekt met sneeuw."

Alexandre de Rhodes had geen tijd gehad om zich voor te bereiden op Kerstmis. Hij bracht de hele dag door aan de drukpers met de arbeiders, en 's avonds bekeek hij de proefdrukken voordat hij in slaap viel op de definitieve gedrukte pagina's. Alleen, met pijn, gekweld, maar toch hoopvol... het was meer dan een vrouw die alleen bevalt in de uitgestrekte, ijskoude sneeuw. Rhodes' bloed stroomde uit al zijn lichaamsopeningen, bloed druppelde van zijn tien vingertoppen, zijn ingewanden brandden en zijn maag rommelde en draaide terwijl hij met grote zorgvuldigheid elke pagina tekst creëerde.

De eerste proefdruk van het Dictionarium Annamiticum Lusitanum, et Latinum - Vietnamees-Portugees-Latijns woordenboek is voltooid.

Woorden schieten tekort om de onbeschrijflijke vreugde te uiten van het in handen houden van Annams pasgeboren geesteskind. Van de meer dan negenduizend lemma's in het woordenboek hoefden er slechts 250 gecorrigeerd te worden. Een onverwachte prestatie.

Oh, wat zou ik graag op de oceaangolven terug naar Annam varen om het Goede Nieuws aan alle mensen van Vietnam te verkondigen. De tranen van Lich Son Dac Lo vielen op elke bladzijde van het boek.

Op elke pagina verschijnen de rivieren, bergen, zeeën en het platteland van de zuidelijke en noordelijke regio's van Vietnam, samen met de gezichten van degenen die zo dierbaar en vertrouwd zijn: Francisco de Pina, Francesco Buzomi, Gaspar d'Amaral, Antonio Barbosa, aanklager Tran Duc Hoa, koning Nguyen Phuc Nguyen van Sai, markies Dao Duy Tu van Loc Khe, echtgenote van de koning Minh Duc, generaal Nguyen Phuc Khe, keizerin Ngoc Van, Thai Bao Nguyen Danh The, koning Trinh Trang van Thanh Do, koning Le Than Tong, Bento Thien, Raphael Rhodes Ut Ti, Andre Phu Yen…”

Hoang Minh Tuong (fragment uit de historische roman *Woorden en Mensen 400 Jaar* - Vietnam Women's Publishing House - 2025)

LOYALITEIT

Bron: https://tuoitre.vn/doa-hoa-tri-an-alexandre-de-rhodes-20260202173931643.htm