Is Zuidoost-Azië het 'beloofde land' voor Chinese passagiersvliegtuigen?

Ambitie om verder te reiken dan de hemel van het vasteland

Voor China is het luchtruim niet ruim genoeg om tegemoet te komen aan de ambitie om binnenlandse passagiersvliegtuigen te produceren.

Ze willen dat Chinese straalvliegtuigen een grotere spanwijdte krijgen en verder kunnen vliegen. Voorlopig is dat echter nog slechts een ambitie. Er is wel een kleine doorbraak in de regio Zuidoost-Azië, waarvan men denkt dat die een groot potentieel heeft.

Het Chinese passagiersvliegtuig Comac C919 biedt plaats aan 152 tot 198 passagiers en heeft een bereik van 4.000 km. Foto: China Daily

De Commercial Aircraft Corporation of China (Comac) heeft een groot aantal binnenlandse orders ontvangen voor zijn in eigen land ontwikkelde smalrompvliegtuig C919. Het staatsbedrijf werkt nu aan een plan om internationaal uit te breiden en zo te concurreren met het duopolie van Airbus en Boeing.

De harde realiteit is dat het ontbreken van belangrijke certificering door luchtvaartregulatoren in Europa of de VS, en daarnaast wijdverbreide geopolitieke problemen, de hoge verwachtingen van Comac voor de C919 de bodem in kunnen sturen. De C919 wordt gezien als een potentiële concurrent voor de Boeing 737 en de Airbus A320.

Maar de hoop is gevestigd op Zuidoost-Azië, met de in Jakarta gevestigde luchtvaartmaatschappij TransNusa in het vizier van Comac, terwijl de Chinese fabrikant ook actief de markt in het Midden-Oosten verkent.

"Ik hoop dat TransNusa trouw blijft aan Comac en uiteindelijk de C919 koopt, omdat ze een grotere jetvloot nodig hebben om te groeien en effectief te kunnen concurreren", aldus Shukor Yusof, oprichter van het in Singapore gevestigde luchtvaartadviesbureau Endau Analytics.

"Het zou mij niet verbazen als er binnen de komende twee jaar een vaste bestelling wordt geplaatst", voegde de heer Shukor Yusof toe.

Indonesië en Brunei zijn de doorbraakpunten

Het kantoor van Comac in Jakarta, dat TransNusa helpt met het opleiden van piloten, wil het succes van de twee Comac ARJ21-vliegtuigen evenaren. Deze vliegtuigen zijn kleiner dan de C919 en hebben een capaciteit van slechts ongeveer 100 passagiers. Deze vliegtuigen worden al een jaar lang ingezet in de Indonesische archipel.

Ook de derde ARJ-21 arriveerde in mei in Jakarta en wordt klaargemaakt voor gebruik. Yusof hoopt dat Comac kortingen en incentives zal bieden naarmate TransNusa dichter bij meer deals komt, aangezien de huidige vloot ouder wordt.

"Terwijl TransNusa blijft kopen bij Airbus of tweedehands vliegtuigen van anderen koopt, zullen ze met Comac naar opties kijken met betrekking tot de C919", voegde de heer Yusof toe.

De Indonesische luchtvaartmaatschappij TransNusa nam afgelopen mei haar derde ARJ21 in ontvangst. De ARJ21 wordt eveneens door Comac geproduceerd, maar is kleiner dan de C919, met een capaciteit van slechts 100 passagiers. Foto: CNA

Naast de ARJ21's omvat de vloot van TransNusa vier A320's met een gemiddelde leeftijd van 18 jaar. Mogelijk moet de luchtvaartmaatschappij nieuwe vliegtuigen aanschaffen om de belangrijkste routes van de basis in Jakarta naar Singapore, Kuala Lumpur en hubs in China, waaronder Guangzhou, te kunnen onderhouden.

China Aircraft Leasing Corporation, een dochteronderneming van het staatsfinanciële conglomeraat China Everbright Group, is ook aandeelhouder in TransNusa.

In juni verlengde Everbright haar strategische partnerschap met Comac, dat al in 2018 werd overeengekomen. De relatie zou kunnen dienen als bemiddelaar en facilitator voor toekomstige deals.

Het in Jakarta gevestigde Comac richt zich echter niet alleen op TransNusa: Airports Council International (ACI) voorspelt dat Indonesië tegen 2040 de vierde grootste markt ter wereld zal zijn qua verkeersvolume, na China, de Verenigde Staten en India.

Indonesië, de grootste en meest bevolkte economie van Zuidoost-Azië, was vorig jaar de dertiende grootste luchtvaartmarkt ter wereld en de grootste in de ASEAN-blok.

Hoewel goedkeuring door het Westen niet verplicht is, zoals in het geval van de ARJ21, is goedkeuring van de overheid van Jakarta nog steeds nodig om de C919 in Indonesië te laten vliegen. Indonesië heeft een relatie met China opgebouwd op het gebied van samenwerking op het gebied van transport en infrastructuur.

Het duurt twee jaar voordat de ARJ21 in Indonesië is gecertificeerd. De eerste vlucht van Jakarta naar Bali zal in april 2023 plaatsvinden.

Comac heeft ook Brunei op het oog als springplank, nadat het in september een deal van 2 miljard dollar sloot met de Bruneise start-up GallopAir voor de aankoop van 30 vliegtuigen, waaronder de C919.

GallopAir, eigendom van Tianju Investment Group met hoofdkantoor in Shaanxi, China, hoopt eind 2024 haar activiteiten te kunnen starten.

Volgens Reuters zei Cham Chi, CEO van GallopAir, in februari dat de luchtvaartmaatschappij een aanvraag voor certificering voor de C919 had ingediend bij de toezichthouders in Brunei.

Verwachtingen op de markten in Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten

"De kans in Zuidoost-Azië zou nog jaren kunnen aanhouden, en Comac zou er verstandig aan doen de C919 te introduceren bij kleinere luchtvaartmaatschappijen, die flexibeler zijn in het verkennen van nieuwe vliegtuigtypen", aldus Zhang Xin, hoogleraar lucht- en ruimtevaarttechniek aan de Hong Kong University of Science and Technology.

"Van handelsrelaties, geografische ligging tot marktpotentieel, de dynamische nieuwe luchtvaartmaatschappijen van Zuidoost-Azië voldoen aan alle eisen", benadrukte professor Zhang.

Het interieur van een C919. Comac hoopt dat het toestel veeleisende Arabische klanten kan overtuigen. Foto: China Daily

Volgens professor Zhang zou de ongevalsgevoelige 737-serie van Boeing de aantrekkingskracht van de C919 kunnen vergroten, terwijl Airbus beperkt is in zijn mogelijkheden om de productie verder uit te breiden.

"Ik denk dat dit een stap voorwaarts is voor de C919, aangezien de twee concurrenten waarmee je probeert te concurreren het allebei moeilijk hebben, en Zuidoost-Azië een nieuwe generatie luchtvaartmaatschappijen ziet", voegde de heer Zhang toe, voormalig hoogleraar vliegtuigbouwkunde bij Airbus en directeur van het Airbus Noise Technology Centre aan de Universiteit van Southampton.

Ook Comac richt zich op het Midden-Oosten, aangezien de voorzitter van de groep, He Dongfeng, in mei een bezoek bracht aan Saoedi-Arabië en gesprekken voerde met de nationale luchtvaartmaatschappij van het koninkrijk.

"Passagiers uit Azië en Europa die naar het Arabisch Schiereiland en Afrika vliegen, kunnen eerst naar hubs als Dubai, Doha of Riyadh vliegen en vervolgens overstappen op narrowbody-vluchten naar hun eindbestemming... Dit is een andere potentiële markt voor de C919", voegde professor Zhang toe.

Er zijn echter nog steeds problemen die de ambities van de C919 in gevaar kunnen brengen, aangezien het onwaarschijnlijk is dat andere regio's de Chinese jet zullen accepteren.

"De geopolitieke realiteit betekent dat de C919 op korte termijn moeilijk gecertificeerd zal worden in Europa of Amerika", waarschuwde een rapport uit februari van het Instituut voor Economische en Diplomatieke Studies van de Renmin Universiteit. "Het is onwaarschijnlijk dat het Westen, Japan, Zuid-Korea en India hun luchtruim zullen openen."

Volgens Nathaniel Sher, senior onderzoeker bij adviesbureau Carnegie China, zou Peking zijn diplomatieke invloed en handelsbetrekkingen kunnen inzetten om buitenlandse kopers aan te trekken. Ook zou de Chinese burgerluchtvaartautoriteit (CAAC) partnerschappen kunnen aangaan met buitenlandse partners in haar streven naar buitenlandse certificering voor de C919.

"Sommige van Comacs eerste internationale klanten onderhouden nog steeds directe relaties met Chinese investeerders... en Indonesië heeft de ARJ21 gecertificeerd met de hulp van de CAAC", aldus Sher.

Maar meneer Sher waarschuwde dat verstoringen in de toeleveringsketen potentiële klanten kunnen treffen vanwege geopolitieke risico's. "Dit is een van de vele risico's waarmee internationale klanten rekening moeten houden bij de beslissing om de C919 te kopen en te gebruiken", voegde hij eraan toe.

Nguyen Khanh

Bron: https://www.congluan.vn/dong-nam-a-co-phai-dat-hua-cho-may-bay-cho-khach-trung-quoc-post305556.html