De reis om diplomatieke gezant te worden van de 'koning der vruchten'

Doerian, bijgenaamd "koning der vruchten", is tegenwoordig een "diplomatieke boodschapper" bij veel belangrijke buitenlandse zaken van landen in Zuidoost-Azië.

Durian, bijgenaamd "koning der vruchten", is inmiddels een " diplomatieke boodschapper" geworden in veel belangrijke buitenlandse zaken van landen in Zuidoost-Azië. (Bron: Foreign Policy)

Een positie innemen in China

Durian is al lang een favoriet in Zuidoost-Azië, maar is pas recentelijk een culinair fenomeen geworden in China. Het land consumeert nu meer dan 1,5 miljoen ton van de vrucht per jaar, en een grote durian kost ongeveer $ 25. Het grootste deel wordt geïmporteerd uit aangrenzende landen in Zuidoost-Azië.

Omdat doerian het favoriete fruit van China is geworden, is het ook aantrekkelijk geworden als brug tussen cultuur en politiek .

Voorheen kwamen alle verse durians die in China werden geïmporteerd uit Thailand, dat driekwart van zijn durianoogst naar het buitenland exporteert. Thailand blijft China's grootste handelspartner voor durian, met een jaarlijkse export van ongeveer $ 4 miljard, maar het marktaandeel krimpt snel doordat nieuwe landen de markt van meer dan 1,4 miljard mensen betreden.

De afgelopen vier jaar heeft China een reeks overeenkomsten voor de import van doerians gesloten met landen in Zuidoost-Azië. Deze strategie om partners aan te trekken die miljarden dollars waard zijn, wordt door sommige politieke experts "doeriandiplomatie" genoemd.

China ontving in augustus 2025 zijn eerste zending verse doerians uit Cambodja. Deze stap volgde op de ondertekening van een overeenkomst tussen Peking en Indonesië om bevroren doerians te importeren. Indonesië is inmiddels een project gestart om de teelt van de vrucht te stimuleren.

Maleisië exporteert sinds 2019 hele bevroren doerians naar China en zal naar verwachting in 2024 de exportmarkt voor vers fruit betreden.

De Filipijnen tekenden in 2023 ook een overeenkomst om verse doerian naar China te exporteren, na een staatsbezoek van president Ferdinand Marcos Jr. om de landbouwsamenwerking tussen de twee landen te versterken.

En in 2022 zal Vietnam verse doerian gaan exporteren via Guangxi. Daarmee wordt het de op één na grootste leverancier van China, met een exportomzet die in 2024 bijna 3 miljard USD zal bedragen.

De heer Ta Khan Khan, hoogleraar Zuidoost-Aziatische studies aan de Universiteit van Peking in China, merkte op: "Durian weerspiegelt duidelijk wat er gebeurt met het leiderschap en de relaties tussen landen."

Onlangs, in augustus 2025, nodigde China leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) uit om het eerste ASEAN-China Durian Festival in Beijing bij te wonen.

Een gemeenschappelijke liefde voor doerian

Volgens waarnemers kan de concurrentie tussen de VS en China verklaren waarom er meer doerians dan ooit tevoren in China worden geïmporteerd.

De hervorming van de wereldhandel door de Amerikaanse president Donald Trump en zijn terugtrekking uit internationale instellingen in het kader van zijn ‘America First’-beleid hebben kansen gecreëerd voor China om de betrekkingen met zijn buurlanden te versterken.

En de gedeelde liefde voor doerian is een manier om de banden te versterken. "China probeert zich nu te presenteren als een verantwoordelijke grootmacht en werkt actief samen met veel partners in Zuidoost-Azië", aldus Xie Kankan.

Durian heeft nog steeds een koninklijke status in Zuidoost-Azië en wordt geprezen als de "koning der vruchten". Voor China is durian een gemakkelijke delicatesse. Door aan de binnenlandse vraag te voldoen, kunnen de banden met de buurlanden in de regio worden versterkt.

Volgens Sam Chapple-Sokol, docent aan het Global Food Institute van de George Washington University, is het gebruiken van voedsel voor politieke doeleinden niets nieuws.

Hij zei dat deze activiteit valt onder de culinaire diplomatie, die al duizenden jaren bestaat. "Stel je voor dat twee oude volkeren elkaar ontmoeten, dat ze rond een vuur praten, en vaak was er eten rond dat vuur aanwezig," zei hij.

In de loop der eeuwen werd deze vorm van diplomatie steeds verfijnder en omvatte ze onder meer staatsbanketten en speciale gerechten.

De afgelopen decennia zijn landen in Zuidoost-Azië bijzonder bedreven geworden in het benutten van deze culinaire kracht. Chapple-Sokol merkt op dat de populariteit van Thaise restaurants wereldwijd geen toeval is, maar een bewuste overheidsstrategie.

De diplomatie van de doerian is niet alleen terug te zien in handelsverdragen, maar ook in culinaire hoogstandjes die bedoeld zijn om bezoekende ambtenaren aan te trekken, voegde hij toe.

In 2022, na een lunch tussen de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi en de toenmalige premier van Maleisië Ismail Sabri Yaakob, prees Wang de cheesecake die hij net had gegeten, gemaakt met Musang King-doerian. Hij merkte daarbij op dat Peking bereid was om meer tropisch fruit en palmolie uit het land te importeren.

Culinaire diplomatie op het werk

Wat de doeriandiplomatie betreft, vraagt ​​de heer Chapple-Sokol zich af of China de belangrijkste drijvende kracht is.

Hij zei dat culinaire diplomatie vaak wordt geassocieerd met middelgrote mogendheden. Maleisië bijvoorbeeld maakt al tien jaar gebruik van deze vorm van soft power. "De landen die hier het meest van kunnen profiteren zijn Thailand, Peru en Mexico.

"Dit zijn landen die kleiner zijn dan de BRIC-landen, maar groot genoeg om een ​​dergelijke vorm van diplomatie te promoten en te onderhouden. Ze hebben misschien niet de militaire macht, het BBP en de economische macht, maar ze hebben de wereld veel te bieden op het gebied van eten, cultuur, geschiedenis en mensen", zei hij.

Steeds meer middelgrote mogendheden gebruiken duriandiplomatie om bruggen naar elkaar te bouwen. In februari 2025 organiseerde Maleisië een evenement over "duriandiplomatie" bij de Maleisische ambassade in Seoul, Zuid-Korea, na een soortgelijk evenement in Teheran, Iran, in 2024.

In zijn toespraak tot de gasten erkende Mohd Zamruni Khalid, de ambassadeur van Maleisië in Zuid-Korea, de rol van doerian in de staatsmanschap.

"Diplomatie gaat niet alleen over formele afspraken en ontmoetingen op hoog niveau, maar ook over het simpele plezier van samen eten, verhalen uitwisselen en relaties opbouwen. Laat de doerian vandaag een symbool zijn van onze gezamenlijke inzet voor een betere, meer samenwerkende toekomst", aldus Khalid.

Of de duriandiplomatie in rap tempo doorgaat, hangt echter niet alleen af ​​van politieke omwentelingen, maar ook van de huidige omstandigheden. Klimaatverandering, droogte en de infiltratie van zout water in de zoetwaterreserves van de delta worden gezien als groeiende bedreigingen voor durianboeren. Het aanpakken van de stijgende uitstoot van broeikasgassen zal daarom een ​​topprioriteit moeten zijn als landen in Zuidoost-Azië de durianboom willen voortzetten.

Bron: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html