De reis om diplomatieke gezant te worden van de 'koning der vruchten'

Doerian, bijgenaamd "koning der vruchten", is tegenwoordig een "diplomatieke boodschapper" bij veel belangrijke buitenlandse zaken van landen in Zuidoost-Azië.

De durian, ooit de bijnaam "koning der vruchten" dragend, is nu een " diplomatiek ambassadeur" geworden in veel belangrijke buitenlandse betrekkingen van Zuidoost-Aziatische landen. (Bron: Foreign Policy)

Een voet aan de grond krijgen in China

Durian is al lange tijd een geliefd voedsel in Zuidoost-Azië, maar pas de laatste jaren is het uitgegroeid tot een culinair fenomeen in China. De meest bevolkte natie ter wereld consumeert nu jaarlijks meer dan 1,5 miljoen ton van deze vrucht, met een verkoopprijs van ongeveer 25 dollar voor een grote durian. Het grootste deel hiervan wordt geïmporteerd uit buurlanden in Zuidoost-Azië.

Naarmate de durian steeds populairder werd onder de Chinezen, nam ook de aantrekkingskracht ervan als brug tussen cultuur en politiek toe.

Voorheen kwam alle verse durian die in China werd geïmporteerd uit Thailand – het land dat driekwart van zijn durianoogst naar het buitenland exporteert. Thailand blijft China's grootste handelspartner voor durian, met een jaarlijkse exportwaarde van ongeveer 4 miljard dollar, maar het marktaandeel van het land neemt snel af naarmate nieuwe landen de markt van meer dan 1,4 miljard mensen betreden.

De afgelopen vier jaar heeft China een reeks importovereenkomsten voor durian gesloten met landen in Zuidoost-Azië. Deze strategie van miljarden dollars om partners aan te trekken, wordt door sommige politieke experts wel "duriandiplomatie" genoemd.

In augustus 2025 ontving China zijn eerste lading verse durian uit Cambodja. Deze stap volgde op de overeenkomst van Peking om bevroren durian uit Indonesië te importeren – een land dat een project voor de ontwikkeling van de durianteelt is gestart om de durianproductie te stimuleren.

Maleisië, dat sinds 2019 bevroren hele durianvruchten naar China exporteert, streeft ernaar om tegen 2024 de exportmarkt voor vers fruit te betreden.

De Filipijnen tekenden in 2023 ook een overeenkomst voor de export van verse durian naar China, na een staatsbezoek van president Ferdinand Marcos jr. met als doel de agrarische samenwerking tussen beide landen te versterken.

In 2022 begon Vietnam met de export van verse durian via Guangxi, waarmee het de op één na grootste leverancier van China werd, met een exportwaarde die in 2024 bijna 3 miljard dollar zou bereiken.

Professor Ta Khan Khan, hoogleraar Zuidoost-Aziatische studies aan de Peking Universiteit in China, merkte op: "De durian weerspiegelt heel duidelijk wat er gaande is met het leiderschap en de relaties tussen landen."

Meest recentelijk, in augustus 2025, nodigde China leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN) uit om het allereerste ASEAN-China Durian Festival in Peking bij te wonen.

Een gedeelde liefde voor durian

Volgens waarnemers kan de concurrentie tussen de VS en China verklaren waarom er meer durian dan ooit tevoren in China wordt geïmporteerd.

De hervorming van de wereldhandel door de Amerikaanse president Donald Trump en zijn terugtrekking uit internationale instellingen in het kader van zijn "America First"-beleid hebben kansen gecreëerd voor China om de betrekkingen met zijn buurlanden te versterken.

En de gedeelde liefde voor durian is een manier om de relaties te versterken. "China probeert zich momenteel te profileren als een verantwoordelijke en actief samenwerkende grootmacht met veel Zuidoost-Aziatische partners", aldus Xie Khan Khan.

De durian behoudt zijn vorstelijke status in heel Zuidoost-Azië en wordt vereerd als de "koning der vruchten". Voor China is de durian een gemakkelijk verkrijgbare delicatesse. Het bevredigen van de binnenlandse consumptiebehoeften kan de regionale buurrelaties versterken.

Volgens Sam Chapple-Sokol, docent aan het Global Food Institute van de George Washington University, is het gebruik van voedsel voor politieke doeleinden niets nieuws.

Hij betoogde dat deze praktijk valt binnen het domein van de culinaire diplomatie, een praktijk die al duizenden jaren bestaat. "Stel je voor dat twee oude volkeren elkaar ontmoeten; ze zouden rond een kampvuur met elkaar praten, en er zou vaak eten rond dat vuur aanwezig zijn," zei hij.

Door de eeuwen heen is deze vorm van diplomatie steeds verfijnder geworden, met onder meer staatsbanketten en speciale culinaire hoogstandjes.

In de afgelopen decennia zijn Zuidoost-Aziatische landen er bijzonder bedreven in geworden om deze culinaire kracht te benutten. Chapple-Sokol merkt op dat de populariteit van Thaise restaurants wereldwijd geen toeval is, maar een weloverwogen overheidsstrategie.

Hij voegde eraan toe dat duriandiplomatie niet alleen tot uiting komt in handelsakkoorden, maar ook in culinaire evenementen die bedoeld zijn om bezoekende functionarissen aan te trekken.

In 2022, na een lunch tussen de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi en de toenmalige Maleisische premier Ismail Sabri Yaakob, prees Wang Yi de cheesecake die hij zojuist had gegeten. Hij merkte op dat deze gemaakt was met Musang King-durian en dat Peking bereid was meer tropisch fruit en palmolie uit Maleisië te importeren.

Culinaire diplomatie werkt.

In de context van de duriandiplomatie stelt Chapple-Sokol de vraag of China wel de voornaamste drijvende kracht is.

Hij betoogde dat culinaire diplomatie vaak wordt geassocieerd met middelgrote mogendheden. Maleisië gebruikt deze vorm van soft power bijvoorbeeld al tien jaar. "De landen die hier het meest van zouden kunnen profiteren zijn Thailand, Peru en Mexico."

"Dit zijn kleinere landen dan het BRICS-blok, maar ze zijn sterk genoeg om deze vorm van diplomatie te bevorderen en in stand te houden. Misschien hebben ze geen militaire macht of een groot BBP en economische kracht, maar ze hebben de wereld wel veel waardevolle dingen te bieden op het gebied van keuken, cultuur, geschiedenis en mensen," zei hij.

Steeds vaker gebruiken middelgrote mogendheden duriandiplomatie om bruggen met elkaar te slaan. In februari 2025 organiseerde Maleisië een "duriandiplomatie"-evenement op de Maleisische ambassade in Seoul, Zuid-Korea, na een soortgelijk evenement in Teheran, Iran in 2024.

Tijdens een toespraak tot de gasten erkende Mohd Zamruni Khalid, de Maleisische ambassadeur in Zuid-Korea, de rol van durian in de kunst van het staatsbestuur.

Khalid zei: "Diplomatie gaat niet alleen over formele bijeenkomsten en conferenties op hoog niveau, maar ook over het eenvoudige plezier van samen eten, verhalen uitwisselen en banden smeden. Laat durian vandaag symbool staan ​​voor onze gezamenlijke inzet voor een betere, meer coöperatieve toekomst."

Of de duriandiplomatie in een snel tempo doorgaat, hangt echter niet alleen af ​​van politieke omwentelingen, maar ook van de heersende omstandigheden. Klimaatverandering, droogte en de indringing van zout water in zoetwatergebieden in de delta worden beschouwd als toenemende bedreigingen voor durianboeren. Het aanpakken van de stijgende uitstoot van broeikasgassen moet daarom een ​​topprioriteit zijn als Zuidoost-Aziatische landen de bloeiende durianmarkt willen behouden.

Bron: https://baoquocte.vn/hanh-trinh-tro-thanh-su-gia-ngoai-giao-cua-vua-cac-loai-trai-cay-332492.html